苗疆的瘴气还未散尽，孤鸿与苏清颜已策马北上。
镇渊剑在孤鸿背上轻颤，剑鞘上的双剑纹路沾着苗疆的赤蛛毒，被寒铁血脉浸得泛白。苏清颜的银铃用苗疆少女赠的铜铃重新串过，摇起来多了几分清响——那是苗疆人刻在铃铛上的“平安咒”。
“前面是万剑山庄。”苏清颜勒住马，望着山门前飘着的素幡，“他们遭了殃。”
山门处，十二具尸体横陈，皆是万剑山庄的弟子，心口插着锈迹斑斑的铁针，针尾系着黑莲纹绢布。孤鸿俯身查看，指尖刚触到尸体，寒铁血脉便自发震颤——铁针上有万魔窟的“蚀骨蛊”残毒。
“黑莲堂没死绝。”他攥紧拳头，“他们在借万剑山庄的死，嫁祸给中原各派。”
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万剑山庄的灵堂里，烛火摇得人心慌。
庄主木青玄跪在灵前，鬓角已白了大半。他见孤鸿进来，猛地抬头：“孤鸿贤侄，你来得正好！昨夜庄里遭袭，三十个弟子被蛊虫啃成白骨……黑莲堂的余孽还在，他们要挑了中原武林！”
孤鸿将铁针放在案上：“这不是黑莲堂的手笔。”他指针尾的黑莲纹，“是万魔窟的‘腐骨印’，比黑莲堂的毒更烈。”
木青玄愣住：“万魔窟……那邪窟不是被封在三千里外？”
“封印松动了。”苏清颜轻声道，“我们在苗疆见过万魔窟主的残魂，他在养蛊，要借中原乱局破封。”
灵堂外突然传来骚动。
七八个蒙面人撞开大门，手中铁针如暴雨攒射！孤鸿旋身劈出镇渊剑，剑气绞碎半数铁针，却被最后一枚擦过左肩——蚀骨蛊毒瞬间窜入经脉，疼得他冷汗直冒。
“寒铁宫的小丫头！”蒙面人首领掀开面巾，竟是万剑山庄的大管家！他狞笑，“庄主早把你们卖了！黑莲堂主许了他万剑山庄的秘籍，要你们当诱饵引万魔窟主……”
“放屁！”木青玄扑过去，被大管家一脚踹翻，“你娘的忘了当年怎么求我收留的？如今有了黑莲堂撑腰，倒嫌我老了！”
苏清颜银铃急转，寒雾裹住大管家的腿。他踉跄后退，铁针脱手扎进自己心口：“你们……杀了我……万魔窟主也不会放过你们……”
尸体倒下时，怀中掉出封信。孤鸿捡起，信上是黑莲堂主的笔迹：“三月后，少林罗汉堂，取《易筋经》，换万魔窟破印之法。”
“他们在逼各派自相残杀。”孤鸿攥紧信纸，“少林若交经，万魔窟破印；若不交，便成了武林公敌。”
木青玄扶着供桌站起，老泪纵横：“贤侄，万剑山庄不能坐视不管。我去少林送信，揭穿这阴谋！”
“我陪你去。”孤鸿背起镇渊剑，“苏清颜守庄，防他们再来偷袭。”
苏清颜摇头，指尖凝出冰棱：“我跟你们去。寒铁血脉能辨真假，少林的《易筋经》若有异动，我能察觉。”
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少林的雪，比终南山更厚。
罗汉堂前，达摩院首座无色禅师闭目诵经。孤鸿递上木青玄的血书，无色禅师展开，眉峰微蹙：“黑莲堂主要《易筋经》？”他抬头看向孤鸿，“老衲倒记得，三十年前，贵阁主铁笔先生也收到过同样的信。”
孤鸿心头一震：“您是说……”
“有人仿黑莲堂主的笔迹，挑拨正道。”无色禅师将血书掷在香炉中，火星噼啪作响，“《易筋经》在藏经阁，谁爱拿谁拿。”
下山时，雪地里多了串脚印。
孤鸿蹲下，见脚印边缘沾着极淡的黑莲粉——是万魔窟的追踪蛊。“有人跟我们。”他低声道，“是黑莲堂的余孽，还是万魔窟的眼线？”
苏清颜银铃轻响，寒雾裹住二人。脚印突然炸开，窜出十数只青蛇，蛇信子泛着幽蓝——是万魔窟的“青冥蛇”，专咬人的七窍。
“退！”孤鸿挥剑斩蛇，却被一条蛇咬中手腕。毒素入体，眼前顿时发黑。
“孤鸿！”苏清颜接住他，银铃贴在他额头，“是蛊毒！我帮你逼出来！”
她咬破舌尖，鲜血滴在孤鸿手腕。寒铁血脉化作冰线，顺着血管游走，将蛊毒冻成冰渣。“没事了。”她擦去他脸上的冷汗，“但他们的目标是你。”
远处传来梵钟。
无色禅师立在山门前，手中念珠转动：“二位施主，老衲送你们句话——‘螳螂捕蝉，黄雀在后’。”
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夜宿山神庙，孤鸿的毒已清了大半。
苏清颜坐在他对面，擦拭银铃：“黑莲堂、万魔窟、少林……他们在下一盘大棋。”
孤鸿望着庙外的雪：“棋子是我们。”他握住她的手，“但我们可以掀了棋盘。”
苏清颜笑了，银铃撞在他手背上：“那就掀。”
庙外传来狼嚎。
孤鸿望着掌心的镇渊剑，剑身上的双剑纹路泛着暖光。他知道，这不是结束，而是开始——十年之约近在眼前，而他们，已不再是孤军奋战。