骸骨王庭，下层废墟。
这里早已远离了熔炉大殿的宏伟与喧嚣，也迥异于上层相对规整的甬道与厅室。时间、战乱以及更深层的地质变动，将王庭的下层结构扭曲成了迷宫般的、充满危险与未知的区域。
断裂的巨大骨柱如同巨兽的肋骨，斜插在堆积如山的碎石与尘埃之中。空气中弥漫着浓郁的腐朽气息，那是经年累月的骨骸粉末、金属锈蚀以及某种难以言喻的、仿佛来自地底深处的、阴冷潮湿的异味混合体。古老的魂火照明早已失效，只有一些稀有的、散发着惨淡荧光的苔藓或矿物，在断壁残垣间提供着聊胜于无的光源。破碎的符文刻痕偶尔会闪烁一下，随即迅速黯淡，如同垂死者最后的呓语。
石昊紧握着手中那柄缺口密布的重剑，如同警惕的猛兽，在前方开路。他每一步都踏得极稳，土黄色的能量如同铠甲般覆盖全身，不仅提供防御，更让他的脚步悄无声息。他的眼神锐利如鹰，扫视着每一个阴影角落，每一处可能隐藏危险的裂隙。
在他身后，云无痕的状态却越来越糟糕。他脸色苍白如纸，额头布满了细密的冷汗，呼吸急促而不稳。老萨满骨蚀之前为他施加的暂时性魂火稳定术，效果正在飞速消退。他体内的那枚“古魂碎片”，如同一个贪婪的、充满恶意的寄生虫，正疯狂汲取着他的生命力，并将一股股混杂着疯狂、怨毒、冰冷以及……某种更深邃黑暗的意念，强行灌入他的脑海。
那些低语变得更加清晰，也更加具有指向性。
“……靠近了……基石……就在下面……”
“……它在‘呼吸’……贪婪的‘呼吸’……”
“……污秽……需要净化……灵魂的养料……”
“……君王……格罗姆……都成了‘饲料’……”
“……加入……或者……被‘消化’……”
这些声音不仅来自他体内的碎片，更仿佛来自四面八方，来自这废墟的深处，来自那被污染的“门之基石”本身。云无痕不得不用尽全部意志力，才能勉强保持神智的最后一缕清明，跟随石昊的脚步。
他们身后，是仅存的八名骸骨战士，都属于碎岩部族或坚决拥护君王的派系，个个带伤，魂火黯淡，但眼神依旧坚定。他们是经历了君王陨落、硬骨叛变、古魂暴走以及净化者第一波截杀后，幸存下来的最忠诚、也是最顽强的战士。
“石昊大人，前方三条岔路，能量残留痕迹显示，左侧和中间都曾有人经过，痕迹较新。右侧……感觉不对，有种……令人作呕的‘干净’感。”一名感知敏锐的骸骨斥候低声汇报。
石昊看向云无痕。云无痕紧闭双眼，似乎在极力分辨着什么，几秒后，他艰难地抬起手，指向左侧通道：“这边……古魂的‘回响’更杂乱，但也更多……可能有其他幸存的王庭子民躲避。中间……有很淡的净化者能量残留，他们可能分兵了。右边……”他脸上掠过一丝痛苦和厌恶，“右边……是‘基石’污染扩散最浓的方向……也是……‘它’的‘进食’通道。”
进食通道。这个词让所有人心中一寒。
“走左边。”石昊毫不犹豫，“先找到其他幸存者，了解情况，然后再决定下一步。避开净化者和那个‘进食口’。”
一行人迅速而安静地没入左侧黑暗的通道。这条通道更加狭窄曲折，到处都是塌方堵塞，需要不断清理或绕行。沿途，他们看到了更多战斗的痕迹——碎裂的骨骸、崩断的武器、被某种高温或奇特能量烧灼、侵蚀过的墙壁。偶尔能看到一两具相对完整的骸骨战士遗体，魂火早已熄灭，但死亡姿势大多呈现出激烈的抵抗状态。
没有净化者的尸体。这说明，之前的遭遇战，净化者占据着绝对优势。
