“是啊，海棠是我妹妹。”于莉点了点头，眼神里流露出一丝不易察觉的温柔。
在这个冰冷的家里，那个活泼开朗、思想进步的妹妹，是她心底唯一的暖色。
“巧了。”何雨水手上的动作没停，擀面杖在案板上发出均匀的“咕噜”声，一个个圆润的饺子皮，像变戏法似的在她手下成型。
“海棠是我同桌，也是我在学校最好的朋友。她可没少在我面前夸你这个姐姐，说你是天底下最能干、最贤惠的姐姐，把她从小照顾到大，比她亲妈还亲。”
这番话，像一股暖流，瞬间熨帖了于莉那颗早已被生活磋磨得麻木的心。
她嫁到阎家这么多年，听到的，不是公公的算计，就是丈夫的抱怨，要么就是孩子们的哭闹。
已经太久，太久没有人这么夸过她了。
她的脸上，不由自主地泛起一丝红晕，嘴角也微微向上翘起，带着几分羞涩，几分欢喜。
“那丫头，就在外面胡说。我哪有那么好。”
“怎么没有？海棠说了，她要是没有你这个姐姐，小时候早就饿死了。”何雨水抬起头，目光灼灼地看着于莉，“她说，你为了让她多吃一口白面馒头，自己能连着啃好几天的窝窝头。为了让她能穿上新衣服，你自己的衣服补了又补。于莉姐，你是个好姐姐。”
于莉的眼圈，一下子就红了。
何雨水说的这些，都是真的。
那些艰苦的岁月，那些相依为命的日子，一幕幕涌上心头。
她没想到，海棠都记着，还跟别人说。
厨房里的气氛，因为“于海棠”这个共同的话题，变得融洽起来。
于莉那根一直紧绷着的神经，也悄然松弛了下来。
她觉得眼前这个比自己小好几岁的姑娘，似乎没有传说中那么可怕，反而……很亲切。
“海棠快毕业了，成绩又好，思想又进步，以后肯定能分配一个好工作，当个国家干部，捧上铁饭碗，多风光啊。”何雨水一边利落地包着饺子，一边看似随意地说道。
于莉的眼神里，充满了向往和骄傲。“是啊，那丫头有出息。”
“于莉姐。”何雨水话锋陡然一转，那双清亮的眼睛，像两把锋利的刀子，直直地插进于莉的心里。“你呢？”
“我……我什么？”于莉被这突如其来的问题问得一愣。
何雨水停下了手里的动作，用沾着面粉的手指，指了指窗外那个死气沉沉的院子，又指了指于莉自己。
“你就打算，一辈子待在这四合院里，给阎家当牛做马，当一辈子免费的老妈子吗？”
这句话，像一道惊雷，在于莉的脑海里轰然炸响！
老妈子？
她……她是阎解成的媳妇儿，是这个家的女主人啊！
怎么能是……老妈子？
她想反驳，可嘴巴张了张，却一个字都说不出来。
因为她知道，何雨水说的，是事实。
她每天天不亮就起床，给一大家子的人生火做饭。
等他们吃完了，她再收拾碗筷。
然后是洗全家人换下来的脏衣服，那一大盆一大盆的衣服，在冬天，能把人的手冻得失去知觉。
缝缝补补，打扫卫生，伺候老的，照顾小的……她就像一个陀螺，从早转到晚，没有一刻停歇。
可她得到了什么？
公公的精打细算，生怕她多吃了一口粮食。
丈夫的理所当然，觉得这一切都是她应该做的。
她甚至没有一分属于自己的钱，连买一根针，都要伸手向阎埠贵报备。
【于莉内心独白：我……我不是老妈子……我是他媳妇儿……可是……可是这日子，跟老妈子又有什么区别？不……老妈子还有工钱拿呢……我呢？我有什么？】
“于莉姐，现在是新社会了。”何雨水的声音，冷静而清晰，带着一种不容置疑的力量。
“毛主席都说了，妇女能顶半边天。你看咱们轧钢厂，有多少女工人，女干部，她们靠自己的双手吃饭，活得有尊严，受人尊敬。你再看看你，你今年才多大？二十五？还是二十六？你看看你这双手，比我妈那双常年在机修厂跟铁疙瘩打交道的手还粗糙。你看看你这张脸，还没妈岁数大，看着倒比人家老了十岁。你甘心吗？”
