怡兰苑内，暖香馥郁，金猊兽吐出的袅袅青烟，却驱不散弥漫在空气中的低气压。赵侧妃斜倚在铺着软绒锦垫的贵妃榻上，身上一袭缕金百蝶穿花云锦袄，华美依旧，却衬得她面沉如水的脸色愈发阴郁。指尖上戴着的赤金嵌翡翠护甲，有一搭没一搭地敲击着紫檀木小几光滑的桌面，发出单调而令人心躁的“哒、哒”声。
下首，心腹管事周嬷嬷垂手躬身站着，连大气也不敢喘，额角渗出细密的汗珠，也不敢抬手去擦。
“…也就是说，”良久，赵侧妃才缓缓开口，声音不高，却像浸了冰水的丝线，又冷又黏地钻进人耳朵里，“那冷月苑里的贱人，非但没如我们所愿，饿死冻死在那破落院子里，反而不知使了什么龌龊手段，弄来了银钱，活得越发滋润了？”她的话语里带着毫不掩饰的讥讽和一丝难以置信的恼怒。
周嬷嬷头皮发麻，腰弯得更低，声音干涩地回道：“娘娘明鉴，老奴一直死死按着您的吩咐，公中的份例用度，能卡则卡，能拖则拖，绝无半分松懈。只是…只是那云舒，不知走了什么狗屎运，或是豁出了脸面，竟搭上了外面的线，自己私底下弄了些银钱进来采买。陈五那老杀才跑得勤，采买的也多是一些药材、寻常米粮吃食和杂物，虽比以往宽裕了些，却也未见多么奢侈逾矩，一时…一时竟抓不到什么大的错处。”
“抓不到错处？”赵侧妃猛地坐直了身子，护甲重重划过桌面，发出刺耳的“刺啦”声，“一个失宠被禁足、娘家败落了的夫人，竟有本事从这铁桶一般的王府里，神不知鬼不觉地弄来外银？来源可查清了？是不是哪个不开眼的，敢暗中接济？”她第一个想到的是不是府中有人与她作对。
“老奴…老奴紧咬着查了。”周嬷嬷冷汗涔涔，“陈五行事极为狡猾，采买多是化整为零，零散购入，来源复杂。似乎…似乎是搭上了城外一个姓胡的小药商，借着采购药材的名头，弄了些东西进来，许是偷偷制了些膏药往外贩卖…但具体如何交接、利润几何，尚未完全摸清。他们极其谨慎，交易多在府外不同地点，且每次量都不大，难以捉赃。”
“制售膏药？”赵侧妃细长的柳眉高高挑起，美眸中先是闪过一丝诧异，随即化为更深的鄙夷与暴怒，“她倒是真真放下身段，自甘堕落，学那商贾贱业！果然是破落户出来的下贱胚子，真是丢尽了王府的脸面！”她胸脯微微起伏，显然是气极了，眼中厉色一闪，“既然她自甘下贱，那便从这上头给我往死里做文章！私售物品，牟取暴利，违反宫规家法，足够她吃不了兜着走！去，给我钉死了，务必人赃并获！”
“娘娘…”周嬷嬷面露难色，声音愈发艰难，“老奴早已加派了人手，日夜轮班地盯着冷月苑。可那院子如今…如今竟被他们经营得如同铁桶一般，等闲人根本靠近不得，陈五和阿元那两个奴才口风紧得像蚌壳，软硬不吃，套不出半句有用的话。我们的人尝试假装需求者，想高价从他们手里买些药膏来看看究竟，他们却一口咬定只是自用，绝不外卖，堵得严严实实。我们…我们找不到实证啊。”
“废物！”一只价值不菲的官窑甜白釉茶盏被狠狠掼在地上，清脆的碎裂声如同惊雷，炸得周嬷嬷浑身一颤，几乎跪倒在地。“连这点小事都办不好！她一个无权无势、连娘家都死绝了的孤女，还能反了天不成？！定是你们不用心！”
周嬷嬷连连告罪：“娘娘息怒！是老奴无能！只是…只是那云舒似乎警觉异常，而且…而且近来府中有些许不起眼的怪状，老奴心里总觉得不踏实。”
“什么怪状？”赵侧妃强压着火气，冷声问。
“浆洗房的人偶尔嘀咕，说冷月苑送来的衣物虽仍是旧衣，浆洗得却格外干净，而且偶尔能闻到一种极淡的、奇怪的药味，并非寻常熏香或草药味道，倒像是…像是什么东西烧灼后的焦糊气混着点辛辣。还有后角门那贪杯的李老头，有次酒醉后跟人吹牛，说曾见陈五深夜运回过一些用厚布裹得严严实实的、像是琉璃器皿的物件，沉甸甸的，陈五当时解释说是夫人要提炼花露净面所用…老奴怀疑，她恐怕不止是制作简单药膏那么简单…”
赵侧妃的眉头紧紧蹙了起来，护甲无意识地掐进了掌心。奇怪的药味？琉璃器皿？深夜提炼？这些词汇组合在一起，透着一股令人极不舒服的诡异。云舒的父亲曾是太医，她懂些医术不假，但深更半夜鬼鬼祟祟弄这些做什么？联想起之前那碗连老手都未必能轻易识破的“安神汤”竟被她化解…难道她真从她父亲那里得了什么不为人知的秘术偏方？甚至…是些巫蛊厌胜之类的邪门东西？