“这些骨头……大多是被一种极其高效、精准的方式击碎魂核，或者被瞬间‘净化’掉了灵魂能量。”一名经验丰富的骸骨老兵检查了几具遗体后，声音沉重，“干净利落，像是……收割。”
石昊点点头，心中的警惕提到了最高。净化者，净世教团裁决者的直属部队，其战斗风格与他们之前遇到的任何敌人都不同，充满了某种令人不安的、冰冷的“效率”。
在绕过一处巨大的、由断裂石梁构成的障碍后，前方隐约传来了微弱的魂火波动，还有压抑的、如同受伤野兽般的喘息声。
石昊打了个手势，众人立刻隐蔽起来。他小心地探出头，望向声音来源。
那是一个相对宽阔的、由坍塌形成的天然石穴，入口被几块巨石半掩着。石穴内，聚集着大约二十多个身影。其中大半是骸骨战士，但魂火极其微弱，骨甲破碎不堪，不少缺胳膊少腿，依靠在岩壁上。还有几个身影，竟然是人类！他们穿着王庭仆役或低级学者的破烂衣袍，满脸污秽和惊恐，蜷缩在角落，与骸骨战士们保持着微妙的距离。
而在石穴中央，一名魂火稍显旺盛、但左臂齐肩而断的骸骨勇士，正强撑着站起，用仅剩的右臂握着一柄骨刃，警惕地瞪着石昊他们藏身的方向。显然，他察觉到了动静。
“谁？！出来！”断臂勇士低吼道，声音嘶哑。
石昊示意众人稍安，自己率先从藏身处走出，同时散去了体表的能量微光，以示友好。“别紧张，我们是碎岩部族的盟友，从上层逃下来的。君王陛下……”他顿了顿，声音低沉下去，“已为镇压叛乱和古魂暴走而陨落。”
石穴内的幸存者们闻言，魂火或眼神都是一阵剧烈的波动，弥漫起绝望与悲怆的气息。那名断臂勇士的魂火也摇曳了一下，但依旧没有放松警惕：“证明你们的身份！还有，他们是谁？”他看向了石昊身后出现的云无痕和其他骸骨战士。
一名跟随石昊的碎岩战士上前一步，展示了自己骨甲上独特的部族纹章，并用一种古老的、只有碎岩高层才知晓的魂火波动频率，传递了一段简短的识别码。
断臂勇士仔细感知后，紧绷的姿态终于松懈了一些，魂火中流露出如释重负的意味：“是碎岩的兄弟……还有人类的盟友……请进来吧。这里……暂时还算安全。”
石昊一行人进入石穴。空间顿时显得有些拥挤。石昊迅速扫视了一眼，这里的幸存者状况极差，士气低落到了极点。那几个人类更是眼神空洞，仿佛已经失去了所有希望。
“我是‘断钢’，曾是君王近卫第三队队长。”断臂勇士自我介绍，声音苦涩，“王庭……完了。硬骨那叛徒引来了外敌，君王陛下……牺牲自己重创了格罗姆恶念和叛军主力，但……真正的噩梦才刚刚开始。”
他指向石穴外，黑暗的通道深处，眼窝中的魂火充满恐惧：“那些穿白甲的怪物……‘净化者’。他们跟在硬骨的叛军后面进来的，但他们的目标……似乎不仅仅是帮助叛军夺权。他们……他们在‘清理’。所有魂火强度超过一定标准的战士，所有试图抵抗的，甚至……所有‘不符合他们标准’的活物，都会被他们无情清除！”
“我们这几个人，是几股被打散的残兵汇聚起来的，躲在这里已经一天多了。外面的动静……小了很多。但那种被‘注视’、被‘搜寻’的冰冷感觉，一直没有消失。”断钢的声音带着压抑的颤抖，“就在不久前，我们感觉到好几股强大的净化者能量波动，朝着……更下层，‘基石’祭坛的方向去了。他们好像在……布置什么。”
云无痕突然闷哼一声，捂住额头，身体摇晃了一下。石昊连忙扶住他。
