顺序:1-24
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晨曦刺破黑沼镇上空终年不散的阴霾,将微弱的光线投在泥泞的街道上。苏喆从藏身的废弃地窖缝隙中向外窥视,确认暂时安全后,才如同幽灵般钻了出来。
他身上的伤口在《回春诀》的调理下已经止血结痂,但遍布全身的暗红色血痂和几乎无法蔽体的破烂衣衫,让他看起来比镇子上最落魄的流浪汉还要凄惨三分。然而,那双眼睛却锐利如鹰,扫视着周围的一切,冷静地分析着自身的处境。
引兽香的气息必须尽快处理。他找到一处相对干净的积水洼,不顾冰冷,将身上残留的破碎布料尽数撕下,用浑浊的泥水反复搓洗身体,尤其是双手和之前接触过油布包裹的部位,直到皮肤发红,几乎搓掉一层皮,那丝若有若无的甜腻腥臊气才彻底消散。
换上一套从某个无人窝棚“借”来的、同样破旧但相对干净的粗布衣服,再用污泥稍微改变了一下脸部轮廓和肤色,苏喆的形象再次变得模糊不起眼。
怀中的十个银角子沉甸甸的,这是他用命换来的资本,也是他下一步行动的关键。
“三日之内,撤离黑沼。”纸条上的警告如同达摩克利斯之剑悬在头顶。他毫不怀疑其真实性。现在的问题是,如何撤?撤往何处?
直接离开黑沼镇范围,外面是广袤而危险的山林沼泽,以他现在的状态,孤身一人很难生存,更容易被可能存在的凌云剑宗外围哨卡发现。
他需要一个身份,一个掩护,或者……一股能够让他混入其中,安全离开的“势”。
他的目光投向了镇子中心方向,那里有几家规模稍大、背后似乎有某些势力支持的商铺,包括一家铁匠铺。在黑沼镇这种地方,铁匠铺绝不仅仅是打铁卖农具那么简单,它往往还承接兵器修理、甚至定制一些见不得光的玩意,消息也最为灵通。
或许,可以从那里着手。
正午时分,苏喆低着头,走进了那家名为“黑砧”的铁匠铺。铺子里热气腾腾,叮叮当当的打铁声不绝于耳,一个赤裸着上身、肌肉虬结、皮肤被炉火熏得黝黑的壮汉,正挥汗如雨地锻打着一条烧红的铁条。
感受到有人进来,壮汉头也没抬,瓮声瓮气地道:“要什么?农具左边架子上自己看,修理兵器放右边台子上,定制……得加钱,看难度。”
苏喆没有去看架子上的农具,而是走到那壮汉不远处,平静地开口:“我想定制一件东西。”
壮汉这才停下手中的铁锤,抬起眼皮,打量了一下苏喆。看到他虽然衣衫破旧,但身形站得笔直,眼神沉静,不似寻常流浪汉,眼中闪过一丝讶异。
“定制什么?”壮汉将铁条重新塞回炉火中,拿起肩膀上的汗巾擦了把脸。
苏喆从怀中取出一个银角子,放在旁边沾满煤灰的桌子上:“一副软甲,贴身,轻便,关键部位需要能抵挡普通刀剑劈砍和一定的穿刺。材料不用最好,但做工要精细,不能影响活动。”
壮汉看了一眼那枚银光闪闪的银角子,又看了看苏喆,咧开嘴,露出一口被烟熏得有些发黄的牙齿:“小子,口气不小。一副符合你要求的软甲,材料加手工,起码这个数。”他伸出三根粗壮的手指。
三个银角子!这几乎是苏喆全部财产的三分之一!
苏喆眉头微蹙,但没有犹豫,又取出两枚银角子,放在桌上:“多久能好?”
“三天。”壮汉收起银角子,掂量了一下。
“太慢,最多一天半。”苏喆摇头,“我加急。”
壮汉皱了皱眉:“一天半?那得连夜赶工……”
苏喆再次取出一个银角子,推了过去:“这是加急的费用。”
四个银角子!壮汉的眼睛亮了一下,黑沼镇赚钱不易,这样爽快(或者说被逼无奈)的客人可不多见。他沉吟片刻,点了点头:“成!一天半后来取!不过话说前头,材料只能用次一等的黑铁掺部分韧皮兽的筋络,防御力比不了真正的百炼钢,但胜在轻便隐蔽。”
“可以。”苏喆要的就是轻便和隐蔽,真遇到无法抵挡的高手,穿什么甲胄都是徒劳。
“还有,”苏喆顿了顿,压低声音,“我想打听点事。”
壮汉一副果然如此的表情,靠在风箱上,抱起双臂:“说吧,看在这四个银角子的份上,不是太犯忌讳的,可以告诉你。”
“最近,有没有什么队伍或者商队,要离开黑沼镇,往东边去的?规模大一点的,靠谱一点的。”
壮汉眼中精光一闪,再次仔细打量了苏喆一番,似乎想从他脸上看出些什么。他摸了摸下巴上的胡茬:“往东边去的队伍……三天后,‘血狼佣兵团’接了个护送药材的活儿,要去东边的‘青木城’。那是镇子上数一数二的佣兵团,路子野,实力强,一般宵小不敢招惹。”
血狼佣兵团?青木城?
苏喆记下了这两个名字。青木城是比黑沼镇大得多的城池,距离凌云剑宗势力范围也更远,确实是理想的去处。而血狼佣兵团,听起来就不是善茬,但正因为如此,或许才能镇得住沿途的牛鬼蛇神,也能在一定程度上避开凌云剑宗的盘查。
“怎么才能搭上他们的队伍?”苏喆问道。
“嘿,”壮汉嗤笑一声,“血狼的人眼睛长在头顶上,想搭顺风车?难!除非……你付得起让他们心动的价钱,或者,你有什么他们看得上眼的‘本事’。”
价钱?苏喆剩下的银角子恐怕不够。本事?他如今实力低微,唯一拿得出手的,或许就是那半吊子的“清心散”和粗浅的医术,以及……柳婆婆传承中一些关于草药和调理方面的知识。血狼佣兵团常年在刀口舔血,对伤药和医师的需求应该很大。
“多谢。”苏喆心中有了计较,向壮汉点了点头,转身离开了铁匠铺。
看着苏喆离去的背影,那壮汉摩挲着手中的四枚银角子,眼中闪过一丝疑惑:“这小子……身上有股子狠劲,不像池中之物。偏偏这个时候想离开……难道和最近镇子上的暗流有关?”
他摇了摇头,不再多想,重新抡起铁锤,叮叮当当地敲打起来。在这黑沼镇,好奇心太重,可不是什么好事。
苏喆走在街上,感受着怀中剩余的六枚银角子和那张警告纸条的分量。时间只剩下两天半了。
他需要一副护身的软甲,需要一个混入血狼佣兵团的机会。前者可以用钱解决,后者,则需要他展现出足够的“价值”。
他抬头望向血狼佣兵团驻地方向,目光坚定。前路依旧艰险,但方向已然明确。
这黑沼镇的泥泞与烈火,未能将他吞噬,反而如同铁匠铺中的砧板与锤炼,正在将他这块残铁,一步步锻向锋芒。
淬火之志,已燃于胸。