第71章：御前封赏
周显血染菜市口，其党羽或斩或流，轰动京师的“黄河贪墨案”与“水鬼索命案”看似尘埃落定。朝野上下，在经过短暂的震荡与窃窃私语后，很快将目光投向了那位以一己之力撬动如此大案的功臣——刑部郎中凌云鹤。
这一日，大朝会。金銮殿上旌旗昭彰，文武百官分列两侧，气氛庄严肃穆。丹陛之上，宪宗皇帝冕旒垂面，威仪赫赫。
“有本启奏，无本退朝——”当值太监尖细的嗓音在宽阔的大殿中回荡。
几位官员出列禀报了些寻常政务后，兵部尚书出列，手持玉笏，朗声道：“陛下，臣有本奏。刑部郎中凌云鹤，临危受命，主持侦破周显贪墨谋逆一案，其间明察秋毫，不畏权奸，屡破险阻，终使元凶伏法，冤情得雪，澄清玉宇，功在社稷。按律当予重赏，以彰其功，以励朝臣。”
话音刚落，又有几位官员出列附议，多是此前与周显不甚和睦或中立之辈。一时间，颂扬凌云鹤之功、请陛下封赏之声此起彼伏。
龙椅上，宪宗皇帝微微颔首，目光扫向站在文官队列中后位置的凌云鹤，声音平稳而威严：“凌爱卿。”
凌云鹤深吸一口气，出列行礼：“臣在。”
“周显一案，你居功至伟。若非你执意深究，洞察秋毫，此等蠹国巨奸，不知还要隐藏多久，祸害多少黎民。”皇帝的声音在大殿中清晰地传开，“朕向来赏罚分明。擢升尔为刑部左侍郎，秩正三品，赐绯袍银鱼袋，赏银千两，绸缎百匹。望尔在新的职位上，继续秉公执法，为朕分忧，为天下持正。”
刑部左侍郎！这可是刑部实实在在的二号或三号人物，掌天下刑名之复核，权柄极重！如此年轻的侍郎，在本朝实属罕见。
群臣中响起一阵低低的嗡嗡声，有羡慕，有惊讶，也有几道不易察觉的冷眼。
凌云鹤压下心中波澜，跪拜谢恩：“臣，凌云鹤，谢陛下隆恩！定当竭尽驽钝，鞠躬尽瘁，以报陛下信重！”
皇帝点了点头，目光又转向武官队列中的裴远：“锦衣卫千户裴远，协同办案，护卫有功，忠勇可嘉。擢升为锦衣卫指挥佥事，秩正四品，仍负责协理京城要案，赏银五百两。”
裴远大步出列，甲胄铿锵，单膝跪地，声音洪亮：“臣，裴远，谢陛下恩典！”
一番封赏，看起来皇恩浩荡，皆大欢喜。然而，凌云鹤敏锐地察觉到，无论是皇帝还是出列附议的官员，所有人的言辞都精准地围绕着“周显案”、“贪墨”、“水鬼”这些已尘埃落定的部分，对于审讯中周显的攀扯、曹正蹊跷的死因、地宫发现的“烛龙”密信、以及张敬证词中提及的那位佩戴诡异玉佩的宫中宦官……所有指向更深层阴影的线索，所有人都心照不宣地、彻底地回避了。
仿佛那是一个不能触碰的禁忌，一个一旦提及便会引来不祥的诅咒。
皇帝没有问，群臣更没有提。就好像那些惊心动魄的发现，那些令人不寒而栗的词汇，从未存在过。
凌云鹤谢恩归列，感受着身上崭新的绯袍那沉甸甸的分量，心中却没有半分喜悦，只有一种难以言喻的压抑和冰凉。这升迁与赏赐，像是一份丰厚的补偿，更像是一块巨大的绸布，要温柔而坚定地覆盖住所有不该被窥探的秘密。
退朝的钟声响起。百官依序退出金銮殿。
阳光洒在汉白玉的广场上，耀眼夺目。不少官员围拢过来，向凌云鹤道贺，言辞热络，笑容满面。凌云鹤勉强应付着，目光却越过那些虚伪的笑脸，看到了不远处，东厂提督太监尚铭正冷冷地看着他，那眼神阴鸷如毒蛇，毫不掩饰其中的忌惮与怨愤。
而在另一侧，西厂提督汪直也正慢悠悠地走过，在与凌云鹤目光相接的瞬间，他嘴角似乎勾起一丝若有若无的、意味深长的弧度，随即若无其事地转身离去。
裴远走到凌云鹤身边，低声道：“大人……”
凌云鹤微微摇头，示意他不必多言。他抬头望向那巍峨的宫阙，朱墙金瓦，在阳光下闪烁着神圣不可侵犯的光芒，却也投下了一片片巨大而深邃的阴影。
这重重的宫墙之内，究竟隐藏着多少“烛龙”的秘密？皇帝的回避，是早已心知肚明的无奈，还是另有深意？
这擢升的刑部左侍郎之位，于他而言，究竟是执掌法度的权柄，还是踏入更大漩涡的开端？
凌云鹤深吸一口气，将所有的疑虑与寒意深深压下，脸上恢复平静，向着那些道贺的官员们，拱手还礼。
脚下的路，还很长。而这刚刚开始的博弈，已然无声无息地变得更加凶险。