夜色已深，三更的梆子声从远处飘来，沉闷而悠远，像是敲在人紧绷的心弦上。
小六子带着一腔足以燎原的烈火，悄无声息地退出了书房。他走路的姿势都变了，不再是跟在林渊身后的那种机警与灵动，而是一种沉入了阴影中的稳健，每一步都像是在丈量着脚下即将被他渗透的土地。
门被轻轻带上，隔绝了外界的夜风与寒意。
书房内，烛火静静燃烧，偶尔爆出一声轻微的“噼啪”声，将林渊投在墙壁上的影子拉扯得晃动一下。桌上的鸡汤面早已失了热气，汤面上凝起一层薄薄的油脂，几样精致的点心也孤零零地摆着，无人问津。
林渊没有动。
他依旧维持着方才的坐姿，手指在冰凉的紫檀木桌面上，无意识地划着圈。
钱彪那张混合着恐惧与病态兴奋的脸，小六子那双被点燃了火焰的眼睛，都在他脑中一闪而过。两颗棋子，已经落在了棋盘上最关键的位置。一明一暗，一枪一匕，一张针对东厂与吴三桂的天罗地网，一张渗透京城毛细血管的情报大网，正以这座不起眼的府邸为中心，缓缓张开。
这感觉，就像是在末日降临前的废墟上，亲手搭建一个庇护所。每一根梁木，每一块砖石，都必须经过最精密的计算。行差踏错一步，便是万劫不复。
他缓缓吐出一口浊气，胸中的紧绷感稍稍舒缓。
将东厂的注意力引向吴三桂，是险招，却也是唯一的活路。王德化那条老狗的嗅觉太灵敏了，白马义从的秘密就像是一块血淋淋的鲜肉，若不扔出一头更肥壮的猎物去吸引他的注意，迟早会被他循着味儿找上门来。
而小六子的任务，则是更深远的布局。在这座即将被战火吞噬的孤城里，信息，就是粮食，就是兵器，就是活下去的唯一指望。
一切，都在有条不紊地进行。
京城的局势，因为他的介入，从一潭即将干涸的死水，变成了一锅底下正添柴加火的沸油。表面看似平静，内里却暗流汹涌。这种初步的“稳定”，是他用巨大的风险换来的宝贵喘息之机。
林渊闭上眼，心神沉入脑海深处。
那幅熟悉而又令人窒息的【大明国运图】缓缓展开。
图卷之上，大明的疆域依旧被大片的黑色墨迹所侵蚀，如同被病灶腐蚀的肌体，触目惊心。那黑色，似乎比之前淡了那么一丝丝，尤其是在京畿地区，黑气明显没有先前那般浓郁。这是剿灭黑松林匪患带来的直接影响。
任何对大明有益的行为，都能减缓国运的衰败。
但林渊的目光，死死地钉在北京城上方。
那个血红色的倒计时，依旧在无情地跳动着。
【贰拾捌天：拾壹时：叁拾柒分】
剿匪大胜，圣上嘉奖，甚至他自己官升千户，都未能让这个倒计时增加哪怕一秒。它只是跳动的频率变慢了，从之前那种令人心悸的飞速流逝，变成了一种相对稳固的、一秒一秒的匀速递减。
这就像一个身患绝症的病人，吃了一剂猛药，暂时止住了病情的急剧恶化，但病根未除，死亡的阴影依旧笼罩在头顶。
林渊清楚，想要真正给大明续命，靠这种修修补补是远远不够的。
唯一的办法，是找到下一个“凤星”。
他的心念一动，国运图上，那代表着陈圆圆的光点，在林府的位置上熠熠生辉，散发着柔和而坚定的光芒。正是这个光点，让整个国运图有了一丝生气，也正是她的绑定，才为他带来了那支足以改变战局的三千白马义从。
想到陈圆圆，林渊心中那股因权谋算计而滋生的冷硬，稍稍融化了一些。
