天还没亮，王府的大门就被急促的敲门声砸响。守在门房的老仆刚拉开一条缝，就见一个浑身是泥的信使跌了进来，背上还背着一个插着红色羽毛的竹筒 —— 那是八百里加急的标志，只有关乎国运的大事，才会用这样的竹筒传递消息。
“快！快找镇北王！” 信使的声音嘶哑得几乎听不清，嘴唇干裂起皮，脸上还带着一道深可见骨的伤口，渗出的血已经结成了黑痂，“南方沿海…… 出大事了！有船队靠岸，船上的人…… 都得了怪病，高烧、咳血，已经死了十几个了！”
这话像一道惊雷，瞬间炸响在寂静的清晨。老仆不敢耽搁，连滚带爬地往内院跑，嘴里还喊着：“王爷！王妃！南方加急！出大事了！”
墨临渊和云舒昨晚几乎没睡，刚合眼没多久，就被这喊声惊醒。墨临渊迅速套上外衣，云舒也抓过一件棉袍裹在身上，两人快步往正厅走，刚到门口，就见赵烈、周勇和王参军已经赶来了，脸上都是焦急之色。
信使被扶到椅子上，喝了一碗热水，才勉强缓过劲来。他颤抖着从背上解下竹筒，拔出塞子，取出里面的信纸 —— 信纸已经被汗水和血水浸透了一角，上面的字迹却依旧清晰，是南方沿海守将写的急报：
“永安三年冬，腊月十二，有不明船队泊于泉州港，船上乘员皆染‘咳血热’，高烧不退，三日即亡。现已封港，然已有数名接触者发病，恐成瘟疫。恳请王爷速派医官、携药材南下，救沿海百姓于水火！”
“咳血热？” 云舒接过信纸，指尖触到那湿冷的纸页，心猛地一沉。她之前在医书里见过类似的记载，这种病传染性极强，若不及时控制，恐怕会蔓延到内陆，到时候后果不堪设想。
墨临渊的脸色也凝重起来，他盯着信纸上 “不明船队” 四个字，眉头紧锁：“泉州港是中原重要的通商口岸，怎么会突然出现不明船队？会不会是…… 外敌故意带进来的瘟疫？”
这话一出，厅中众人都变了脸色。北戎刚退，若是南方再出乱子，中原腹背受敌，后果不堪设想。赵烈立刻上前一步，抱拳道：“王爷！末将愿率骑兵南下，先控制住泉州港的局势，绝不让瘟疫扩散！”
周勇也跟着请战：“末将愿带步兵驻守沿海城关，防止有人私自离港！”
王参军推了推眼镜，语气沉稳：“粮草和药材需要提前筹备，尤其是防治瘟疫的药材，北境这边库存不多，得立刻让人去周边府城采买，同时传信给京城，让户部调拨药材支援。”
众人你一言我一语地商议着，气氛紧张却有序。云舒却没说话，她盯着信纸，脑海里飞速运转 —— 之前研发的疫苗是针对北境瘟疫的，对这种 “咳血热” 未必有效，而且疫苗需要注射，大规模使用时效率太低，若是真的爆发瘟疫，根本来不及。
“口服疫苗。” 云舒突然开口，声音不大，却让所有人都安静下来，“我之前在笔记里写过，若是能研发出口服疫苗，用蜂蜡密封保存，不仅运输方便，还能快速分发给百姓，正好适合沿海地区大规模使用。”
墨临渊立刻明白了她的意思，眼中闪过一丝亮光：“你是说，我们可以借南下防治瘟疫的机会，避开京城的‘邀请’？”
“不止是避开。” 云舒抬起头，目光扫过厅中众人，语气带着几分坚定，“泉州港是通商口岸，来往船只众多，若是能在那里建立疫苗作坊，用蜂蜡密封技术生产口服疫苗，不仅能防治这次的咳血热，以后再遇到类似的瘟疫，也能快速支援沿海甚至海外。这比困在北境，应对京城的猜忌，要有用得多。”
赵烈眼睛一亮：“王妃说得对！咱们与其在这儿等着皇帝的‘赏赐’，不如去南方做实事！那些沿海百姓，还等着咱们去救呢！”
周勇也附和道：“而且南方气候温暖，正好适合试验口服疫苗的保存和运输，等研发成功了，再推广到全国，这才是真正的大功！”
墨临渊看着云舒，眼底满是赞赏。他就知道，他的妻子从不会被眼前的困境困住，她总能看到更远的路。他握住云舒的手，语气带着不容置疑的决断：“好！就这么定了！赵烈，你立刻率五千骑兵先行，控制泉州港，严禁任何人离港；周勇，你负责筹备粮草和药材，尤其是黄连、金银花这些清热解毒的药材，越多越好；王参军，你写一道折子，说明南方瘟疫紧急，我与王妃需亲自南下督战，防治瘟疫，折子立刻送往京城。”
