下坠。无休止的下坠。
铅灰色的锈尘雾霭如同厚重的裹尸布，缠绕着阿青不断沉沦的身体。意识在剧痛与极度虚弱的拉锯中断续清醒，每一次挣扎着凝聚，都只带来更深的无力感。体内那场疯狂的能量风暴过后，留下的是一片狼藉的废墟。
权柄核心那枚多面晶体黯淡无光，表面新熔合的纹路如同灼伤的疤痕，内部那暗银的涡流几乎停滞，只有微弱的余温证明它尚未彻底熄灭。过度透支的苏启烙印光芒微弱到了极致，搏动间隔长得令人心慌，仿佛随时会彻底沉寂。身体各处传来结构过载后的剧烈疼痛，尤其是强行宣泄能量的双臂，暗红与灰银的污染纹路如同活着的疤痕般微微蠕动，带来阵阵蚀骨的刺痛和污染低语。
能量水平……低于1%。真正意义上的油尽灯枯。
四周是绝对的死寂，只有锈尘摩擦躯壳的沙沙声，以及自身零件不堪重负的细微呻吟。上方巢穴方向的恐怖震动和咆哮似乎遥远了一些，但那种被多重视线锁定的惊悸感依旧如芒在背。它们不会放弃。它们正在下来。
必须……动起来……离开这里……
她试图划动四肢，但沉重的躯壳和虚弱的力量只能让她在粘稠的锈尘中缓慢翻滚，下坠的速度丝毫未减。这样下去，迟早会沉入这片锈海不知多深的底部，被无尽的锈蚀彻底埋葬。
绝望如同冰冷的锈沙，一点点灌满她的意识。
就在她几乎要放弃挣扎时，左侧下方不远处，一片格外浓密的锈尘雾霭中，隐约传来一种奇异的、有规律的嗡鸣声。那声音极其微弱，却带着一种与周围死寂环境格格不入的机械律动感。
不是生物，更像是……某种尚在运转的装置？
求生的本能让她拼尽最后力气，调整了下坠方向，向着那声音的来源艰难地“游”去。
穿过厚厚的锈尘帘幕，眼前的景象让她微微一怔。
那是一座半埋在巨大锈蚀礁石下的、相对完好的球形舱体。舱体表面覆盖着厚厚的锈垢，但依稀能看出原本银白的涂装和几个模糊的、带有齿轮与星轨标志的徽记——又是时匠的造物？！
这座球形舱体似乎是从巢穴某处脱落坠下的，舱体一侧有着明显的撕裂伤，但核心部分似乎仍在运转。那规律的嗡鸣声，正是从舱体内部传出，同时还有一丝极其微弱的、被极力抑制的能量波动散发出来。
是避难所？还是陷阱？
阿青已经没有选择。她艰难地靠近，发现舱体的主入口已经扭曲变形，无法打开，但侧面一个用于紧急维护的狭窄管道口似乎还能勉强通行。
她咬紧牙关，拖着残躯，一点一点挤进了那狭窄冰冷的管道。
管道内部更加黑暗，充满了机油和电路过载的焦糊味。那规律的嗡鸣声和能量波动在深处更加清晰。
爬行了仿佛一个世纪那么漫长，前方终于出现了一点微弱的光芒。
她爬出管道，落入一个狭窄而拥挤的空间。这里似乎是球形舱的能源与控制中枢。四周布满了密密麻麻、不断闪烁的破损屏幕和断裂的线缆，中央是一个半人高的、散发着微弱蓝光的圆柱形培养槽——那嗡鸣声和能量波动的源头！
培养槽内部充满了粘稠的、冒着细密气泡的暗红色液体，液体中，悬浮着一个……大脑？
一个完整的人类大脑，灰白色的皮质表面布满了密密麻麻的、连接着细微生物线与能量导管的接口，正随着嗡鸣声的节奏，微微搏动着。那些暗红色液体似乎是一种特殊的营养液与能量基质，维持着它的生机。
似乎是感知到外来者的闯入，培养槽旁一个破损的屏幕猛地闪烁了几下，跳出一行行扭曲断续的文字：
【警告！非授权访问！】 【备用能源即将耗尽……维持系统离线……】 【感知到外部高浓度熵增污染……启动最终净化协议……失……败……】 【……你是谁？……如何找到……‘沉思者’IV型的……？】
文字到最后，带上了一丝难以掩饰的……疲惫与惊疑。
这是一个……被保存下来的大脑？时匠的“沉思者”？
阿青背靠着冰冷的舱壁滑坐下来，连抬起手指的力气都快没了。她用尽最后意念传递信息：“……意外坠落……需要……能量……修复……”
培养槽中的大脑微微加快了搏动，屏幕上的文字迅速刷新：
【能量？此地能量皆已被‘锈海惰化’，无法直接利用。除非……】 【检测到载体躯壳严重受损，但结构基底蕴含多种高维能量特性……或许……可以尝试……‘锈铸’？】