“他怎么了？”断钢警惕地问。
“他被古魂碎片侵入，能感应到一些……不好的东西。”石昊简单解释，“断钢队长，你刚才说，净化者在布置？布置什么？”
断钢摇头：“不清楚。但我们之前有个兄弟，冒险出去探查，远远看到……他们在祭坛外围，用那种发光的、令人作呕的符文，刻画了一个很大的……圆环。好像……好像要把祭坛围起来。然后，他们开始……‘投放’东西。”
“投放？”
“对。他们把一些捕获的、还活着的战士——有叛军，也有我们的人——还有那些不幸被卷入的人类仆役，驱赶到圆环边缘，然后……用一种光，照射他们。”断钢的魂火剧烈波动起来，充满了恐惧与愤怒，“被那光照到的人……灵魂，魂火，就像被抽走了一样，身体瞬间干瘪下去，然后化为灰烬！而那股被抽走的能量，就被那个圆环吸收，导向了祭坛深处！”
石昊瞳孔骤缩！吸收灵魂能量？投喂给被污染的“门之基石”？
这与云无痕听到的低语——“灵魂的养料”、“贪婪的呼吸”、“饲料”——完全吻合！
净化者的目的，根本不是帮助硬骨夺权，也不是简单的破坏。他们是在有计划地用灵魂能量，喂养或催化那个被污染的存在！
“必须阻止他们！”石昊咬牙道。虽然不知道净化者的终极目的，但用这种邪恶的方式献祭生灵，无论为了什么，都绝对不可容忍！
“怎么阻止？”断钢绝望道，“我们这点人，伤兵满营，魂火都快熄了。那些净化者……太强了。他们的攻击，专门针对灵魂和能量结构，我们的防御几乎无效。他们的铠甲，我们的武器很难破开。他们配合默契，冷酷无情，就像……杀戮的机器。”
石穴内陷入一片死寂。希望如同风中的残烛，明灭不定。
就在众人陷入绝望的沉默时，云无痕猛地抬起头，眼中闪过一丝奇异的、混合着痛苦与明悟的光芒。
“不对……不止是‘喂养’……”他声音嘶哑，断断续续，仿佛在强行解读那些涌入脑海的混乱信息，“他们在……‘校对’频率……‘调整’污染的性质……那个圆环……不只是吸收能量……还在……转化能量的属性，让它更‘适合’基石下面的东西……”
“基石下面的东西……到底是什么？”石昊追问。
云无痕脸上肌肉抽搐，仿佛在抵抗着巨大的痛苦和诱惑：“很混乱……很古老……不完全是‘古魂’……也不完全是‘门之基石’本身……像是……两者被污染后，强行融合、异化出来的……某种畸变体。它拥有‘门’的部分特性，能连接归墟之扉的网络，又拥有吞噬灵魂、污染意志的‘古魂’特性……它很‘饿’，需要大量精纯的灵魂能量来‘稳定’自身，或者……完成某种‘蜕变’。”
“净化者……在帮它‘蜕变’？”石昊感到一股寒气从脚底升起。如果让这种畸变体完成蜕变，彻底苏醒或稳定下来，会引发什么后果？一个可以主动吞噬灵魂、扩散污染、甚至可能连通归墟之扉的怪物？
“不止……”云无痕的眼神开始有些涣散，低语声带着诡异的回响，“他们还……在利用这个过程……‘筛选’……‘净化’……符合某种‘标准’的灵魂能量，会被更高效地吸收……不符合的……会被‘剔除’、‘销毁’……他们在……‘优化’饲料……”
优化饲料！这个词让所有人不寒而栗。在净化者眼中，这些王庭的生灵，无论是忠诚还是叛逆，无论是骸骨还是人类，都只是用于“喂养”和“优化”那个怪物的……材料！
突然，云无痕身体剧震，猛地指向石穴入口的方向，眼中充满了前所未有的惊骇：“来了！他们……发现我们了！不止一队！是……是‘清扫’模式！”
