阿国喀布尔郊外的废弃仓库，藏在一片荒芜的戈壁滩深处。仓库原本是物资中转站，如今墙体斑驳，布满弹孔。若不是仓库周围沙丘上隐约可见的警戒标记，任谁也想不到，这片看似废弃的区域，正酝酿着一场足以搅动南亚局势的军火交易。
正午时分，戈壁滩上的阳光毒辣得能烤化铁皮，数十辆重型卡车沿着布满碎石的土路缓缓驶来。车轮碾压地面的声响在空旷的戈壁中格外清晰，扬起的沙尘如同黄色的幕布，在车后拖出数百米长的尾迹。为首的卡车驾驶室里，坐着杰克找来的军火掮客 —— 外号 “沙漠狐” 的哈桑。
哈桑是活跃在中东、中亚地区的老牌军火掮客，常年往返于乌国、阿国、伊拉克之间，手里掌控着多条地下运输线路。他不仅熟悉各国边境的防御漏洞，还跟当地的武装势力、政府官员交情深厚，连阿国北部的塔利班武装，都要给他几分薄面。此刻，他穿着一件磨损严重的黑色皮夹克，领口随意敞开，露出里面的白色 t 恤，脸上留着修剪整齐的络腮胡，遮住了大半张脸，只露出一双锐利如鹰的眼睛。卡车刚停稳，他就推开车门跳下车，滚烫的地面让他下意识地踮了踮脚，随即对着身后的车队扯着嗓子喊道：“动作快点！卸完货赶紧走，这里离喀布尔市区太近，万一被阿国安全部队盯上，谁都别想好过！”
紧随车队而来的，是汤姆找来的猛虎佣兵团。50 名雇佣兵身着黑色战术服，头戴凯夫拉防弹头盔，脸上涂着沙漠迷彩油，手持加装了战术导轨的 m4 卡宾枪，枪上还挂着榴弹发射器。他们动作迅捷地从随行的越野车上跳下，以仓库为中心，迅速在周围 500 米范围内建立警戒圈。有的趴在沙丘顶端，架起狙击步枪，瞄准镜对准远处的地平线；有的沿着仓库墙体巡逻，手指始终扣在扳机护圈上，警惕地扫视着每一处可能藏人的角落。
佣兵团长 “幽灵” 是个身材高大的白人，身高近两米，肩宽背厚，黑色战术服被肌肉撑得紧紧的。他脸上带着一道从眉骨延伸到下巴的刀疤，那是当年在伊拉克战场被砍伤留下的印记，此刻在阳光下泛着狰狞的白光。他走到哈桑身边，语气冰冷得像戈壁滩的夜风：“哈桑，货都齐了？别跟我玩花样，我知道你在这行的名声，但这次的雇主是 cIA，出了岔子，你就算躲到地底，也有人能把你挖出来。”
哈桑毫不在意地笑了笑，露出一口泛黄的牙齿：“幽灵，我哈桑在这行混了十年，从阿国战争到俄乌冲突，经我手的军火能堆满三个这样的仓库，还从没出过差错。” 他抬手朝身后的卡车指了指，“这批货，5 辆 t-72 主战坦克、5 辆 bmp-2 步战车，6门榴弹炮，还有一半的轻武器和弹药，都在后面的卡车上。你要是不放心，现在就可以派人检查，少一件，我赔你十件。”
幽灵没说话，只是朝身后的雇佣兵递了个眼神。两名身材壮硕的雇佣兵立刻应声上前，他们戴着黑色手套，动作麻利地爬上卡车。打开车厢门的瞬间，一股金属与机油混合的气味扑面而来，里面整齐堆放着墨绿色的军火箱，有的箱子已经被颠簸得敞开缝隙，露出了 t-72 坦克的炮管、bmp-2 步战车的橡胶轮胎，还有码得像小山一样的 AK-12 步枪，枪身泛着冷冽的金属光泽。一名雇佣兵拿起一把 AK-12，拉动枪栓检查枪膛，又卸下弹匣查看子弹，确认武器状态良好后，朝幽灵比了个 “oK” 的手势。