他将她从命运的泥潭中拉出，安置在这座深宅里。她没有抱怨，没有惶恐，每日只是读书、弹琴，用她自己的方式，安静地为他守着这片后方的宁静。有时候，他深夜从外面回来，总能看到她房间的灯还亮着，一曲安神的琴音，或是一碗温热的汤羹，总能恰到好处地抚平他一身的疲惫与杀气。
这是一个聪慧到极致的女人，她知道他背负着什么，也知道自己能做什么。
这种无言的默契与信任，是这末世之中，最珍贵的慰藉。
但一个陈圆圆，不够。
远远不够。
林渊的视线在广袤的国运图上搜寻着，希望能像上次一样，出现一个新的、明确的指引。
然而，图卷上一片沉寂。
除了陈圆圆那个光点，再无任何提示。那些被黑气笼罩的省份、府县，就像一个个沉默的坟墓，看不到半点生命的迹象。
怎么会这样？
林渊眉头紧锁。
难道说，凤星的出现，是随机的，毫无规律可言？如果真是这样，大明这么大，十三布政使司，上百个府，上千个县，人口数千万，让他去哪里找？这不啻于大海捞针。
不，不对。
金手指不会发布一个无法完成的任务。一定有他没想到的关键。
他强迫自己冷静下来，复盘着绑定陈圆圆的全过程。
发现她，是因为国运图的直接指引。
截下她，是利用了锦衣卫的身份和对历史的先知。
获得她的真心，则是在相处中，让她看到了一个不一样的未来，一个能让她摆脱玩物命运、实现自我价值的希望。
整个过程，环环相扣。
可现在，第一环，“发现”，就断了。
林渊靠在椅背上，手指轻轻叩击着扶手，发出的“笃、笃”声在寂静的书房里显得格外清晰。
他开始尝试另一种思路。
既然国运图不给提示，那他就用自己的知识去找。
作为一个历史系的高材生，晚明这个时代，那些留下了浓墨重彩的奇女子，他如数家珍。
柳如是、李香君、董小宛、卞玉京、顾横波……秦淮八艳，风华绝代，才情与气节并重，她们中的任何一个，都有可能是“凤星”。
还有那位据说能力挽狂澜的女将军秦良玉，她麾下的白杆兵可是明末一支强悍的武装。如果能绑定她……
甚至，还有那位已经入宫的田贵妃，据说她聪慧贤良，深得崇祯宠爱，若是能……
这个念头刚一升起，就被林渊自己掐灭了。
难度太大了。现在的他，还没有资格，也没有能力去接触到那个层面的人物。挖皇帝的墙角，那是嫌命太长了。
他的手指停了下来。
秦淮八焉，大多身在江南。秦良玉，远在四川。
距离太远了。
眼下京城危如累卵，李自成的大军随时可能兵临城下，他根本不可能离开京城，远赴千里之外去找人。时间上不允许，局势上更不允许。
难道，下一位凤星，就在这京城左近？
林渊再次将目光投向国??图，仔细审视着京畿地区那片被黑气笼罩的区域。他试图从那些交错的线条和模糊的地名中，找出一些端倪。
可看了半晌，依旧一无所获。
烦躁的情绪，像一只无形的手，攥住了他的心脏。
他猛地站起身，在书房里来回踱步。脚下的波斯地毯柔软厚实，吸收了所有的声响，只有他愈发急促的呼吸声，在空气中回荡。
亡国倒计时，就像悬在头顶的达摩克利斯之剑，每一次心跳，都感觉那柄剑又往下落了一分。他现在所做的这一切，都只是在拖延时间，唯有找到新的凤星，绑定国运，获得新的奖励，才能为大明，也为他自己，博得一线生机。
这种感觉，就像一个溺水的人，拼命抓住了一块浮木（陈圆圆），暂时没有沉下去，可放眼望去，依旧是无边无际的绝望汪洋，看不到任何岛屿（下一个凤星）的踪影。
“妈的……”
林渊低声咒骂了一句，一拳砸在了书案上。