想到此，赵侧妃心底莫名生出一丝寒意和忌惮。明刀明枪的打压，对方却像滑不溜手的泥鳅，总能找到缝隙钻出去。暗中下绊子，对方又似乎总能未卜先知般地避开，甚至反过来利用。如今更是关起门来搞这些神神秘秘、令人不安的勾当…这云舒，似乎和她过去认知中那个懦弱无能、只知哭泣的孤女，完全不同了，变得棘手而难以掌控。
硬来不行，证据抓不到，反而可能打草惊蛇，若她真有什么邪门手段，逼急了…赵侧妃深吸一口气，强压下心中的烦躁与那一丝不愿承认的不安。王爷远在边关，生死未卜，府中虽由她执掌中馈，但毕竟上头还有老王妃的人看着，做得太过明显，终究落人口实。更何况，如今战事吃紧，朝廷目光都聚焦于此，王府后宅若在这个节骨眼上闹出巫蛊、秘药之类的大风波，于王爷声誉有碍，自己即便赢了，也未必能讨得好，说不定还会被迁怒。
她沉默良久，指尖的敲击声彻底停了下来，眸中翻涌的怒意渐渐被一种更沉、更冷的算计所取代。
“罢了。”她终于冷冷开口，声音里带着一丝不甘却决断的疲惫，“既然她喜欢缩在那老鼠洞里捣鼓那些不上台面的东西，便让她继续待着。周嬷嬷。”
“老奴在。”周嬷嬷连忙应声。
“把咱们派在明面上的人都撤回来，那些一眼就能被看穿的盯梢，都停了。”
周嬷嬷一愣，有些难以置信：“娘娘，这…岂不是纵容了她？”
“听不懂吗？”赵侧妃睨了她一眼，目光锐利如刀，“但要给我盯死她！换一批绝对的生面孔，最好是刚从庄子上调来、或者从未在内院走动、与她院里任何人都没有过接触的人，给我远远地盯着！我要知道每日有谁进出冷月苑，大致采买了何物，有无异常声响或气味传出。记住，只需远观，不许靠近，更不许与之发生任何接触！所有消息，直接报于我知，不得经第二人之口，不得有任何外泄！”
她要从明转暗，从咄咄逼人转为蛰伏窥伺。既然无法以雷霆之势一击必杀，那便潜伏下来，如同暗处耐心等待的毒蛇，收敛所有气息，等待最佳时机。她不信云舒能永远不露破绽。只要耐心足够，总能抓住将其彻底置于死地的机会。当前，稳住自身，不给对方任何借题发挥、反咬一口的机会，才是上策。毕竟，她最大的倚仗——权势与地位——依然稳稳在手。云舒的那些小打小闹、鬼蜮伎俩，在绝对的力量面前，终究是螳臂当车。
周嬷嬷瞬间明白了主子的意图，这是要行阴柔之道了，连忙应道：“是！老奴这就去安排，定挑选最可靠嘴严之人，做得神不知鬼不觉！”
赵侧妃挥挥手，示意她退下。独自一人时，她走到窗边，推开半扇窗，望着冷月苑大致的方向，眼神阴鸷冰冷，再无半分平日在人前的温婉雍容。云舒…且让你再逍遥几日。待王爷归来，或是边关战事明朗…哼，到时，定叫你连本带利，一并偿还！她抚摸着腕上冰凉沁骨的翡翠玉镯，那冰冷的触感，稍稍平息了她心中的火气，却让那杀意沉淀得更加深沉酷烈。
冷月苑中，云舒正小心翼翼地将新提纯出的、气味浓烈的高度酒精分装进几个特制的小瓷瓶里，并用蜡仔细封口。忽然，她动作微微一顿，侧耳倾听片刻。院外，似乎过于安静了。往日那些若有若无、徘徊不去、充满恶意的窥视感，似乎消失了。
不久，陈五也悄悄来回禀，语气带着一丝不易察觉的轻松：“夫人，怪事，今日小人外出，感觉身后清爽了许多，那几条甩不掉的‘尾巴’，好像真不见了。”
云舒放下手中的瓷瓶，脸上却不见丝毫喜色，眸光反而更加沉静，如同结冰的湖面。暴风雨前的宁静，往往最为窒息，也最为致命。赵侧妃绝非轻易放弃之人，明面的打压和监视骤然消失，只意味着更隐蔽、更难以察觉、因而也更危险的监视网络，可能已经悄然张开，如同无声的蛛网，等待着她自投罗网。
她的警惕性，非但不能降低，反而要提得更高，绷得更紧。真正的较量，或许才刚刚开始。她转身，看向屋内那些不起眼的角落，思考着该如何进一步加固这座小小的庭院，以应对那无所不在、却又无迹可寻的眼睛。