“是！” 三人齐声应道，转身就要去安排。
“等等。” 云舒叫住他们，从怀里掏出一张图纸，递了过去，“这是蜂蜡密封的初步设计图，你们让工匠先做一些小的蜂蜡胶囊，我带着疫苗的菌种南下，路上就能开始试验口服疫苗的配方。还有，让医官们带上所有的急救包和麻醉针，沿海地区可能还有外伤患者需要救治。”
王参军接过图纸，看了一眼，忍不住赞叹：“王妃考虑得真周全！有了这蜂蜡胶囊，疫苗运输就方便多了！”
众人离开后，正厅里只剩下墨临渊和云舒。窗外的天已经亮了，第一缕阳光透过窗棂，洒在他们交握的手上，温暖而坚定。
“你就不怕皇帝不同意我们南下？” 云舒轻声问道，语气里带着几分担忧。皇帝若是执意要她入京，恐怕不会轻易批准他们南下。
墨临渊笑了笑，伸手拂去她脸颊上的碎发，语气带着几分自信：“皇帝若是不同意，就是置沿海百姓的生死于不顾，传出去，只会失了民心。他现在最在意的就是皇权稳固，绝不会做这种蠢事。而且……” 他顿了顿，眼底闪过一丝冷意，“他若是真的不准，我就算抗旨，也要带你去南方。”
云舒的心一暖，靠在墨临渊怀里。她知道，墨临渊从不会让她受委屈，更不会让她落入险境。她想起昨晚翻笔记时，看到的那句 “若能解决肠道吸收与活性保护，此物或可改变世界”，突然觉得，这次的南方之行，或许不仅仅是一次危机，更是一次机遇 —— 一次让她的医术，真正改变这个时代的机遇。
“对了，” 云舒突然想起什么，从怀里掏出一个小布包，递给墨临渊，“这是我之前用蜂蜡做的小胶囊，里面装的是北境瘟疫疫苗的弱化菌种，我试过在温水里浸泡，胶囊能保持半个时辰不融化，应该能抵抗胃酸。路上我们可以用这些胶囊，试验咳血热疫苗的口服配方。”
墨临渊接过布包，打开看了一眼 —— 里面是十几个指甲盖大小的蜂蜡胶囊，呈淡黄色，圆润光滑。他捏了捏，质感坚硬，确实能起到保护作用。“你什么时候做的这些？”
“就是昨晚你写折子的时候。” 云舒笑了笑，语气带着几分调皮，“我想着，万一有机会南下，总不能空手去，这些胶囊，就算是我们的‘敲门砖’吧。”
墨临渊低头吻了吻她的额头，语气里满是宠溺：“你啊，总是这么未雨绸缪。”
收拾行李的速度很快，不到一个时辰，墨临渊和云舒就已经坐进了前往南方的马车。马车里放着满满的医书、疫苗菌种和蜂蜡原料，还有云舒的笔记本，上面写满了关于口服疫苗的构想和试验方案。
马车缓缓驶出王府大门，云舒掀开窗帘，回头看了一眼镇北王府 —— 这座她待了近一年的地方，见证了她的成长，也见证了她与墨临渊的情谊。可她知道，她不能一直留在这里，她的战场，不止是北境，还有更广阔的南方，还有更多需要她的百姓。
“在想什么？” 墨临渊握住她的手，轻声问道。
云舒转过头，看着他，脸上露出一抹灿烂的笑容：“我在想，泉州港的海风，会不会比北境的寒风更温暖。还有，我们的口服疫苗，能不能在船上生产 —— 若是能在船上就做好疫苗，等靠岸的时候，就能直接分发给百姓，节省很多时间。”
她的脑海里，已经开始构思船上生产的细节：用陶罐做发酵罐，用蜂蜡加热融化后制成胶囊，再用干燥的石灰保持船舱内的干燥…… 一个个想法渐渐清晰，仿佛已经看到了百姓们服用疫苗后，摆脱瘟疫的笑容。
墨临渊看着她眼中的光芒，心里也充满了期待。他知道，这次的南方之行，将会是他们新的征程 —— 一场关于医术、关于守护、关于未来的征程。他握紧云舒的手，语气坚定：“会的。我们的口服疫苗，一定会成功。泉州港的百姓，也一定会平安。”
马车驶出城门，朝着南方疾驰而去。车轮滚滚，卷起地上的尘土，仿佛在为他们的新征程，奏响最激昂的序曲。云舒靠在墨临渊肩上，看着窗外不断倒退的风景，心里充满了希望 —— 她知道，前方或许还有更多的挑战，但只要他们并肩作战，就没有克服不了的困难。
他们的下一站，是南方的大海。那里，有需要他们的百姓，有等待他们研发的疫苗，更有属于他们的，更广阔的未来。