力道之大，让桌上的烛台都猛地跳了一下，烛火摇曳，险些熄灭。
或许是他的情绪波动太过剧烈，又或许是他这一拳中蕴含的强烈意念触动了什么。
一直沉寂的国运图，忽然起了变化。
只见图卷之上，那些盘踞在江南地区的黑色墨迹，开始像被投入石子的水面一样，泛起了阵阵涟漪。那涟漪的中心，大约在南直隶的应天府、苏州府一带。
紧接着，一缕比发丝还要纤细的金光，从那涟漪的中心缓缓升起，在半空中盘旋、凝聚。
林渊的呼吸瞬间屏住了，双眼死死地盯着那缕金光。
来了！
金光不断汇聚，渐渐地，勾勒出几个模糊的、如同篆书般的古字。那字迹很淡，仿佛随时都会消散在空气中。
林渊凝神细看，勉强辨认出其中几个字。
“才……情……冠……绝……”
才情冠绝？
这是对下一个凤星的描述？
林渊心中一动。这个词，让他立刻就想到了秦淮河畔，那些以诗词歌赋闻名天下的名妓们。尤其是那个被誉为“秦淮八艳”之首，有着“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”之风骨的柳如是！
难道是她？
就在他心念急转之际，那几个字迹的下方，金光再次流动，似乎想勾勒出更具体的位置或是姓名。
但这一次，无论金光如何闪烁，都无法形成清晰的图案或文字，只是在图卷上，隐隐约约地指向了江南的方向。
片刻之后，金光耗尽了能量一般，缓缓消散，重新融入图卷之中。国运图恢复了原样，仿佛刚才的一切都只是幻觉。
但林渊知道，那不是幻觉。
他终于得到了指引。
下一个凤星，是一位“才情冠绝”的女子，她，就在江南！
一股巨大的狂喜，瞬间冲散了林渊心中所有的烦躁与不安。他紧紧握住拳头，指甲深深地嵌入掌心，传来的痛感让他更加确定，这一切都是真的。
虽然提示依旧模糊，没有姓名，没有具体位置，但有了一个明确的方向和特征，就足够了！
江南……
林渊的目光再次落在那片富庶而又糜烂的土地上。
他知道，自己不可能亲自前往。京城这边，他一步都不能离开。
那么，派谁去？
一个念头，瞬间在他脑海中清晰起来。
小六子！
没有比他更合适的人选了。他机灵、可靠，对自己忠心耿耿。而且，刚刚赋予他组建情报网的重任，正好可以让他借着这个机会，将触角伸向大明的财富与人才中心——江南。
林渊重新坐回椅子上，心中的思路变得无比清晰。
他需要小六子去江南，不仅是寻找凤星，更是要在那里，提前布下一颗至关重要的棋子。
他拿起笔，在一张新的白纸上，写下了三个字。
柳如是。
他看着这三个字，眼神变得幽深而又炽热。
历史上的柳如是，在崇祯十四年，也就是三年前，嫁给了东林领袖钱谦益。但这个时代的崇祯十七年，因为自己这只蝴蝶的翅（穿越）膀，历史是否已经发生了改变？她现在身在何处？是否还和钱谦益在一起？
又或者，这位凤星，根本不是柳如是，而是另有其人？
无数的疑问，都需要小六子去一一解开。
林渊的嘴角，勾起一抹势在必得的弧度。
不管你是谁，也不管你身在何方，只要你在这大明的土地上，我，就一定会找到你！
他将那张写着“柳如是”的纸条，小心地折叠起来，放入怀中。然后，他抬起头，看向窗外。
天边，已经泛起了一丝微弱的鱼肚白。
新的一天，即将开始。
而对于林渊来说，一场横跨千里，关乎大明国运的狩猎，也即将拉开序幕。