剿灭黑曜石峡谷与迷雾森林的虫族巢穴只用了不到一天时间。在矮人族新造的“穿甲火焰炮”和精灵族“自然箭”的配合下，两处初级母巢几乎被碾压——穿甲火焰炮轰开硬壳，自然箭精准射杀核心，连林砚预留的备用方案都没来得及启用。风离在清理迷雾森林巢穴时，意外发现了一枚半融化的“虫族信息素晶体”，探测器解析后得出惊人结论：这晶体曾被人为改造，上面残留着血屠联盟的能量印记。
“血屠联盟在利用虫族！”林砚捏着冰凉的晶体，指节泛白。信息素晶体上的改造痕迹与之前血屠联盟交易的“疫病核心”如出一辙，显然他们早就发现了虫族，甚至在暗中培养，妄图用虫群消耗中立阵营的实力。艾兰的脸色也沉了下来，她将晶体凑近生命之树的光斑，光斑瞬间变成刺目的红色：“这是‘暗影催化术’，能加速虫族进化，还好我们发现得早，否则三天后母巢就能进化到能召唤虫潮的程度。”
危机感让搬迁准备变得更加紧迫。铁砧大师亲自押送的两百套抗虫装备连夜送到，每套装备都加装了“毒液过滤层”和“能量增幅扣”；精灵族的二十名弓箭手分成四组，在传送阵周边的树冠上搭建了警戒岗；鳞族的净水珠被分装成小瓶，每个族人的背包里都塞了三瓶；藤族的警戒藤则在传送阵外围织成了三层隐形网，只要有生物触碰就会发出尖锐的警报声。
搬迁当天清晨，生命之树东侧的平原被朝阳染成金红色。传送阵已经激活，淡蓝色的能量纹路在地面上流转，将周围的空气都映照得微微发蓝。林砚站在传送阵中央，握着那枚精灵族的生命结晶，感受着里面温暖的能量。拓带着留守族人的通讯器传来最后一声汇报：“族长，荒原那边一切正常，物资已经全部运到传送点，十分钟后启动跨区域传送！”
阿羽带着五十名卫士围成环形防线，能量铠甲的蓝光与传送阵的蓝光交相辉映；阿瘸子调试着三台架在高坡上的穿甲火焰炮，炮口对准了平原四周的密林；青叶带着医安营的族人在传送阵旁搭建了临时医疗棚，药罐里的解毒药剂冒着袅袅青烟。艾兰站在林砚身边，碧绿色的眼眸扫过警戒岗的方向：“四个警戒岗都传来安全信号，血屠联盟要是敢来，正好让他们尝尝我们的联合防御。”
林砚却没放松警惕，他总觉得胸口的星陨步枪在微微发烫，这是上次斩杀腐骨王时出现过的预兆——危险临近的警示。他抬手示意风离开启全范围探测：“把探测器功率开到最大，重点扫描东北方向的黑风林，那里地形复杂，最适合伏击。”
风离刚调大探测器功率，传送阵突然发出一阵剧烈的嗡鸣，淡蓝色的光芒瞬间变得不稳定，里面隐约浮现出荒原传送点的景象：三十个储物箱整齐地堆在传送点中央，拓正挥手示意族人进入传送范围，可他身后的黑风林边缘，突然闪过一片黑色的铠甲反光。
“不好！是血屠联盟！”林砚的声音刚落，传送阵里就传来拓的怒吼：“有埋伏！卫士组掩护族人进传送阵！”紧接着是能量炮的轰鸣和族人的惊呼，传送阵的画面里，数十名身着黑色铠甲的血爪族战士从黑风林里冲出，他们手中的骨刀泛着墨绿色的光芒，显然涂满了虫族毒液。
“启动反向传送！把他们拉过来！”林砚扑到传送阵的控制台前，用力按下红色的反向传送按钮。传送阵的光芒骤然变强，里面的景象开始扭曲，拓和十几个族人的身影渐渐清晰，可就在他们即将脱离传送点时，一只覆盖着骨刺的大手突然抓住了拓的肩膀——血爪族首领血牙王带着两名骨魔族祭司出现在传送点中央，他嘴角的獠牙沾着血迹，显然已经斩杀了几名来不及撤退的族人。
