车帘被挑开的刹那，寒风裹着铁锈般的血腥味灌进来，刮得脸颊生疼。那张布满皱纹的脸在飘摇风灯里泛着青白死气，眼窝深陷，颧骨上凝着层薄霜，颈间缠着的粗白布早被血浸成深褐，像条脏污的红绳 —— 竟是三日前被报投井自尽的张嬷嬷！
沈静姝的指尖瞬间陷进掌心旧伤，刺痛让她猛地清醒。她看得真切，张嬷嬷颈间伤口边缘翻着血肉，是利刃划开的斜口，而非溺水的窒息痕 —— 分明是被灭口未遂，又被人推出来当杀招。
“少夫人，” 张嬷嬷的声音嘶哑如破锣，混着喉间漏风的嗬嗬声，浑浊眼珠死死锁着她，像毒蛇盯住猎物，“老奴来接您…… 去该去的地方。”
几乎同时，朱雀桥下传来兵刃相撞的锐响，“铮” 的一声脆响后，是闷哼落地的声音 —— 阮家旧部与太夫人派来的杀手，已在冰面上缠斗起来。
电光石火间，沈静姝非但没退，反而往前微倾身子，袖中银簪的尖儿悄悄滑至指尖，声音轻得只有两人能闻：“嬷嬷颈上的伤，是母亲当年的护卫赵四所划吧？他惯用左手，落刀总偏右三分，您这伤口的斜度，与他当年斩马贼的刀痕一模一样。”
张嬷嬷的瞳孔猛地缩成针尖，浑浊眼珠里闪过一丝慌乱，抓着车帘的枯手竟抖了抖 —— 这是只有阮府旧人才知道的秘辛！
就在她失神的这瞬，沈静姝的银簪如毒蛇出洞，精准抵在张嬷嬷颈间伤口旁的皮肉上，冰凉针尖刺破薄茧：“别动。这簪子淬了‘牵机’，见血封喉，半刻钟便能让您肠穿肚烂。”
桥头风灯忽明忽暗，映得沈静姝半边脸隐在阴影里，另半边脸沾着雪沫，泛着冷光。她能感受到张嬷嬷身体的僵硬，继续低声道：“太夫人给您送了毒酒，亲王派了死士盯着您的住处 —— 您以为您逃得掉？如今这世上，只有我知道您儿子安儿埋在哪。”
“你…… 你怎么会……” 张嬷嬷喉咙里发出嗬嗬的声响，眼中尽是惊骇，连呼吸都乱了节奏。
“阮姨娘临终前，在我掌心写了三个字。” 沈静姝的声音像浸了冰湖的水，冷得刺骨，“‘安’‘梅’‘鸾’——‘安’是您儿子的乳名，‘梅’是阮家旧部的‘梅踪’，‘鸾’是那对能掀翻棋局的青鸾簪。您以为，母亲真的什么都没留下？”
车外打斗声越来越近，马蹄声如雷震响，连冰面都跟着震颤 —— 是御林军来了！
张嬷嬷眼中闪过疯狂的挣扎，忽然咧嘴露出带血的牙齿，涎水混着血沫往下滴：“老奴烂命一条，拉着你…… 垫背也值！”
“我不要你的命。” 沈静姝打断她，簪尖又进一分，血珠顺着簪身往下滑，滴在她的灰鼠斗篷上，“我要你在御前说句真话 —— 说清楚太夫人如何用阮家军的粮草换亲王的兵符，说清楚十五年前雁门关的三万将士，是怎么饿死在孤城的。说完，我送你去见安儿。”
御林军的火把已滚过桥面，光浪映得冰面通红，连溅起的雪粒都染着血色。为首的萧迟勒住马，玄色披风扫过积雪，声如洪钟：“奉旨办案！车内人等，即刻下车！”
千钧一发之际，张嬷嬷忽然怪笑一声，猛地向后一仰，竟自己撞向簪尖 ——“噗” 的一声闷响，鲜血瞬间涌出来，溅在车壁上，像炸开的红梅。
“告诉太夫人……” 她喉间涌着血沫，声音破碎却字字清晰，“青鸾…… 归巢了……”
沈静姝怔怔地看着张嬷嬷软倒下去，温热的血顺着袖管往下淌，在手腕处凝成冰珠。车帘被萧迟的手下彻底掀开，寒风卷着雪粒扑进来，他面无表情的脸在火把光里格外冷硬：“沈夫人，圣上在偏殿等您。”
皇宫在雪夜里像头蛰伏的巨兽，琉璃瓦映着残月的光，泛着冷幽幽的色泽。宫道两侧的宫灯在风雪里晃悠，光焰忽明忽暗，把沈静姝的影子拉得忽长忽短，像条不安的魂。
她被直接带至暖阁偏殿。炭火烧得极旺，地龙将青砖烘得发烫，可寒意还是从骨头缝里钻出来 —— 殿内檀香浓郁，却压不住那股若有若无的陈年血味，像藏在梁柱里的冤魂，挥之不去。