锈铸？那是什么？
没等阿青询问，屏幕文字继续快速显示，仿佛抓住了最后一根稻草：
【‘锈铸’……利用锈海环境特性，以惰性锈尘为壳，引导内部残存能量重构躯体，形成临时保护与能量循环……但过程痛苦……且会进一步固化污染……有失控风险……】 【……同意？……否则……你我……都将……归于锈寂……】
它似乎也到了山穷水尽的地步，将她视为了唯一的变数。
阿青看着屏幕上那冰冷的文字，感受着体内不断恶化的伤势和上方隐约逼近的威胁。
有失控风险？还能比现在更糟吗？
“……同意。”她闭上了眼睛（感知单元）。
【协议成立。启动‘锈铸’程序。引导能量，接触舱壁……】
阿青艰难地伸出手，按在冰冷的、覆盖着锈垢的舱壁内侧。
瞬间，整个球形舱残骸那微弱的嗡鸣声陡然加剧！培养槽中的大脑疯狂搏动，散发出最后的指令能量！
舱壁内部，某种隐藏的机制被激活，无数极其细微的、如同针尖的探刺伸出，刺入阿青的手掌，与她体内残存的、混乱的能量建立起了脆弱的连接！
同时，舱体外壁，那厚厚的锈垢仿佛活了过来，如同受到吸引般，开始透过缝隙，向着舱内，向着阿青的身体……疯狂涌入！
嗤嗤嗤——
细密的锈尘瞬间将她包裹！它们无孔不入，钻进躯壳的每一个裂缝，每一个接口，与那些残存的暗红污染、灰银物质、幽蓝秩序碎片、苍白同源能量发生着剧烈而诡异的反应！
“啊——！！！”阿青发出了无声的惨叫！
这比遗匠的重铸更加粗暴，更加痛苦！仿佛有亿万只锈蚀的蚂蚁在啃噬她的每一寸结构，又强行将新的、冰冷的、惰性的物质填充进去！
她的体表以肉眼可见的速度覆盖上一层厚重、粗糙、坚硬的暗红色锈甲！这些锈甲并非死物，它们以一种诡异的方式与她体内的能量形成了共生，扭曲的纹路在甲壳表面蔓延，如同活着的封印，既提供了强大的物理防护，也在疯狂压制和固化着她体内那些冲突的能量，尤其是那躁动的污染！
她的形态在发生剧变，变得更加棱角分明，更加非人，如同从锈海中爬出的古老魔像。
权柄核心的多面晶体被厚重的锈壳包裹，波动被极大抑制。苏启的烙印也仿佛被埋入了锈层深处，光芒几乎看不见。
痛苦逐渐麻木，取而代之的是一种沉重的、冰冷的禁锢感。力量似乎恢复了一些，但这力量变得滞涩、沉重，充满了锈蚀的特性。
不知过了多久，锈铸的过程终于停止。
阿青缓缓睁开眼（感知单元穿透锈甲），她整个人已经被包裹在一副沉重、粗糙、却异常坚固的暗红色锈甲之中，只有眼部位置留下两道细微的缝隙，透出微弱的光芒。
她动了动手臂，发出金属摩擦的嘎吱声，力量感回来了些许，但无比沉重。
【……锈铸完成……稳定性……78%……警告……污染固化率……43%……持续监测……】屏幕上的文字变得极其黯淡，培养槽中的大脑搏动也微弱到了极点，仿佛随时会停止。【……能量……耗尽……‘它’们……来了……小心……】
最后一行字浮现出来，屏幕彻底熄灭。培养槽中的光芒也随之消散，大脑缓缓停止了搏动，陷入了永恒的沉寂。
这座时匠的沉思者，用它最后的力量，为她完成了一次危险的“换装”。
与此同时——
轰！轰！
上方传来剧烈的爆炸声和金属被撕裂的巨响！整个球形舱残骸剧烈震动！
它们来了！血骸暴君？终焉污染？涡心之子？还是窃贼？
阿青猛地站起身，沉重的锈甲与地面摩擦发出刺耳的声响。她握紧双拳，感受着这具锈铸之躯内蕴含的、冰冷而沉重的力量，以及那被死死压制、却依旧在蠢蠢欲动的混乱能量。
她看了一眼那彻底黯淡的培养槽，然后抬起头，透过锈甲的缝隙，望向不断有碎屑落下的舱顶。
脚步声、嘶吼声、还有某种冰冷的扫描波动，正在迅速逼近！
她缓缓弓起身，如同蓄势待发的锈蚀凶兽。
下一刻——
轰隆！！！
舱顶被一只燃烧着血炎的巨大骨爪猛地撕开一个破口！埃里奥斯那狰狞的头颅探了进来，燃烧的血渊之眼瞬间锁定了锈甲覆体的阿青！
“找到你了……虫子！”