甘心吗？
于莉的心，被狠狠地刺痛了！
她不甘心！
她怎么可能甘心！
她也曾是十里八街有名的俊俏姑娘，也曾对未来的生活充满了美好的幻想。
可现实，却把她磋磨成了一个面目模糊，暮气沉沉的家庭妇女。
“我……我能怎么办？”于莉的声音，带着哭腔，充满了无助和迷茫。
“我嫁给了阎解成，生是阎家的人，死是阎家的鬼。我没文化，什么都不会，我能干什么？”
“谁说你什么都不会？”何雨水的声音陡然拔高！“你心地善良，吃苦耐劳，手脚麻利，这些都是最宝贵的品质！你缺的，不是能力，只是一个机会！”
何雨水放下手里的饺子，走到于莉面前，一字一句，清晰地说道：“我哥，现在是轧钢厂后厨的大厨了。他能说上话。后厨现在，正好缺一个洗菜择菜的正式工。我想推荐你去。”
“正式工？！”
于莉彻底懵了！她简直不敢相信自己的耳朵！
在这个年代，“正式工”三个字，意味着什么？
意味着铁饭碗！
意味着稳定的收入！
意味着单位分的福利！
意味着一个普通人能得到的，最高级别的保障和荣耀！
这……这怎么可能？！
这种天大的好事，怎么会落到自己头上？！
“我……我不行……我真的不行……”于莉慌乱地摆着手，语无伦次，“我就是个家庭妇女，我什么都不懂，我干不了的……”
“你不是不行，你是被吓破了胆。”何雨水一针见血地指出她内心深处的自卑和怯懦，“于莉姐，你清醒一点！你看着我！”
她伸出双手，用力地抓住了于莉的肩膀，强迫她看着自己的眼睛。
“你以为，这个工作机会，是天上掉下来的馅饼吗？不是！这是我，何雨水，拿我哥的人情，拿我何家的面子，给你争取来的！我为什么这么做？因为我拿你当朋友！因为我妹妹于海棠拿你当亲姐姐！因为我看不惯你这样一个人，被阎家那帮自私自利的男人，活活耗死！”
“这个工作，不是我给你的。是你自己，给自己挣一个‘人’样儿的机会！”
“你想想，只要你成了正式工，你每个月就有固定的工资！你不用再看任何人的脸色！你想给你妹妹买条花裙子，不用再跟阎老西低声下气地要钱！你想给自己扯块布做件新衣裳，不用再被阎解成骂败家！你在那个家，才能真正地，直起腰来做人！”
“这个机会，就摆在你面前。要不要，你自己选。”
何雨水松开了手，重新回到案板前，继续包着她的饺子。
仿佛刚才那番足以改变一个人命运的话，只是在讨论今天中午吃什么一样。
厨房里，只剩下饺子皮和馅料碰撞的轻微声响。
于莉呆呆地站在原地，像一尊石化的雕像。
何雨水的话，像一把最锋利的解剖刀，将她这些年来自欺欺人的伪装，一层一层，血淋淋地剥开，露出了那个被她刻意忽视的、残酷的真相。
她不是女主人。
她只是一个工具。
一个会做饭，会洗衣，会生孩子，还不用花钱的工具。
阎埠贵和阎解成，从来没有把她当成一个平等的家人。
他们只是把她当成了一笔划算的“资产”。
她端起桌上那碗已经微凉的糖水，一口气喝了下去。
那股甜意，从喉咙一直滑到胃里，却让她的眼泪，再也忍不住地，汹涌而出。
【于莉内心独白：人……我要活得像个人……我要直起腰来……我不想再过这样的日子了……我不想……】
中午，于莉吃到了她这辈子吃过的，最好吃的饺子。
猪肉白菜馅的，皮薄馅大，一口咬下去，满嘴流油。
她走的时候，何雨水把那五毛钱的“工钱”，塞进了她的口袋。
那张崭新的五毛钱纸币，被她攥在手心，烫得像一块火炭。
她浑浑噩噩地走回前院，推开那扇熟悉的门。
她的人生，也走到了一个前所未有的，十字路口。
---