几乎在他话音落下的同时，石穴入口处那半掩的巨石，无声无息地化为了最细腻的粉末，簌簌落下。
没有爆炸，没有冲击，仿佛那块巨石的存在本身，被某种规则直接“否定”了。
纯白与淡金交织的、冰冷而毫无生机的光芒，如同潮水般涌入石穴，瞬间驱散了所有昏暗。
光芒中，六道身影，如同从光中走出的死神，出现在了入口处。
全覆盖式的银白色镜面铠甲，流线型的设计充满冰冷的科技感与某种神圣的扭曲感。面甲光滑如镜，映照出石穴内每一张惊恐绝望的脸。他们手中持有的武器各不相同，有的是一柄光芒凝聚的长矛，有的是一对如同光翼般的弧形刃，还有的是悬浮在身侧、不断旋转的微型能量阵列。
为首的一名净化者，体型稍显高大，肩甲上有三道淡金色的竖纹。他的面甲转向石穴内的幸存者，一个冰冷、毫无情感波动、经过扩音器处理的声音响起：
【检测到聚集性不稳定生命反应。魂火污染指数：中至高。存在未知精神链接异常体（指向云无痕）。判定：高优先度清除目标。】
【执行区域净化协议：次级单位（骸骨战士、人类仆役）——物理与灵魂层面彻底抹除。异常链接体——尝试捕获，如抵抗激烈，予以净化。】
【任务：清除一切干扰‘饲育场’稳定的因素。净化，开始。】
没有警告，没有交涉，甚至没有一丝一毫的犹豫。宣判之后，即是执行。
六名净化者如同精密协调的杀戮机器，瞬间散开阵型。两名手持光矛的净化者首先发动攻击，他们并未冲锋，而是将光矛对准石穴内人群最密集的区域，矛尖爆发出刺目的纯白光束！
“散开！找掩体！”石昊怒吼，同时挥动重剑，土黄色的能量化作一面厚重的墙壁，试图阻挡光束。
嗤——！
纯白光束击中能量墙壁，没有惊天动地的爆炸，能量墙壁如同遇到烈阳的冰雪，迅速消融、汽化！光束余势不减，洞穿了墙壁后，瞬间将后方两名来不及躲闪的骸骨战士吞没！
那两名战士连惨叫都未及发出，魂火连同骨骸身躯，在纯白光芒中如同被橡皮擦去的笔迹，迅速淡化、消失，连一点尘埃都未曾留下。彻底的、存在层面的“抹除”！
“不！！！”断钢目眦欲裂，仅剩的右臂挥舞骨刃，不顾一切地冲向最近的一名净化者。他的攻击迅猛而决绝，带着赴死的意志。
那名净化者只是微微侧身，动作精准得如同演练过千百遍，轻易避开了骨刃的劈砍。同时，他身侧悬浮的一个微型能量阵列瞬间射出数道淡金色的纤细光线，如同拥有生命般缠绕上断钢的手臂和躯干。
断钢的动作猛地僵住，他感觉到一股冰冷到极致、仿佛要冻结灵魂的能量顺着那些光线侵入他的魂核！他的魂火以肉眼可见的速度黯淡、凝固！
“队长！”其他幸存战士悲呼着想要救援。
但另外两名净化者已经如同鬼魅般切入人群。他们手中的光翼弧刃挥舞，轨迹优雅而致命。弧刃划过骸骨战士的身躯，并未造成物理上的断裂，但被击中的战士，魂火会瞬间紊乱、熄灭，骨骸随之失去活力，颓然倒地。对付人类幸存者更简单，一道细微的能量射线射入眉心，生命气息便骤然断绝。
高效的，无情的，如同在进行一场既定的、毫无悬念的清理作业。
石昊双眼血红，混沌能量（得自林墨的部分引导）与自身土系力量混合，重剑挥舞间带着山崩地裂之势，暂时逼退了一名试图靠近云无痕的净化者。但他清楚，自己撑不了多久。这些净化者的个体实力或许与他相差不大，但他们的能量属性、战斗方式以及那种冰冷的配合，完全克制了他们这些依靠魂火、生命力或常规能量战斗的存在。
