京城。
南海子。
这里是皇家专属的狩猎场，曾一度荒废，杂草丛生，几成废墟。
朱由校登基之后着手修整，南海子这才重焕生机，林木葱茏，兽影穿梭。
今日是他首次亲自出猎，原以为能尽兴而归，可心头总像压着什么，情绪难以舒展。
整日里精神恍惚，仿佛有大事即将降临。箭矢飞驰半日，仅猎得一只野兔，徒增烦闷。
收获寥寥，朱由校索性弃马而下，径直坐于草地之上，神情落寞。
随行诸将见状，纷纷策马靠近，列队静候。
这场围猎并非仅为消遣，他早已召集羽林军主要将领齐聚于此。
一人独享不如与将士同乐，借此机会联络情谊，稳固军心。这些武夫，才是他手中最锋利的刀，不可不亲，更不可失控。
“朕这骑射功夫退步了，拉弓都觉费力。”他轻叹一声，“荒废一日，便弱一分。”
“臣等不敢懈怠，日夜操演，只待陛下令下，立刻挥师出关，荡平建奴！”曹文诏拱手答道，语气铿锵。
朱由校却冷笑：“建奴？不过跳梁小丑，何足挂齿。”
“你等目光若只停于此，岂不辜负朕之所望？”
“曹文诏，你的志向，难道就止于扫除辽东乱寇？”
“放眼四海，大明所辖之地，尚不及天地一角。”
众将闻言默然，面面相觑，不解其意。
唯有少数心思敏锐者悄然醒悟——陛下所图，非止边患，而是开疆万里，威震八荒。
这意味着军功之路敞开，未来数十年，正是他们建功立业之时。
“陛下雄图远略，非臣所能测度。”曹文诏躬身再拜，“惟愿执戈前行，指哪打哪，誓死不退。”
此言入耳，朱由校嘴角微扬，心中甚慰。
望着眼前这群由自己亲手提拔、悉心栽培的年轻将领，他缓缓开口：
“你们皆是朕寄予厚望之人，个个骁勇善战，才具超群。”
“如今大明军政腐朽，九边虽称重镇，实则各自为营，形同虚设。”
“羽林军乃新锐之师，尔等务必严加统御。”
“若有谁敢克扣粮饷，虐待士卒，欺上瞒下……”
“莫怪朕翻脸无情。”
“既然走到这一步，也就莫怪寡人无情了。”
“臣等定不负圣命，竭尽全力效忠朝廷。”
这些人虽是心腹，但也不能一味放任。
武将一旦得势，极易滋生傲慢之心，尤其他们手中握有兵权，唯有君主亲自约束方能制衡。
该施压时便要施压，哪怕只是一句警示，也能悄然立下规矩。
“日后大明的江山扩张，全仰仗你们担当重任。真到了用兵之时，望诸位不负所托。”
话音未落，魏忠贤匆匆赶来，脚步急促，额上汗水直流。
见他这般模样，朱由校心中已然有数。
“何事如此紧急？”
魏忠贤目光扫过皇帝身后一众将领，神色意味深长。
曹文诏等人立刻领会，纷纷退去，不留痕迹。
待四周安静下来，朱由校开口：
“说吧，不必隐瞒。”
“启奏皇爷，福建与南京皆有急件送达。福建境内多处爆发民变，虽单股势力不大，却星罗棋布，总计二十余起。”
“长期盘踞海上的巨寇邓茂七，竟率万余部众登陆福宁州，已与当地卫所交战数次，胜负未分，局势动荡。”
“此为福建地方官员联名上奏，恳请朝廷速派援军平乱。”
“另附南京兵部尚书崔呈秀密疏，请圣上御览。”
朱由校接过两本奏章，迅速翻阅一遍，眉头微蹙。
此事疑点重重。民乱四起尚可理解，偏偏巡抚在此关头突染重疾？
而邓茂七多年来畏缩海上，如今竟敢公然登陆进犯，岂非反常？
“皇爷，内阁三位大人已在乾清宫候驾。”
见皇帝陷入沉思，魏忠贤低声禀报。
“朕明白，回宫议事。”
片刻之后，朱由校缓缓回应。
临行前，他转身对留守将士道：
“善后事宜务必妥当，兵马有序归营，不得滋生事端。”
交代完毕，在马祥麟率领的御林军护卫下，一行人策马疾驰，直奔皇宫。
内阁三大臣早已齐聚殿内，不止等候多时，更拟出数套应对之策，只待天子裁断。
“启奏陛下，臣已会同兵部诸位官员及两位阁老商议，宜即刻调集大军，以雷霆之势平定福建之乱。”
“南疆安定关乎国本，南方为大明粮赋所出之地，一旦动荡，祸及四海。”
王在晋所虑确有深意。福建虽非膏腴之邦，然毗邻南直隶，一旦生变，危如累卵。
他的思量，恰与朱由校心意相通。
未曾料想，山东、陕西尚稳，素来安宁的南方竟率先燃起烽烟。
但他心中清楚，这并非因天灾饥馑所致，更非百姓走投无路而揭竿。
当他在奏报中瞥见“倭寇”二字时，便知背后另有玄机。
此事背后，极可能牵连江南士绅势力暗中煽动，甚至主谋便是他们。
这伎俩早已屡见不鲜。嘉靖年间的所谓倭患，岂真是外敌作祟？
不过是江南豪族不满朝政，或因皇帝政策损其私利，遂借海外流寇之名，行对抗朝廷之实。
再联想魏忠贤与许显纯呈上的密报，蛛丝马迹已然浮现——此次风波，目标直指当今君上。
且阵势不小，显然其背后集团已达成默契，意图南北呼应，同时发难。
见朱由校沉默良久，王在晋再度进言：
“陛下，事不宜迟，须当机立断。”
朱由校缓缓抬首，目光清明，似已理清思绪。
他望向三位内阁大臣，语气沉稳：
“你们不觉得此事太过凑巧？”
“朕前脚刚派李之才与张世泽赴南方督税，福建后脚便全境骚动。”
“十余府县几乎同时起事，如同事先约定。”
“更有那海盗邓茂七，恰在此时现身福宁州。”