“想走？没那么容易！”血牙王的怒吼从传送阵里传来，他猛地发力，竟硬生生将拓拽出了传送范围。两名骨魔族祭司同时举起骨杖，黑色的雾气缠绕在传送点周围，传送阵的光芒瞬间黯淡了下去，屏幕上的信号变成了刺眼的红色：“警告！传送通道被干扰，即将关闭！”
“阿瘸子！开火！用穿甲火焰炮轰开干扰！”林砚抓起星陨步枪，对着传送阵里的骨魔族祭司扣动扳机。穿甲弹带着蓝光射进传送通道，却被黑色雾气挡了下来，只泛起一圈涟漪。阿瘸子立刻调转炮口，穿甲火焰炮的橙红色光束轰在传送阵的能量屏障上，屏障剧烈震动，黑色雾气终于出现了一道裂痕。
“还有三十秒！只能传送五个人！”控制台发出刺耳的警报。林砚看着传送阵里拓被血牙王按在地上，族人在卫士的掩护下艰难地向传送点靠近，眼神瞬间变得赤红。他突然想起风离解析的虫族能量核心——那枚晶体与自己铠甲的能量纹路高度契合。林砚猛地将能量核心按在铠甲的胸口位置，大喊道：“拓！带老人和孩子先传过来！”
能量核心接触到铠甲的瞬间，发出一阵刺眼的紫光，铠甲上原本淡蓝色的能量纹路突然变成了金色，像一条条金色的小蛇在铠甲表面游走。林砚只觉得一股狂暴的能量从胸口涌入四肢百骸，星陨步枪的枪身也泛起金色的光芒，枪口对准传送阵里的黑色雾气，竟自动凝聚出一枚金色的能量弹。
“给我破！”林砚扣动扳机，金色能量弹拖着长长的尾焰射进传送通道，黑色雾气如同遇到阳光的冰雪般快速消融。传送阵的光芒重新变得稳定，拓趁机抱起身边的一个小女孩，带着四名老人冲进了传送范围。就在他们的身影即将消失在传送阵里时，血牙王甩出一把淬毒的骨刀，精准地射向拓的后背。
“小心！”林砚下意识地伸手一抓，金色的能量顺着手臂延伸出去，在传送阵中央形成一道金色的屏障。骨刀撞在屏障上，瞬间被震成碎片，毒汁溅在屏障上，发出滋滋的声响。血牙王看到这一幕，眼睛瞬间瞪得滚圆：“星核之力！你竟然觉醒了星核之力！”
传送阵的光芒渐渐黯淡，拓和四名族人安全出现在阵中。拓抱着小女孩瘫坐在地上，后背的衣服已经被冷汗浸湿：“族长，血屠联盟来了至少两百人，有血爪族、骨魔族，还有腐魔族的残余，他们手里有能干扰传送的‘暗影水晶’！”
林砚还没来得及追问，平原四周的密林里突然传来震天的喊杀声。血牙王带着两百多名血屠联盟成员冲出密林，黑色的铠甲在朝阳下泛着冰冷的光芒。血牙王手中的骨刀沾着新鲜的血迹，指着林砚狂笑：“林砚，上次中立区让你侥幸逃脱，这次我看谁还能救你！你的族人还在荒原的传送点，只要我毁了传送阵，他们就永远困在那里，等着被我的虫群分食吧！”
“你敢动传送阵试试！”林砚身上的金色能量纹路越来越亮，星陨步枪的枪口对准了血牙王。阿羽带着卫士们立刻组成防御阵型，穿甲火焰炮的炮口也调转过来，对准了冲在最前面的血爪族战士。精灵族的弓箭手从树冠上射出自然箭，绿色的箭矢带着破空声飞向敌人，瞬间射倒了几名血爪族战士。
血牙王却毫不在意，抬手示意身后的骨魔族祭司上前。两名祭司举起骨杖，黑色的雾气从杖头涌出，在地面上汇聚成一个个骷髅头，骷髅头张开嘴喷出黑色的火焰，朝着传送阵飞去。“这是‘腐骨焰’，沾到就会腐蚀骨头，我倒要看看你的金色屏障能挡多久！”
