高育良感觉自己正被一张无形的大网越收越紧，网线上不仅挂着他那个妻弟，还连着更多他以为早已深埋地下的秘密。
就在他焦头烂额之际，又一个噩耗传来：
他曾经最为倚重、亲手提拔到吕州担任要职的一位门生，因在姚卫东被祁同伟的人直接从办公室带走了。
这位门生掌握着太多高育良在吕州布局的细节，以及一些不便为外人道的资金往来。
几乎同时，已经落网、正在接受审讯的姚卫东，在强大的心理攻势和确凿证据面前，为了争取宽大处理，开始疯狂地检举揭发，其供述的材料中，多次隐晦地提到了曾通过特定渠道向“某位省里主要领导”的“身边人”进行利益输送，虽然语焉不详，但指向性已经非常明确。
已经调离岗位、正在接受组织谈话的原汉东大学党委书记，也顶不住压力，交代了在汉东大学新校区建设、学科经费审批等事项上，曾按照“老领导”的暗示，为几家特定企业大开绿灯的问题。
这条线，直接通向了高育良的妻子，吴惠芬的某个远房亲戚所掌控的公司。
墙倒众人推，破鼓万人捶。
高育良第一次如此清晰地感受到，什么叫众叛亲离，他精心构筑多年的汉大帮，在内外夹击下，正以前所未有的速度土崩瓦解。
……
就在他精神濒临崩溃的边缘，一个加密的私人手机响了起来。
看到那个熟悉的号码，高育良浑浊的眼睛里闪过一丝微弱的光亮，仿佛溺水之人抓住了最后一根稻草。
深夜，一辆不起眼的黑色轿车悄无声息地驶入省城近郊一处隐秘的高档小区。高育良戴着帽子和口罩，在保镖的护送下，熟门熟路地进入了一栋公寓楼的顶层复式。
门开的瞬间，暖黄的灯光和一股淡淡的、宁神的檀香气息扑面而来。
一个穿着素雅旗袍、身姿窈窕的年轻女子站在门内，她看起来不到三十岁，容貌清丽绝伦，眉眼间带着一股书卷气的宁静与温柔，
正是高育良隐藏极深的情妇——高小凤。
“育良，你来了。”高小凤的声音如同江南的吴侬软语，轻柔地拂过高育良焦躁的心。她接过他的外套和帽子，动作自然流畅。
高育良没有立刻说话，只是疲惫地瘫坐在客厅柔软的中式沙发上，闭上了眼睛。
高小凤默默地去泡了一杯他最爱喝的明前龙井，轻轻放在他面前的茶几上，然后安静地坐在他身边，拿起一把团扇，轻轻地为他扇着风。
她曾是‘汉东大学艺术系的青年教师’，专攻明史，尤其对嘉靖年间的朝局变迁有着独到的见解。
数年前一次偶然的学术交流，高育良被她的才情和那份与喧嚣官场格格不入的沉静气质所吸引，两人逐渐从学术知音发展成了秘密情人。
在高小凤这里，高育良能找到在吴惠芬和权力场中都无法获得的、纯粹的精神慰藉与放松。
他们在一起时，常常不谈俗务，只论史籍，品香茗，仿佛置身于另一个时空。
“小凤，”高育良良久才睁开眼，声音沙哑，“我可能……快要撑不住了。”
高小凤扇扇子的手微微一顿，美丽的眼眸中闪过一丝心疼，但语气依旧平静：
“《明史》有云，‘世宗在位久，不视朝，深居西苑，专意斋醮。’即便如嘉靖皇帝那般权术高手，深居简出，看似超脱，实则朝局动向、大臣倾轧，无一不在其掌控与平衡之中。”
“育良，你深耕汉东多年，根基深厚，未必没有转圜之机。”
她总是能用这种独特的方式，既表达关心，又给予他一种历史的参照和莫名的信心。
高育良苦笑着摇了摇头：“不一样的。如今是刀架在脖子上了。”
“沙瑞金要查我，则川……恐怕也容不下我了。”
他握住高小凤的手，冰凉的手指传递着他内心的恐惧，“还有江东、岭西那边……当初那位领导答应我的事情，眼看就要成了，现在……全完了！”
这些事，一旦被揭开，后果不堪设想。
“我现在最后悔的，就是当初不该……”高育良没有说下去，但高小凤明白，他指的是与那位京城领导的深度绑定，以及那些见不得光的交易。
“现在说这些都晚了。”高小凤轻轻反握住他的手，声音依旧温柔，却带着一丝决绝，“无论发生什么，我都会陪着你。”
“大不了，我们离开这里，找个没人认识的地方……”
她的话没能说完，高育良的手机再次震动起来，是一个他无法忽视的号码。
他看了一眼，脸色变得更加难看。
……
电话是田国富打来的，语气带着一种诡异的兴奋和讨好：“高书记！没打扰您休息吧？我刚从沙书记那儿出来，有个重要情况必须向您汇报！”
“京城……京城西山那边有领导发话了，对汉东现在的局面很不满！认为有人想……！领导的意思，要我们稳住，该反击的时候决不能手软！”
田国富的话半真半假，他确实去找了沙瑞金，但更重要的是，他背后那条源自西山、甚至更的线，给了他新的指示，
让他设法搅浑水，保住高育良这枚还有用的棋子，至少不能让他这么快倒下，以免牵扯出更多不可控的事情。他这是在两头下注，试图火中取栗。
而几乎在同一时间，已经处于半退休状态、但影响力犹存的赵立春，也在京城的某个隐秘会所里，对着几个依然追随他的旧部阴沉着脸发话：
“陆家小子和他老子，欺人太甚！想把我赵立春连根拔起？没那么容易！汉东那边，不是还有个高育良吗？”
“给他递个话，只要他肯硬扛到底，把水搅浑，我赵立春在京城，还能替他说道说道！别忘了，他屁股底下那些事，我可知道不少！”
赵立春的搅局，带着鱼死网破的疯狂，他要把高育良彻底逼上绝路，让他成为对抗陆家父子的马前卒和牺牲品。
电话接连从田国富和赵立春处传来消息后，高育良坐在高小凤精心布置的温柔乡里，她动人的脸庞与曼妙的身姿曾是这里最致命的诱惑。
但此刻，这股曾让他沉醉的暖流，却仿佛凝固成了冰冷的枷锁，让他感受到一股彻头彻尾的政治寒意。
前有沙瑞金、陆则川的步步紧逼，后有田国富的“好意”裹挟，旁边还有赵立春的疯狂怂恿和潜在威胁……
汉东的局面，已经不再是简单的斗争。
他看了一眼身边温柔似水、与世无争的高小凤，心中涌起无限的悲凉与不舍。
这个他精心构筑的秘密港湾，这片最后的温柔乡，恐怕也即将不复存在了。
夜色深沉，高育良知道自己已经无路可退，他必须做出选择，而这个选择，无论走向哪一方，都可能将他推向万劫不复的深渊。