流言终于变成了现实。
就像一场预料之中的风暴，当它真正降临时，依旧带着摧毁性的力量。ESpN的头条标题简洁而残酷：“四方大交易达成！霍华德赴湖人，拜纳姆前往76人！”
更衣室里，空气仿佛凝固了。安德鲁·拜纳姆站在自己的储物柜前，那个曾经塞满他各种夸张护具和鞋子、贴着他自封“联盟第三中锋”小纸条的柜子，此刻已经半空。
他动作有些缓慢地将最后几件个人物品塞进一个印着卡通图案的巨大行李袋里——这与他彪悍的外表格格不入，却透着一丝笨拙的真实。
陆鸣站在不远处，手里拿着一瓶没开封的水，感觉喉咙有些发干。他想说点什么，喉咙却像是被什么东西堵住了。训练馆外，隐约传来球迷们因为得到霍华德而爆发出的欢呼，与更衣室内的寂静形成了刺耳的对比。
“大家伙…”陆鸣终于走上前，声音有些沙哑。
拜纳姆拉上行李袋的拉链，发出刺耳的声音。他转过身，那张通常带着点憨直或嚣张表情的脸上，此刻没什么明显的情绪，只是眼神有些空。“嗯。”他应了一声，瓮声瓮气。
“费城…挺好的，”陆鸣搜肠刮肚地想找点安慰的话，“他们承诺给你核心地位，大合同…你值得的。” 他知道76人为了得到拜纳姆，送上了一份丰厚的续约合同，金额远超湖人愿意提供的。
拜纳姆扯了扯嘴角，像是在笑，又不像。“是啊，大合同。”他重复了一句，目光扫过熟悉的更衣室，扫过保罗·加索尔欲言又止的脸，扫过慈善·世界和平沉默的身影，最后落在陆鸣身上，“以后没人跟你抢前场板了，你小子该乐坏了吧？”
陆鸣鼻子一酸，用力捶了一下拜纳姆结实的胳膊：“放屁！谁乐意抢似的，以后谁给我卡位？谁在我被包夹的时候偷偷溜底线？”
这话像是触动了拜纳姆某个开关，他脸上的肌肉松弛了一些，也回捶了陆鸣一下：“妈的，就知道使唤我。” 他顿了顿，声音低了些，“跟史蒂夫（纳什）那老小子说，他传的空接…是挺舒服的。可惜了，没多接几个。”
这时，科比走了进来。他显然已经知道了消息，脸上看不出太多波澜，只是眼神比平时更深沉。他直接走到拜纳姆面前。
“安德鲁。”科比的声音一如既往的冷静，却少了几分平时的严厉。
拜纳姆对科比，始终带着一种混合着敬畏和不服气的复杂情绪。他挺直了腰板，看着科比。
“你这几年，干得不错。”科比说道，语气平淡，像是在陈述一个事实，“从那个毛躁的小子，变成了冠军中锋。你为我们赢得了尊重。”
拜纳姆抿着嘴，没说话，但眼神闪烁了一下。
“去了费城，你就是领袖了。”科比继续道，目光如炬，“别再像个长不大的孩子。承担责任，带领你的球队赢球。别辜负了你的天赋，还有…”他瞥了一眼那个行李袋，“…你的大合同。”
这话与其说是告别，不如说是科比特有的、硬核的临别赠言。拜纳姆重重地点了点头：“我知道。”
科比伸出手：“祝你好运。”
拜纳姆愣了一下，似乎没想到科比会主动跟他握手。他伸出大手，和科比用力一握。“你们也是…老大。”他难得地，用了一个带着敬意的称呼。
松开手，拜纳姆最后看了一眼更衣室，目光在陆鸣脸上停留了几秒，然后拎起那个与他形象反差巨大的行李袋，转身，大步流星地走了出去。没有多余的告别，没有煽情的眼泪，就像一个完成任务的角斗士，离开了熟悉的竞技场。
更衣室里沉寂了片刻。
“操。”慈善·世界和平低低地骂了一句，不知道是在骂这该死的生意，还是在抒发心中的郁闷。
保罗·加索尔叹了口气，拍了拍陆鸣的后背：“这就是NbA，陆。”
陆鸣看着拜纳姆空荡荡的储物柜，心里空落落的。他想起了无数个并肩作战的瞬间：拜纳姆在内线吸引包夹后，把球分给外线的他；他抢断快攻时，拜纳姆迈着大步跟进，等着他往天上扔空接；赢了球后，拜纳姆像个孩子一样搂着他嗷嗷叫…