“阿瘸子，开火！”林砚大喊着，金色能量再次凝聚在枪口，射出一枚能量弹。能量弹与黑色火焰碰撞在一起，发出剧烈的爆炸，冲击波将周围的血爪族战士震得东倒西歪。阿瘸子的穿甲火焰炮也同时开火，橙红色的火焰扫过一片血爪族战士，他们身上的黑色铠甲瞬间被烧穿，发出凄厉的惨叫声。
战斗瞬间爆发。血爪族战士如同疯狗般冲向防线，他们的利爪能轻易撕开普通的铠甲，却在岩谷联盟的能量铠甲上只能留下一道白痕。阿羽挥舞着合金刀，刀身带着蓝色的能量，每一刀都能砍断一名血爪族战士的利爪，几名试图绕后的血爪族战士被他瞬间斩杀。
可血屠联盟的人数实在太多，而且分工明确：血爪族正面冲击，骨魔族祭司在后面释放腐骨焰，腐魔族的成员则在防线外围释放毒雾，试图封锁岩谷联盟的退路。一名卫士不小心吸入毒雾，立刻浑身抽搐着倒在地上，皮肤快速泛黑。青叶见状，立刻冲上前，将一枚净水珠塞进他的嘴里，又涂抹了解毒药剂，毒雾的蔓延才被遏制。
“这样下去不是办法！他们在消耗我们的弹药！”阿瘸子大喊着，穿甲火焰炮的能量槽已经亮起了红灯，“晶核能量快用完了，最多再开三炮！”
林砚扫了一眼战场，发现血牙王正站在队伍后方，指挥着骨魔族祭司攻击传送阵的能量节点——那里是传送阵最薄弱的地方，一旦被摧毁，荒原的族人就真的回不来了。林砚眼中闪过一丝杀意，身上的金色能量突然暴涨，整个人如同金色的流星般冲向血牙王。
“想偷袭我？找死！”血牙王早有防备，抬手甩出两把骨刀，骨刀带着黑色的火焰飞向林砚。林砚侧身躲过，金色能量在手中凝聚成一把能量剑，一剑将骨刀劈成碎片。周围的血爪族战士见状，立刻围了上来，利爪和骨刀同时向林砚招呼过来。
“滚开！”林砚大喝一声，金色能量从体内爆发出来，形成一道环形的冲击波。围上来的血爪族战士瞬间被震飞出去，摔在地上口吐鲜血。他踩着能量形成的台阶，几步就冲到了血牙王面前，能量剑带着破空声劈向血牙王的头颅。
血牙王脸色大变，连忙举起骨刀格挡。能量剑与骨刀碰撞在一起，发出刺耳的金属摩擦声，骨刀瞬间被砍出一道深深的裂痕。血牙王被震得后退数步，手臂发麻，他不敢置信地看着林砚：“你的力量怎么会变得这么强？这不可能！”
“这是你永远无法理解的力量。”林砚步步紧逼，能量剑连续劈出，每一剑都带着狂暴的金色能量。血牙王渐渐被逼得手忙脚乱，身上的黑色铠甲被能量剑划出数道裂痕，绿色的血液从裂痕中渗出。他知道自己不是林砚的对手，突然吹响了一声尖锐的哨声。
哨声响起的瞬间，防线右侧突然传来一阵族人的惊呼。林砚回头一看，只见十名血爪族战士抓着五名岩谷族的孩子，正用骨刀架在孩子的脖子上：“林砚！立刻放下武器！否则我就杀了这些小崽子！”
“你敢！”林砚的眼睛瞬间变得赤红，金色能量在体内疯狂涌动，几乎要冲破身体的束缚。那五名孩子是岩谷族最年幼的族人，最大的不过六岁，最小的才三岁，他们吓得浑身发抖，却死死咬着牙不喊一声。
血牙王狂笑起来：“我有什么不敢的？你的族人还在荒原等着被我的虫群吞噬，这里的孩子又算得了什么？要么放下武器受死，要么看着这些小崽子死在你面前！”他抬手示意一名血爪族战士，“给我割破一个小崽子的喉咙，让他看看我们的决心！”
那名血爪族战士狞笑着，骨刀就要划向一个小女孩的脖子。就在这千钧一发之际，林砚身上的金色能量突然发生了变化，原本狂暴的能量变得无比凝练，铠甲的胸口位置浮现出一枚金色的星核图案，图案转动间，无数金色的光点从周围的空气中汇聚过来。