其实，这一路运输之所以波澜不惊，全靠汤姆和杰克提前打通了所有关节。从乌国西部边境出发时，他们通过杰克的关系，给土库曼斯坦的边境检查站官员塞了 50 万美元现金。对方拿到钱后，连卡车的篷布都没掀开，只是象征性地看了看通行证，就挥手放行；进入阿国境内后，汤姆又联系上当地的武装首领，支付了 30 万美元 “保护费”，对方不仅承诺沿途不会有人拦截，还派了 10 名武装人员护送车队通过阿塔控制区。用汤姆私下跟幽灵说的话来讲：“在这片混乱的土地上，没有钱解决不了的问题，如果有，那就再加钱，毕竟，cIA 最不缺的就是经费。”
下午 3 点，戈壁滩上的阳光稍微柔和了些，仓库外突然传来一阵急促的汽车引擎声。汤姆拿起望远镜，看到远处的土路上尘土飞扬，数十辆皮卡车正朝着仓库方向疾驰而来，是米尔带着马吉得旅的人到了。
很快，车队抵达仓库门口。马吉得旅的成员大多穿着破旧的迷彩服，有的甚至光着脚，手里拿着老旧的 AK-47 步枪，与装备精良的猛虎佣兵团形成鲜明对比。但他们脸上的期待与兴奋，却丝毫掩饰不住。米尔坐在为首的皮卡车副驾驶座上，刚停车就迫不及待地推开车门，踉跄着跳下车 —— 他因为激动，连安全带都忘了解开。
一眼看到卡车车厢里的坦克和步战车，米尔浑浊的眼睛里瞬间闪过贪婪的光芒，像饿狼看到了肥肉。他快步冲向最近的一辆卡车，不顾车厢高度，双手抓住车厢边缘，费力地爬了上去。站在 t-72 坦克的炮塔旁，他伸出粗糙的手掌，轻轻抚摸着冰冷的炮管，指尖划过坦克外壳上的弹痕，嘴里不停念叨着：“好！好！这才是能打硬仗的装备！有了这些，巴国政府军算什么？夏国又算什么！” 说着，他还用力拍了拍坦克炮塔，发出 “砰砰” 的闷响，脸上的笑容灿烂得像个孩子。
“米尔首领，第一批货按约定送到了。” 汤姆慢悠悠地从后面走过来，双手插在口袋里，语气带着一丝不易察觉的得意，“5 辆 t-72 坦克、5 辆 bmp-2 步战车、6门榴弹炮、轻武器和弹药是总数的一半 ——AK-12 步枪 2500 支、pKm 通用机枪 50 挺、子弹 50 万发、手榴弹 10 万枚、RpG-7 火箭筒 100 具，还有 10 具‘针 - 18’便携式防空导弹，都在后面的卡车上。” 他顿了顿，话锋一转，“剩下的货，等你完成任务，抓到夏国人后，会尽快送到。”
米尔从卡车上跳下来，拍了拍手上的灰尘，脸上的笑容依旧灿烂：“汤姆先生，你果然没让我失望！这些装备，足够让我的队伍脱胎换骨了！” 他转头对着身后的马吉得旅成员，用俾路支语大声喊道：“兄弟们！我们的‘武器’到了！快！把坦克和步战车开下来，加上油直接回营地；轻武器和弹药小心装车，谁要是敢磕坏一点，我饶不了他！”
马吉得旅的成员们瞬间沸腾起来，欢呼着冲向卡车。有的爬上坦克，摸索着寻找启动开关；有的两人一组，抬着沉重的弹药箱往皮卡车里装；还有的围着 AK-12 步枪，兴奋地互相传递着，脸上满是新奇，他们大多一辈子都没见过这么新的武器。仓库里瞬间变得热闹起来，坦克启动时发出 “轰隆隆” 的巨响，排气管喷出的黑色烟雾在戈壁滩上弥漫开来；步战车的轮胎碾压地面，留下深深的痕迹，朝着马吉得旅的营地方向驶去；轻武器碰撞的 “叮当” 声、人们的呼喊声，交织在一起，打破了戈壁的寂静。
