离京那日，晨雾未散。
陆昭跨上青骓马，苏清颜立在他身侧，玄色劲装衬得腰肢愈发纤细。她腰间悬着那柄“漱玉剑”，剑鞘上凝着未干的露水，像极了昨夜两人话别时，她眼底未落的泪。
“此去江南，山高水远，万事小心。”苏清颜替他理了理斗篷，指尖触到他肩头尚未痊愈的箭伤——那是权相死士突袭时留下的。
陆昭握住她的手，掌心温热：“当年你在漠北替我挡那柄毒剑，可比这重多了。”
远处传来马蹄声，李虎带着二十名禁军赶来护送。这位昔日在午门前执刀相对的禁军统领，如今已换了副模样，眉峰间多了几分沉郁：“陆大人，权相在江南经营二十年，府县官员十之七八与他有牵连。您此去查案，怕是举步维艰。”
陆昭翻身上马，青骓长嘶一声：“越是泥潭，越要搅它个天翻地覆。”
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江南道，扬州城。
三月春深，瘦西湖畔杨柳堆烟，画舫穿波，一派富贵温柔。可陆昭知道，这层脂粉底下，埋着多少白骨。
林殊的檄文里提到，江南水师三年前覆灭，三千将士无辜殒命，背后是权相勾结盐枭，私吞军饷，又将脏水泼在主将沈怀安头上。如今沈怀安虽已瘐死狱中，可他的旧部还散在江湖，或许藏着关键证据。
“陆大人，沈将军的遗孀在城南破庙。”知府派来的师爷弓着腰，语气里带着不耐烦，“不过那妇人疯疯癫癫，怕是问不出什么。”
陆昭与苏清颜对视一眼，径直策马往城南去。
破庙门扉半掩，蛛网悬梁。正中草席上，躺着个白发妇人，腕上还戴着褪色的银镯。陆昭刚要上前，忽闻“嗖”地一声，三枚透骨钉擦着他耳际钉入梁柱！
“小心！”苏清颜旋身抽出漱玉剑，剑光如练，将第二波暗器绞成碎铁。
草席下的老妇猛地坐起，眼中却无疯癫，反是刻骨的恨意：“你们是来取我性命的？还是来替沈将军伸冤的？”
陆昭按住剑柄：“沈夫人，我受林御史所托，要查清水师覆灭真相。”
老妇突然大笑，笑声撞在斑驳的砖墙上：“真相？沈将军死前三天，有人深夜闯入大牢，用‘牵机毒’挑断了他脚筋！那毒针上的纹路，是权相府‘暗锋卫’的标记！”
“暗锋卫？”苏清颜瞳孔微缩——那是权相暗中豢养的死士，武功阴狠，专司杀人灭口。
老妇咳出一口血，从怀里摸出半枚青铜虎符：“这是沈将军贴身之物……他说若有一日事发，持此符去太湖找‘铁舟先生’，他能说出当年运饷船沉没的秘密……”
话音未落，破庙外传来马蹄声。十余骑黑衣劲装，腰间悬着乌鞘刀，正是暗锋卫！
“保护夫人！”李虎振臂一呼，禁军挥刀冲上。可暗锋卫身法诡异，刀光过处，两名禁军咽喉已裂。
陆昭横剑挡在苏清颜身前，青骓剑出鞘，剑气如霜。“唰唰唰”三剑，逼退三名暗锋卫。苏清颜的漱玉剑却更刁钻，专挑对方关节下手，眨眼间又有两人踉跄倒地。
“走！”陆昭拽起沈夫人，苏清颜断后，三人冲出破庙。背后箭矢如蝗，幸得李虎带禁军死战，才堪堪杀出重围。
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太湖边，暮云四合。
铁舟先生是个佝偻老者，坐在芦苇荡里的破船上，手里攥着半块焦黑的船板。见了陆昭的青铜虎符，他浑浊的眼里泛起泪光：“沈将军是我师兄……三年前那批军饷船，根本没翻！是权相的人凿了船底，嫁祸给海盗！”
他从怀里摸出个油布包，打开是本染血的账册：“这是当年押运军饷的账目，每笔数目都记着。权相把军饷熔了铸金佛，献给北边那位……”
话未说完，水面突然炸开涟漪！七艘快艇如箭射来，艇上全是手持分水刺的死士。
“保护先生！”苏清颜挥剑斩断一根射来的铁篙。陆昭却盯着为首那人——黑巾蒙面，刀法狠辣，正是暗锋卫统领“鬼面”。
“交出账册，留你全尸。”鬼面的声音像砂纸擦过石板。
陆昭横剑而立：“想要，自己来拿。”
鬼面暴喝一声，跃上船头。他的刀比寻常钢刀宽半寸，刀身泛着蓝光，竟淬了剧毒！刀风扫过，陆昭的斗篷被割开一道口子。
“苏姑娘，带先生先走！”陆昭低喝，青骓剑挽起剑花，直取鬼面咽喉。鬼面旋身避过，分水刺从肋下穿出，陆昭险险侧躲，肩头又被划开一道血痕。
苏清颜扶起铁舟先生，漱玉剑舞成屏障，护着他往芦苇深处退。陆昭则与鬼面缠斗，两人身形交错，刀剑相击之声不绝于耳。二十招后，陆昭渐感不支——鬼面内力浑厚，招式更是阴毒。
“噗！”陆昭左胸中刀，鲜血喷在青骓剑上，竟被剑身上的“寒铁”淬得滋滋作响。鬼面乘胜追击，刀锋直劈他天灵盖！
千钧一发之际，苏清颜的漱玉剑从后方刺来，精准点在鬼面手腕麻筋。鬼面吃痛，刀势一滞。陆昭趁机翻身跃起，青骓剑脱手掷出，正中鬼面右肩！
“走！”陆昭捂着伤口，与苏清颜扶着铁舟先生退入芦苇荡。身后传来鬼面的厉喝，却始终追不进来。
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夜泊湖心，篝火噼啪。
铁舟先生伤势过重，弥留前将账册塞进陆昭手中：“告诉世人……当年三千将士，是被自己人……”话未说完，手便垂了下去。
苏清颜替他合上双眼，眼眶泛红：“这些人，连死都要背着骂名。”
陆昭攥着账册，指节发白。火光映着他脸上的血污，却掩不住眼中的灼灼光芒：“明日我去苏州府，当众揭穿权相的假账。就算他狗急跳墙……”
“昭哥。”苏清颜握住他的手，“我们从京城杀出来，就没怕过。”
远处传来夜枭啼鸣。
陆昭望着跳动的火焰，轻声道：“这一仗，才刚刚开始。”