“星核·守护！”林砚低喝一声，金色光点突然形成五道金色的光盾，精准地挡在五名孩子的身前。血爪族战士的骨刀砍在光盾上，瞬间被震断，光盾还带着一股反弹之力，将那名战士震飞出去，重重地摔在地上。
“动手！”林砚同时大喊。阿羽早就做好了准备，听到指令后立刻带着十名卫士冲向抓着孩子的血爪族战士。精灵族的弓箭手也射出束缚箭，绿色的藤蔓从地面涌出，将血爪族战士牢牢缠住。孩子们趁机从血爪族战士的手中挣脱出来，朝着林砚的方向跑来。
血牙王没想到林砚会突然爆发这样的力量，气得暴跳如雷：“给我杀了他们！全部杀了！”他举着骨刀冲向一名正在逃跑的孩子，想要亲自下手。林砚眼中杀意暴涨，金色能量凝聚成一把长弓，他伸手一抓，一支金色的能量箭瞬间成型。
“嗖！”能量箭带着破空声射出，精准地穿透了血牙王的肩膀。血牙王惨叫一声，骨刀掉落在地上。林砚身形一闪，瞬间出现在他面前，能量剑抵在他的喉咙上：“血屠联盟，你挑起的战争，今天该了结了。”
“想杀我？没那么容易！”血牙王突然狞笑起来，猛地将手按在自己的胸口。他的身体瞬间膨胀起来，皮肤变成了暗紫色，背后长出一对骨翼。“这是‘暗影献祭’，就算是死，我也要拉着你一起陪葬！”
林砚脸色一变，他从黑匣子的日志里见过这种秘术——通过献祭自己的生命，获得短暂的力量提升，威力足以毁灭一座小型城池。他立刻将能量盾护在身前，同时大喊：“所有人后退！快！”
血牙王的身体爆发出刺眼的黑色光芒，能量波动比之前强了三倍不止。他张开嘴，喷出一团巨大的黑色能量球，能量球带着毁灭的气息，朝着林砚和传送阵飞去。林砚咬紧牙关，将体内所有的金色能量都注入能量盾中，金色的光盾瞬间扩大到十米宽，挡在能量球面前。
“轰——！”
黑色能量球与金色光盾碰撞在一起，发出震耳欲聋的爆炸声。冲击波将周围的树木连根拔起，地面裂开一道道巨大的裂缝。林砚被冲击波震得后退数步，嘴角渗出鲜血，身上的金色能量纹路渐渐黯淡下去，铠甲恢复成了原本的淡蓝色。
爆炸的烟尘渐渐散去，血牙王的身体已经消失不见，只留下一滩黑色的血迹。林砚喘着粗气，看向传送阵的方向——传送阵虽然有些破损，但能量纹路还在流转，显然没有被摧毁。阿羽带着卫士们围了上来，脸上满是担忧：“族长，你没事吧？”
“我没事。”林砚摆了摆手，捡起地上的星陨步枪，“血屠联盟的主力已经被打散，剩下的交给精灵族和矮人族清理。风离，立刻修复传送阵，我们要尽快把荒原的族人接过来！”
风离立刻带着工匠们冲向传送阵，用备用的晶核替换掉破损的能量节点。阿瘸子则带着人清理战场，收集血屠联盟掉落的武器和晶核。青叶正在给受伤的卫士和族人治疗，看到林砚走过来，递给他一枚生命结晶：“这是艾兰元首留下的备用结晶，快吸收了恢复能量。”
林砚接过生命结晶，感受着里面的能量缓缓流入体内。他看向远处的黑风林，那里还有零星的战斗声传来，精灵族的弓箭手正在追杀逃跑的血屠联盟成员。艾兰快步走了过来，碧绿色的眼眸里满是惊讶：“你刚才使用的是星核之力？只有远古的星核守护者才能觉醒这种力量。”
“星核守护者？”林砚愣了一下，他从未听说过这个称号。
艾兰点了点头，从怀里掏出一本古老的羊皮卷，上面画着一个身着金色铠甲的战士，铠甲的胸口位置与林砚刚才觉醒时的星核图案一模一样：“精灵族的古籍记载，星核守护者是宇宙的守护者，拥有操控星核能量的能力，专门对抗暗影和虫族。你斩杀腐骨王、激活虫族能量核心、觉醒星核之力，这些都是星核守护者的特征。”
