晨雾未散,锦江城的青石板路已沾着露水。陆清弦与沈清如并肩而行,腰间孤鸿剑与软剑的剑鞘相撞,发出细碎的轻响。苏灵儿背着药箱跟在后面,不时回头张望——昨夜她特意去药铺备了金创药和解毒散,此刻掌心还攥着半块未吃完的桂花糕。
“汇通楼在城西,穿过这条巷子便是。”沈清如抬手一指,粉墙黛瓦间露出飞檐翘角,“我让账房老周备了茶,楼后有个露台,能看清码头动向。”
三人转过巷口,汇通楼的朱漆大门已敞开。老周正站在台阶上搓手,见他们来了,忙不迭迎上前:“沈掌柜可算到了!昨儿夜里码头传来消息,说是有批漕运的官粮被劫了!”
陆清弦脚步一顿:“官粮?哪路的漕船?”
“是京畿粮道的船。”老周压低声音,“押船的是张百户,说是被一伙蒙面人截了,粮车全沉了江,还留了封信——”他从袖中摸出一封染血的信笺,“说是‘替天行道,劫粮济民’,落款盖着幽冥教的鬼面印。”
沈清如接过信笺,指尖拂过血渍:“信纸是蜀地的竹浆纸,幽冥教在川中确有分舵。”她转向陆清弦,“看来他们真要借漕运生事,把脏水泼给朝廷。”
三人上了露台。楼下码头人来人往,运货的骡车轧得青石板咚咚响。陆清弦眯眼望向江面,几艘插着“漕运”旗的官船正缓缓靠岸,船工们喊着号子搬运货物。
“不对。”他突然皱眉,“真正的漕船该走深水航道,这几艘怎么靠了浅滩?”
沈清如顺着他的目光望去,脸色骤变:“浅滩吃水浅,若粮袋里装的不是粮食……”
话音未落,江风里飘来一股焦糊味。两人同时抬头,只见岸边一堆堆干柴燃起浓烟,几个百姓举着锄头喊:“不好了!漕船着火啦!”
码头顿时乱作一团。船工们扑火,百姓们哄抢散落的“粮袋”——可当有人扯开袋口,滚出来的竟是黑炭!
“假的!”人群中有人尖叫,“根本不是官粮!”
陆清弦与沈清如下楼,挤到混乱的人群外围。一名穿青衫的男子挤过来,塞给沈清如一张纸条,又迅速退进人群。沈清如展开纸条,上面只有四个字:“西市米行”。
“是青蚨门的暗码。”她低声道,“西市米行有我们的暗桩。”
西市米行后巷,午后。
米行老板周伯蹲在门槛上抽旱烟,见沈清如来了,磕了磕烟锅:“姑娘来得巧,刚有批货到了。”他掀开后院草席,露出一堆盖着油布的麻袋。
陆清弦上前掀开一袋,里面是白花花的大米。他又摸了摸其他麻袋,指尖沾到细密的粉末——是火药!
“这些人要炸粮行。”他沉声道,“用假漕粮引开注意力,再炸米行制造恐慌,到时候朝廷必然严查,青蚨门旧部、江湖各派,谁都脱不了干系。”
沈清如冷笑:“幽冥教主好算计。劫粮、炸米行,两桩事凑一块儿,足够让皇上迁怒于江南官商,进而削弱江湖势力。”
周伯突然一拍大腿:“对了!押船的张百户没死!他跳江游回来了,说那些蒙面人里有个独眼龙,使一对鎏金铜锤,招式像极了当年被灭门的‘铁锤门’余孽!”
陆清弦瞳孔微缩。铁锤门十年前因私藏军械被朝廷剿灭,余党散落江湖,幽冥教竟收编了他们?
“张百户现在何处?”
“在我隔壁酒坊养伤。”周伯指了指东边,“他说蒙面人临走前嘀咕,说要‘请陆少侠喝茶’……”
黄昏时分,酒坊雅间。
张百户躺在榻上,左肩缠着绷带,见到陆清弦,挣扎着要坐起:“陆少侠,可算见着你了!那些贼人说……说要你单独去城南破庙,不然就血洗码头!”
陆清弦按住他肩膀:“你且安心养伤。我去。”
沈清如将软剑往腰间一扣:“我和你同去。”
“不必。”陆清弦看向窗外渐暗的天色,“对方既知我身份,必有埋伏。你留在城里,联络青蚨门暗桩,若我半个时辰未归,便带人去破庙。”
苏灵儿攥住他衣袖:“我也去!”
陆清弦转头看她,目光柔和了些:“灵儿,你跟着沈掌柜,帮我盯着米行。这局太大,我得剪除他们的羽翼。”
苏灵儿咬了咬唇,终究松开手。
城南破庙,月上柳梢。
陆清弦踏入庙门,香案上的烛火忽明忽暗。他站在廊下,听着庙内的脚步声——只有一人,且步履沉稳,并非鬼爪。
“陆少侠果然守信。”佛像后转出一人,独眼,满脸刀疤,正是张百户说的铁锤门余孽。他手中提着一柄鎏金铜锤,锤头沾着暗褐色血渍。
“幽冥教主让你来的?”陆清弦横剑当胸。
“教主说了。”刀疤脸咧嘴一笑,“只要你自断右臂,随我去见他,便饶你不死。否则……”他挥了挥铜锤,“这破庙周围,埋了三百斤火药,够把你炸成渣。”
陆清弦扫视四周,果然在砖缝里窥见引线。他不动声色,笑道:“就凭你?”
刀疤脸怒吼一声,抡锤砸来。陆清弦侧身避开,孤鸿剑刺向对方左肋——那是他唯一的空门。刀疤脸回锤格挡,铜锤与剑刃相击,火星四溅。
三招过后,陆清弦已摸清对方路数:铜锤大开大合,全凭蛮力,招式间破绽颇多。他故意卖个破绽,刀疤脸趁机一锤扫来,他却矮身钻到对方胯下,孤鸿剑反挑其脚踝!
刀疤脸吃痛单膝跪地,铜锤“当啷”落地。陆清弦趁机扣住他脉门,内力一吐,逼出他口中含着的毒丸——原来这独眼龙早服了“同归于尽”的毒药。
“说!幽冥教主在哪?”陆清弦掐住他下巴。
刀疤脸冷笑:“你杀了我……教主也不会……”话未说完,七窍流血而亡。
破庙外,月光如水。
陆清弦走出庙门,背后传来脚步声。他转身,见沈清如与苏灵儿站在树影里,手中提着灯笼。
“如何?”沈清如问。
陆清弦摇头:“死了,服毒的。”他看向庙内隐约可见的引线,“火药是真的,他们想制造混乱逃走。”
苏灵儿攥紧灯笼:“那怎么办?”
陆清弦抬头望向夜空,繁星点点:“幽冥教主要的不是杀我,是引我现身。他真正的目的,怕是在今晚——”
他话音未落,远处传来闷雷般的轰鸣。三人同时变色——是码头方向!