永熙帝坐在御案后，五十上下年纪，面容清癯，鬓角已染霜，可那双眼睛亮得惊人，锐利得能穿透人的五脏六腑。萧煜立在右下首，身着墨色蟒袍，袍角绣着暗纹流云，他垂着眼，仿佛与殿内的阴影融成了一体，只有耳后那道旧疤，在烛火下泛着浅淡的光。
“民妇沈氏，叩见陛下。” 沈静姝依礼下拜，膝盖触到冰凉的金砖，声音平静得不似刚从生死场里爬出来。
永熙帝没让她起身，只慢慢翻着御案上的密折，指尖划过纸页的声响在寂静的殿内格外清晰：“张嬷嬷死了。”
不是疑问，是陈述，语气平淡得像在说 “雪停了”。
“是。” 沈静姝垂首，发丝落在脸颊旁，遮住眼底的情绪，“民妇未能护住关键人证。”
“人证？” 永熙帝忽然轻笑一声，放下密折，指节泛白的手捏着密折边缘，“你是指控蟠龙亲王与永宁侯府太夫人勾结，侵吞军饷、毒杀妾室的人证；还是指证朕的永宁侯世子萧煜，知情不报、包庇亲族的人证？”
每一个字都像冰锥，砸在暖阁的空气里，连炭盆的噼啪声都矮了半截。
沈静姝能感受到萧煜投来的目光，如实质般压在背上。她缓缓抬头，目光越过御案，直视天子：“民妇要指证的，是十五年前阮家军三万将士，在雁门关饿毙孤城的真相。”
殿内霎时静得可怕，连烛泪滴落在烛台的 “嗒” 声都清晰可闻。
永熙帝的眼神骤然凌厉起来，像出鞘的剑：“阮家军？”
沈静姝从怀中取出一枚温润的玉佩，玉色泛着陈旧的乳白，边缘缺了一角 —— 那是阮姨娘留给她的唯一遗物，也是阮家军的虎符残玉。她双手捧着，高高举起：“这是阮家军的虎符残片，当年外祖父阮凌峰出征前，亲手交给母亲保管。陛下您看，玉上刻的‘骁骑’二字，还是先帝当年御笔亲题。”
内侍接过玉佩，小心翼翼呈到御案上。永熙帝捏着玉佩，指尖摩挲着斑驳的纹路，良久不语，殿内只有他沉重的呼吸声。
“你母亲…… 是阮凌峰的女儿？” 他忽然开口，声音里有一丝几乎无法察觉的波动，像平静湖面投进了石子。
“是。” 沈静姝的声音微微发颤，却字字清晰，“母亲闺名阮青君，是外祖父唯一的女儿。十五年前雁门关一役，外祖父率三万阮家军镇守孤城，本该三日抵达的粮草，被改道运往蟠龙亲王的封地；本该驰援的援军，接到了太夫人用永宁侯府印信发出的密令 —— 按兵不动。”
她抬起眼，眼底闪着泪光，却透着决绝：“三万将士，不是战死的，是饿死的！他们到死，都攥着刻着‘阮’字的兵符，等着朝廷的援军！”
“证据。” 永熙帝的声音冷硬如铁，却微微发哑。
沈静姝深吸一口气，压下翻涌的情绪：“除了已呈给三司的账册、药渣验单，民女还有陈太医可为证 —— 当年母亲被灌毒后，是他偷偷留下了药渣；民女还有青鸾簪为证 —— 簪内藏着太夫人与亲王往来的密信副本；民女更知道，太夫人将十五年前的粮草调令、援军密信，藏在了侯府佛堂的地砖之下，用青铜烛台压着。”
一直沉默的萧煜忽然开口，声音低沉而沉稳：“陛下，臣已派暗卫围住侯府佛堂，任何人不得靠近。”
永熙帝的目光在萧煜和沈静姝之间来回扫视，忽然问了个不相干的问题：“沈氏，你既早知身世，为何隐忍到今日才说？”
沈静姝伏下身，额头触在冰凉的金砖上，声音带着压抑的哭腔，却透着坚定：“因为民女在等 —— 等陛下想起雁门关的雪，想起那三万冻饿而死的将士，想起阮家军为大靖流的血！”
殿外的风雪忽然大了，狂风吹得窗棂 “哐当” 作响，像无数冤魂在哭诉，又像无数只手在拍打着殿门。
沈静姝被安置在宫西侧的凝香殿，殿宇偏僻，连宫人的脚步声都很少听见。窗外一株老梅开得正盛，冷香混着殿内的药味，萦绕在鼻尖，甜得发苦。