情感与羁绊，在冰冷的生意面前，显得如此脆弱。
但他知道，科比和管理层是对的。为了六连冠，为了应对更强大的挑战，阵容升级是必须的。霍华德代表着更高的天花板，至少在防守端是这样。他的篮板和盖帽压力会减轻，可以更游刃有余地发挥他全能的特性。
脑海中，系统光屏平静地更新着：【队友变更：安德鲁·拜纳姆离队。德怀特·霍华德入队（待官宣）。团队化学效应重新计算中…】【任务‘擎天之柱’提醒：内线搭档变更，需尽快建立新的防守默契与进攻配合。】
几天后，德怀特·霍华德正式亮相洛杉矶。发布会上的他，笑容灿烂，标志性的爽朗笑声不断，与拜纳姆的沉闷形成鲜明对比。他穿着湖人训练服，对着镜头展示肌肉，喊着“目标是冠军”的口号。
陆鸣和全队一起，在训练馆迎接了新队友。
“嘿！陆！我看过你打球，太酷了！”霍华德主动走过来，给了陆鸣一个结实的拥抱，热情洋溢，“我们可以统治禁区！天空才是极限！”
陆鸣被他蓬勃的活力感染，也笑了笑：“欢迎，德怀特。期待和你一起打球。”
初次合练，霍华德展现出的运动能力令人惊叹。他的挡拆顺下速度极快，起跳高度惊人，纳什的传球总能恰到好处地引领他完成空接暴扣。防守端，他的存在感更是恐怖，庞大的身躯和出色的弹跳，让训练中的替补球员几乎不敢踏入油漆区。
但陆鸣也敏锐地察觉到一些细微的不同。霍华德的低位技术确实如球探报告所说，相对粗糙，更多依赖身体天赋。而且，他的防守习惯更倾向于守护篮下，对于扩出去防挡拆，似乎不如拜纳姆（在某些时刻）积极。
一次队内对抗，霍华德所在的白队对阵陆鸣、科比所在的黑队。
霍华德内线要球，背打替补中锋罗伯特·萨克雷，他靠力量挤开空间，转身一个小勾手……
球滑筐而出！（白队 15 : 17 黑队）
“我的错！”霍华德举起手，脸上依旧带着笑容，似乎并不太在意。
对比之下，陆鸣想起拜纳姆在同样情况下，如果没打进，往往会懊恼地拍一下手，或者闷头快速回防。
另一个回合，纳什与霍华德挡拆，纳什突破吸引防守后分给外线的朱迪·米克斯，米克斯三分出手……
不中！长篮板弹得很远。
霍华德站在原地，似乎等着篮板掉到自己手里，而陆鸣则凭借联盟第一的弹跳和篮板嗅觉，从三分线内一步冲进去，在所有人头顶将篮板点了出来！（黑队 17 : 17 白队）
“好板，陆！”科比喊道。
霍华德也拍了拍手：“漂亮！”
训练结束后，科比把陆鸣叫到一边。
“看到了？”科比低声说，目光看着远处和纳什说笑的霍华德，“德怀特有他的优势，但我们失去了安德鲁的一些东西。比如那种…混不吝的狠劲，对每个篮板的执着。”
陆鸣点头。拜纳姆或许情绪化，或许脑子偶尔短路，但他对篮板和内线空间的争夺，有一种近乎本能的贪婪。那是数据无法完全体现的贡献。
“你需要做得更多，”科比看着陆鸣，眼神锐利，“德怀特可能不会像安德鲁那样给你卡位，你需要自己去争。防守端，他的覆盖范围大，但你需要成为那个查漏补缺的人。你的抢断，你的协防，要更上一层楼。”
“我明白，老大。”陆鸣深吸一口气。他感觉到肩上的担子更重了。霍华德的到来，不是简单的叠加，而是体系的重塑。他需要适应新的内线搭档，需要弥补新搭档可能存在的弱点，同时还要保持并提升自己场均27+分、篮板王、最佳防守球员级别、助攻前三的恐怖输出。
道别了曾经的战友，迎来了新的巨头。紫金王朝的战舰更换了重要的部件，朝着六连冠的目标重新启航。前路是更广阔的海域，还是隐藏的暗礁，唯有时间能给出答案。
陆鸣握紧了拳头。无论身边站着谁，他都必须变得更强，成为那条支撑起紫金王朝的，真正的擎天之柱。