顺序：4-6
车厢内的空气仿佛凝固了。老瘸子那句“狼崽子”带着一种冰冷的审视，敲打在苏喆的心头。小鱼紧紧抓着苏喆的衣角，小身子还在微微发抖，看看地上的死蛇，又看看面色阴沉的老瘸子和面无表情的哥哥，大气不敢喘。
苏喆迎着老瘸子深邃的目光，没有退缩，也没有辩解，只是平静地陈述：“它威胁到了小鱼。”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的坚定。在这个核心问题上，没有任何转圜的余地。
老瘸子盯着他，浑浊的眼睛里光芒闪烁，似乎在权衡着什么。半晌，他脸上的那种复杂神色渐渐收敛，取而代之的是一种近乎麻木的平静。他跛着脚走到死蛇旁边，用脚将其踢到角落，嘴里骂骂咧咧：
“妈的，晦气！这鬼东西怎么钻进来的……” 他蹲下身，仔细检查车厢墙壁和那个破木箱周围的缝隙，“看来得再堵严实点。”
他看似在抱怨环境，但苏喆敏锐地察觉到，老瘸子的注意力并未完全放在缝隙上，他的眼角余光，依旧在隐晦地打量着自己，特别是自己握着铁锤的右手。
刚才那一下投掷，精准、迅猛、狠辣，完全不像一个重伤初愈、营养不良的底层拾荒少年能做出的反应。那是一种经过千锤百炼，或者说……在生死边缘本能爆发出的战斗素养。
老瘸子不再提“狼崽子”的话头，转而开始清理蛇尸，并真的找来一些混合着沙土的粘稠物，仔细地填补着车厢可能存在的缝隙。苏喆也沉默地帮忙，将受惊的小鱼安抚好，让她继续去分拣零件，只是位置换到了离那个角落更远的地方。
这件事，像一根刺，暂时扎进了两人之间，没有拔出，但彼此心照不宣。
晚上，吃过那点仅够果腹的合成食物后，老瘸子罕见地没有立刻去摆弄他的那些破烂，而是坐在火炉边，拿出一个脏兮兮的烟斗，塞上一些闻起来辛辣刺鼻的、不知名的干枯叶子，点燃后，深深地吸了一口，浑浊的烟雾在车厢内弥漫开来。
“小子，”他吐出一口浓烟，声音在烟雾中显得有些缥缈，“知道‘秃鹫帮’吗？”
苏喆心中一动，记忆碎片中闪过一些信息。秃鹫帮，赤铁聚居地内势力最大的几个帮派之一，控制着聚居地部分区域的“保护费”收取、黑市交易，以及一些见不得光的勾当。他们贪婪、残忍，如同其名，盘旋在聚居地上空，啄食着弱者身上最后一点血肉。
“听说过。”苏喆答道。
“那帮杂碎的头目，叫‘独眼’巴隆。”老瘸子用烟斗指了指自己完好那只眼睛旁边的一道狰狞伤疤，“老子这只眼睛，当年就是差点栽在他手里。”
他吸了口烟，继续说道：“巴隆有个狗头军师，叫‘毒蛇’阿卜杜勒，最喜欢玩些阴损的把戏。他养了不少稀奇古怪的毒虫，有时候……会用它们来清除一些不听话，或者碍眼的人。”
老瘸子的话没有说完，但意思已经很明显。那条突然出现的沙蝮蛇，很可能不是意外。
苏喆眼神一凝：“他们盯上这里了？为什么？”
老瘸子冷笑一声，用烟斗磕了磕火炉边缘，发出清脆的响声：“为什么？因为这间破铺子碍着他们的事了！老子偶尔能修好一些他们搞不定、或者觉得不值钱的东西，坏了他们高价卖废料或者垄断修理的生意。而且……”
他顿了顿，浑浊的眼睛里闪过一丝精光：“老子手里，可能还有点他们想要，但老子不肯交出来的‘小玩意儿’。”
他没有具体说明是什么“小玩意儿”，但苏喆猜测，可能与他那些效果奇特的药膏，或者某些不为人知的修理技术有关。
“之前他们也就使些小绊子，偷点零件，散布点谣言。”老瘸子声音低沉下去，“这次直接放毒蛇……看来是越来越没耐心了。”
车厢内陷入了沉默，只有柴火偶尔的噼啪声和老瘸子吸烟的滋滋声。小鱼虽然不太明白具体发生了什么，但能感觉到气氛的凝重，乖巧地缩在苏喆身边，不敢出声。
压力，无形的压力开始笼罩这个小小的避难所。外部是残酷的废土环境，内部，则开始显现聚居地权力斗争的阴影。
苏喆沉默了片刻，开口道：“需要我做什么？”
老瘸子有些意外地看了他一眼，似乎没料到他如此直接。他咧开嘴，露出被烟草熏得发黄的牙齿，笑了笑，带着一丝嘲讽：“你？一个伤还没好利索的小狼崽子，能做什么？保护好你妹妹，别给老子添乱就行了！”
话虽如此，但苏喆能感觉到，老瘸子的态度，比起最初纯粹的“收留废物抵债”，已经有了微妙的变化。至少，他开始透露一些信息，算是一种有限的信任，或者说……预警。
“我知道了。”苏喆没有争辩，只是点了点头。
从这一天起，苏喆在分拣零件、暗中锻炼之余，又多了一项任务——更加警惕地留意修理铺周围的风吹草动。生存本能被他时刻维持在一种较低的活跃状态，如同无形的触角，感知着任何可能接近的恶意。