她坐在窗前，摩挲着袖中那支青鸾簪 —— 这是她从落梅庵密室里取回的，簪尾的黑珍珠泛着幽光，里面藏着母亲手书的粮草调令副本，是她最后的倚仗。
“少夫人。” 春雨悄声进来，手中端着一碗热气腾腾的汤药，青瓷碗壁凝着水珠，“御医说这是安神汤，您喝了暖暖身子。”
沈静姝接过药碗，指尖在碗沿轻轻敲击三下 —— 这是她与春雨约定的暗号，问 “外面可有动静”。
春雨会意，压低声音，凑到她耳边：“陈太医已被接入大理寺保护，韩猎人在宫外的破庙等着接应。只是…… 侯府那边传来消息，太夫人突发恶疾，卧床不起了。”
“恶疾？” 沈静姝唇角泛起一丝冷嘲，指尖在药碗里搅了搅，药汁泛起涟漪，映着她冰冷的眼神，“那个能把砒霜当糖吃的女人，怎会轻易病倒？怕是在装病，想躲过三司的传讯。”
她慢慢饮尽汤药，苦涩的药汁滑入喉咙，却让冰冷的肠胃泛起一丝暖意。春雨收拾碗筷退下后，殿内又恢复了寂静，只有窗外风雪拍打着梅枝的声响，单调而沉闷。
夜深人静时，沈静姝忽然被一阵极轻的脚步声惊醒。
殿内多了一个人。
萧煜站在窗前，月光从窗棂的缝隙里漏进来，将他的身影拉得很长。他不知来了多久，肩头落着一层薄雪，融化的雪水顺着玄色蟒袍往下淌，在地面积了一小滩水痕，像道浅浅的血。
“张嬷嬷的儿子，” 他忽然开口，声音低沉得像夜色，“十年前就病死了，死在太夫人的庄子里，连口薄棺都没有。”
沈静姝坐起身，拢了拢身上的锦被，锦被上绣着的缠枝莲纹，在月光下泛着浅淡的光：“世子爷深夜潜入宫闱，就是为了告诉民妇这个？”
萧煜转过身，目光如鹰隼般锁定她，烛火在他眼底跳跃，映出复杂的情绪：“你用什么说服张嬷嬷临阵倒戈？她对太夫人忠心耿耿，不可能轻易背叛。”
沈静姝与他对视片刻，忽然笑了，笑意里带着刺骨的凉：“我告诉她，她儿子不是病死的，是被太夫人灌了哑药，扔进冰湖里溺死的。我还告诉她，她儿子的尸骨，就埋在侯府西花园的梅树下，与母亲当年种的那株腊梅长在了一起。”
萧煜的瞳孔微微收缩，耳后那道旧疤忽然泛起红 —— 他知道西花园的梅树，那是太夫人亲手种的，每年冬天都开得格外艳。
“阮姨娘的手札里，记着这件事。” 沈静姝轻声道，声音里带着一丝疲惫，却透着决绝，“太夫人怕安儿知道太多秘密，又舍不得杀张嬷嬷这个得力助手，就谎称安儿得了急病，偷偷把他溺死了。世子爷，您说，太夫人为何非要灭母亲的口？仅仅因为母亲是侯爷的外室，碍了她的眼？”
殿外的风声忽然呜咽起来，像极了孩童的哭声，在寂静的夜里格外刺耳。
萧煜一步步走近，在床榻前停下。他俯身，冰凉的手指轻轻拂过她颈间 —— 那里有一道细微的划痕，是张嬷嬷挣扎时用指甲划的，还泛着红。“明日早朝，” 他的气息拂过她的耳畔，带着雪夜的寒意，“蟠龙亲王会反咬一口，说你是阮家余孽，故意伪造证据，污蔑皇亲国戚。你准备好了吗？”
沈静姝抬眼，望进他深不见底的眸中，那里映着烛火，也映着她的影子：“世子爷是希望我准备好，在朝堂上指证亲王；还是希望我‘意外’病逝，永远闭嘴，好让永宁侯府撇清关系？”
萧煜的手指微微一顿，指尖的寒意透过薄衣，传到她的皮肤上。
就在这时，窗外忽然传来一声极轻的 “咔嗒” 声 —— 轻得像雪压断了梅枝，却在寂静的殿内格外清晰，连殿角的铜铃都跟着晃了晃，发出细不可闻的轻响。
是积雪压断了枯枝？还是有人踩碎了殿外的瓦片？
沈静姝袖中的青鸾簪已滑至掌心，冰凉的簪身贴着皮肤，给了她一丝底气；萧煜的手则按在了腰间的剑柄上，玄色蟒袍下的肌肉绷得像拉满的弓。
夜色深沉，窗外风雪依旧，不知那暗处的人，是友，是敌……