云无痕被两名骸骨战士拼命护在身后，他脸色惨白，眼中混乱的光芒疯狂闪烁。体内古魂碎片的低语与净化者散发的“净化”意念在他脑海中激烈冲突，几乎要将他撕裂。他死死盯着那名肩带金纹的净化者首领，一种诡异的、仿佛来自体内碎片深处的“共鸣”与“渴望”，混合着极致的厌恶，涌上心头。
“你们……在制造……更大的‘污染’……”云无痕嘶声道，声音仿佛不是他自己的，“用‘净化’之名……行‘饲育’之实……裁决者……到底想要什么？！”
净化者首领的面甲转向他，镜面上倒映出云无痕痛苦扭曲的脸。
【异常链接体，具备初步认知。信息价值：低。】冰冷的声音响起，【裁决者之意志，非尔等残缺污秽所能理解。万物终将归于‘纯净’，此即为‘净化’。尔等之存在，为此终局之尘埃，已是恩赐。】
话音落下，净化者首领抬起了手。他手中没有武器，但掌心前方，空间微微扭曲，一个复杂无比的、由纯白与淡金色符文构成的微型法阵瞬间成型。法阵中心，一点极致凝聚、仿佛能净化世间一切“不洁”的纯白光点，锁定了云无痕。
“保护他！”石昊怒吼，不顾一切地冲过去，试图用身体阻挡。
但已经来不及了。
那点纯白光芒，如同穿越了空间，瞬间出现在云无痕眉心之前！
云无痕瞳孔放大，时间仿佛在这一刻凝固。他感觉到死亡冰冷的触感，也感觉到体内古魂碎片不甘的咆哮与挣扎。就在这千钧一发之际——
异变陡生！
云无痕体内，那枚一直汲取他生命、侵扰他心智的“古魂碎片”，仿佛受到了极致“净化”威胁的刺激，竟然主动爆发出一股庞大、混乱、但无比精纯的古老魂力！这股魂力混杂着历代骸骨强者的意志碎片，以及……一丝极其微弱的、属于已陨落君王的王权气息！
嗡——！
一股肉眼可见的灰白色灵魂冲击，以云无痕为中心轰然爆发！这股冲击并非针对物理，而是纯粹的灵魂与意志层面！
首当其冲的净化者首领，其掌心的纯白法阵剧烈波动，竟然出现了瞬间的紊乱！他镜面般的面甲上，第一次出现了细微的、如同数据流错乱般的波纹！
其他几名净化者的动作也为之一滞，仿佛受到了某种精神干扰。
而石穴内残存的、魂火还未熄灭的骸骨战士们，在这股混合了王权气息的古老魂力冲击下，魂火猛地一振，仿佛被注入了短暂的勇气和力量！
“就是现在！突围！”石昊抓住这转瞬即逝的机会，一把扛起因爆发而几乎虚脱昏迷的云无痕，重剑横扫，逼开身前的净化者，朝着石穴另一个更隐蔽的、被碎石半封的裂缝出口冲去！
“跟上！”断钢也反应过来，仅剩的魂火燃烧到极致，带着最后三四名还能动的战士，紧随石昊之后。
净化者们迅速从灵魂冲击的影响中恢复。首领面甲上的波纹平复，冰冷的声音中似乎多了一丝极其细微的“兴趣”：
【目标异常链接体产生高浓度、高活性古魂污染爆发。捕获价值提升。更改指令：优先捕获，必要时可保留部分活性。】
【追击。其余残留，彻底净化。】
纯白与淡金的光芒，如同跗骨之蛆，紧随着冲入黑暗裂缝的石昊等人，追索而去。
石穴内，只剩下几具迅速冰冷的人类尸体，和那些魂火彻底熄灭、逐渐化为普通尘埃的骸骨。
净化者的降临，带来的不是审判，而是冰冷的、系统性的清除。而这场逃亡与追猎，才刚刚开始。云无痕身上爆发的异变，是福是祸，犹未可知。