他也在暗中观察老瘸子。这个跛脚老人看似颓废、暴躁，但偶尔流露出的眼神、对工具精准的运用、以及对某些机械原理一针见血的点评，都显示出他绝非池中之物。苏喆甚至怀疑，他那条瘸腿，也未必真的如表面看上去那么严重。
几天后的一个下午，老瘸子丢给苏喆一把锈迹斑斑、但结构大致完整的砍刀。刀身布满缺口和暗红色的污渍，不知是锈还是干涸的血。
“拿着。”老瘸子语气依旧不好，“别指望用这破烂去跟秃鹫帮的火铳对射，但碰上不开眼的小毛贼或者溜进来的变异耗子，总比赤手空拳强。算是……抵了你前几天分拣零件的工钱。”
苏喆接过砍刀，入手沉重，刀柄粗糙磨手。他挥动了两下，感受着重量和平衡。很糟糕，但在资源匮乏的废土，这已是难得的武器。
“谢谢。”他说道。
老瘸子哼了一声，没再理他，转身去忙自己的了。
苏喆找来一块相对平整的石头和些许沙土，开始默默地打磨这把砍刀。他没有系统的刀法，但在末世和武侠世界的经历，让他对“武器”本身有着深刻的理解。如何发力，如何劈砍，如何格挡，这些近乎本能的东西，沉淀在他的灵魂深处。
生存本能似乎也对这把冰冷的武器产生了反应，让他打磨的动作更加高效，对刀刃角度和锋利度的把握也更为精准。他甚至能隐约感觉到，当手握刀柄时，体内那微弱流转的本能力量，似乎有了一丝极其细微的、想要与武器共鸣的迹象。
【“生存本能”与外界武器产生初步交互……战斗适应性微幅提升。】
【提示：宿主正在适应本界战斗规则，天赋应用范围拓展。】
时间在警惕与忙碌中流逝。秃鹫帮暂时没有进一步的行动，仿佛那条沙蝮蛇真的只是一次意外。但苏喆和老瘸子都知道，这只是暴风雨前的平静。
这天，苏喆被老瘸子派去聚居地边缘的公共水井打水。这是项辛苦且有一定危险的活，水井附近鱼龙混杂，是冲突的高发区。
苏喆提着两个破旧的塑料桶，混在排队打水的人群中。周围的人大多面黄肌瘦，眼神麻木或充满戒备。他低调地站在队伍末尾，生存本能悄然运转，感知着周围的环境。
他注意到，水井旁边有几个穿着相对整齐、腰间鼓鼓囊囊（可能藏着武器）的壮汉，正懒散地靠在一堵断墙上，目光不善地扫视着排队的人群。他们的胳膊上，隐约可见一个秃鹫头的粗糙纹身。
是秃鹫帮的人。
苏喆心中一凛，但面色不变，只是将头上的破帽子往下拉了拉，微微弓起背，让自己看起来更加不起眼。
轮到他打水时，他动作迅速，打好水后立刻低头离开，没有与那些人有任何眼神接触。
然而，就在他提着水桶，准备返回修理铺时，一个阴阳怪气的声音在他身后响起：
“哟，这不是老瘸子捡回去的那个小废物吗？命挺硬啊，这都没死？”
苏喆脚步一顿，没有回头，但生存本能已经锁定了声音的来源——是那几个秃鹫帮众中的一个，一个脸上带着刀疤、缺了颗门牙的汉子。
那汉子带着两个跟班，晃悠着走到苏喆面前，挡住了他的去路，脸上带着毫不掩饰的恶意和戏谑。
“小子，听说你妹妹长得挺水灵？跟着老瘸子那个半死不活的糟老头子有什么前途？不如跟咱们回帮里，保证让你们兄妹吃香的喝辣的！”缺牙汉子淫笑着，伸手就要去拍苏喆的脸。
周围排队打水的人纷纷避开目光，敢怒不敢言。
苏喆眼底寒光一闪。他可以忍受侮辱，但涉及到小鱼，触犯了他的底线。
就在那脏手即将碰到他脸颊的瞬间，苏喆动了！
他没有后退，反而猛地向前踏出半步，身体一矮，右手提着的水桶借着前冲的力道，如同重锤般，狠狠地撞向缺牙汉子的裆部！
同时，左手中的砍刀虽然未曾出鞘，却连带着刀鞘，精准无比地戳向对方肋骨下的软肋！
这一下变故极快，毫无征兆！
缺牙汉子根本没料到这个看起来瘦弱可欺的少年敢动手，更没料到他的反击如此刁钻狠辣！
“呃啊！”
裆部和肋下的剧痛让缺牙汉子发出一声凄厉的惨叫，整个人如同虾米般蜷缩起来，脸色瞬间涨成猪肝色。
他身后的两个跟班也愣住了，一时没反应过来。
苏喆一击得手，毫不恋战，身体如同泥鳅般从缺牙汉子身旁滑过，提起水桶，头也不回地朝着修理铺的方向狂奔而去！速度爆发之下，竟然比来时快了许多！
“妈的！给老子抓住他！废了他！”缺牙汉子忍着剧痛，嘶声怒吼。
两个跟班这才反应过来，骂骂咧咧地追了上去。
但苏喆对聚居地狭窄混乱的巷道似乎有着一种天生的熟悉感（得益于记忆觉醒对环境的扫描记忆和生存本能的方向感），几个拐弯就把追兵甩开了一段距离。
他心跳如鼓，不是因为恐惧，而是因为刚才那瞬间爆发的战斗和高速奔跑牵动了还未完全愈合的伤口，传来阵阵刺痛。但他不敢停歇，生存本能疯狂运转，压榨着身体的潜力，向着那唯一的“安全屋”冲刺。
他知道，麻烦，这才刚刚开始。
他亮出了獠牙，也彻底将自己和妹妹，暴露在了秃鹫帮的视线之中。