看着装备陆续被运走，汤姆走到米尔身边，目光扫过正在忙碌的马吉得旅成员，语气带着一丝刻意的催促：“米尔首领，装备已经到手了，你什么时候开始行动？我可不想等太久。”
米尔脸上的笑容渐渐收敛，表情变得阴鸷起来。他看了看汤姆，又瞥了一眼站在不远处的幽灵。 幽灵正抱着胳膊，眼神冰冷地盯着他，那目光像在审视一件随时可以丢弃的工具。米尔心里清楚，这些雇佣兵是汤姆派来盯着自己的，一旦自己反悔，或者拖延时间，恐怕不会有好下场。但想到即将到手的第二批军火，还有印国承诺的 “空军支援”，他又强行压下了心中的警惕，嘴角勾起一抹狠厉的弧度。
“汤姆先生别急。” 米尔的声音压低了几分，刻意凑近汤姆，仿佛在分享什么秘密，“装备刚到手，我的人大多没见过坦克和步战车，还需要几天时间熟悉操作，总不能让他们开着坦克去撞墙吧？” 他顿了顿，语气里带着一丝不容置疑的坚定，“不过你放心，就这三天，我会让兄弟们抓紧训练。等时机成熟，我们就去夏巴经济走廊的水电站项目，把那些夏国人抓回来！到时候，还需要汤姆先生和印国的朋友兑现承诺，可别让我和我的兄弟们失望。”
汤姆嘴角勾起一抹冷笑，他早就料到米尔会用 “熟悉装备” 当借口，却也不戳破，只要米尔最终能动手，多等几天也无妨。“放心，只要你能抓到夏国人质，印国那边我已经打过招呼了，他们会按约定出动空军，在印巴边境牵制巴国空军。” 他话锋一转，语气变得冰冷，“但我也要提醒你，别搞砸了。如果任务失败，不仅没有第二批军火，你和你的马吉得旅，恐怕连在俾路支省立足的地方都没有。”
站在一旁的幽灵也适时走了过来，他的脚步声沉重，每一步都像踩在米尔的心上。“我的人会跟着你的队伍。” 幽灵的声音比汤姆更冷，不带一丝感情，“一方面是帮你们提供战术指导，支援你们行动；另一方面，也是确保任务能顺利完成。如果你们想耍花样，或者中途退缩，后果自负。”
米尔的脸色微微一变，放在身侧的手不自觉地攥紧了拳头。他清楚幽灵的意思，这些雇佣兵就是汤姆的 “监工”，也是悬在自己头上的 “刀”。但事到如今，他已经没有退路，马吉得旅急需装备。最终，他深吸一口气，缓缓点头，语气带着一丝不甘：“我知道了，三天后，我会给你们消息。”
夕阳西下，金色的余晖洒在戈壁滩上，将马吉得旅的车队身影拉得很长。车队渐渐消失在远处的沙丘之间，只留下一串深深的车辙，在风沙中慢慢被掩盖。汤姆站在仓库门口，看着车队远去的方向，嘴角勾起一抹得逞的笑容。他转头对幽灵说：“让你的人盯紧点，尤其是米尔的训练情况，每天都要向我汇报。一旦他有行动迹象，立刻做好支援准备，我要确保万无一失。”
幽灵点了点头，转身对着身后的雇佣兵下达命令：“分成两组，A 组跟着马吉得旅的车队，隐蔽监视他们的动向，不许暴露身份；b 组留在仓库附近，清理现场痕迹，然后撤到喀布尔郊区的安全屋。有任何动静，立即用加密频道汇报。”
“明白！” 雇佣兵们齐声应道，声音整齐划一，没有丝毫拖泥带水。
夜幕很快降临，戈壁滩上的温度骤降，寒风卷着砂砾，在仓库周围呼啸。汤姆和幽灵登上最后一辆越野车，朝着喀布尔市区驶去。车窗外，只有漫天繁星和远处偶尔闪过的炮火光芒，这片混乱的土地，正等待着一场即将到来的风暴。