林砚接过羊皮卷，手指抚摸着上面的金色铠甲图案，脑海中突然闪过一些模糊的画面——一片布满星核的星空，一个身着金色铠甲的战士正在与巨大的暗影生物战斗。这些画面来得快去得也快，让他一时有些失神。
“传送阵修复好了！可以启动传送了！”风离的声音打断了林砚的思绪。
林砚立刻回过神，走到传送阵中央，将生命结晶的能量注入传送阵。传送阵的光芒重新变得稳定，里面浮现出荒原传送点的景象——剩下的族人正躲在临时搭建的防御工事里，抵御着零星的血屠联盟残兵的攻击。
“启动传送！”林砚大喊一声。
淡蓝色的光芒笼罩住荒原的传送点，族人们的身影一个个出现在生命之树东侧的平原上。当最后一名族人传送过来时，林砚终于松了口气，瘫坐在传送阵旁。拓走了过来，递给他一壶水：“族长，这次多亏了你，要是没有你觉醒星核之力，我们恐怕都要葬身在荒原了。”
林砚喝了口水，看向周围的族人——他们虽然有些疲惫和惊恐，但眼神里都充满了对新家园的期待。孩子们在医疗棚旁玩耍，工匠们开始搭建临时的木屋，卫士们则在平原的边缘搭建防御工事。阳光洒在每个人的身上，温暖而祥和。
“血屠联盟不会善罢甘休的。”林砚看着远处的黑风林，眼神里满是凝重，“这次他们损失了血牙王和两百多名主力，但肯定还有后备力量。而且他们能利用虫族和暗影能量，我们以后的麻烦不会少。”
艾兰走到他身边，看着正在建设的营地，语气坚定：“但你觉醒了星核之力，这是我们最大的底气。而且经过这次伏击，草药盟的各族会更加团结。我们可以以星核守护者的名义，联合更多的中立种族，组建真正的抗邪联盟。”
林砚点了点头，站起身看向生命之树。生命之树的枝叶在微风中轻轻摇曳，洒下金色的光斑，落在营地上的每一个角落。他握紧手中的星陨步枪，铠甲上的能量纹路再次闪烁起来——这次不是淡蓝色，也不是金色，而是一种融合了两者的深邃颜色。
他知道，觉醒星核之力只是一个开始。血屠联盟的背后可能还有更强大的暗影势力，虫族的威胁也没有彻底解除，试炼场的积分竞赛还在继续。但他不再是孤军奋战，他有族人的支持，有草药盟的盟友，还有觉醒的星核之力。
当晚，中立区的积分榜单再次更新。岩谷联盟的积分因为剿灭两处虫族巢穴、击退血屠联盟伏击，飙升到了分，从第十五位跃升至中立阵营第二位，仅次于精灵族。榜单的备注栏里，多了一行醒目的文字：“岩谷联盟族长林砚，觉醒星核之力，解锁‘星核守护者’称号。”
林砚看着榜单上的称号，心中充满了决心。他转身走向正在召开的族老会议，营地里的篝火已经点燃，照亮了每个人的脸庞。新的家园已经建立，新的挑战也即将到来，但他相信，只要岩谷联盟团结一心，有星核之力的守护，就没有克服不了的困难。
远处的黑风林里，一双红色的眼睛正盯着营地方向，嘴角勾起一抹狰狞的笑容。一名腐魔族的信使跪在地上，恭敬地说道：“大人，血牙王已经牺牲，但我们拿到了林砚的星核能量样本。暗影大人说，只要解析出星核能量的秘密，就能彻底掌控试炼场。”
红色的眼睛主人没有说话，只是抬手甩出一枚黑色的晶体。晶体落在地上，浮现出林砚觉醒星核之力的画面。画面的最后，是林砚看向生命之树的坚定眼神。红色的眼睛微微眯起，发出一声低沉的嘶吼，回荡在寂静的黑风林里。