暮色浸满紫宸殿时，檐角的宫灯已次第亮起。暖黄的光透过薄纱灯罩，在青砖地投下细碎的光斑，像极了江南春日里落在青石板上的阳光。殿内梁上悬着鎏金缠枝莲灯，灯穗垂着细小的珍珠，随穿堂风轻轻晃着，将满殿的碧桃枝映得愈发鲜活 —— 那是新帝特意让人从江南驿递来的花枝，枝桠斜斜探到酒案边，花瓣偶尔飘落，落在青瓷酒盏沿上，沾了点淡淡的桃花酒香。
江谢爱坐在西侧的席位上，指尖轻轻碰了碰杯沿。瓷壁微凉，却抵不过殿内的暖意。她抬眼望去，新帝穿着明黄色常服，正笑着与杨念江说话，少年郎一身月白锦袍，腰间系着杨晨铭当年的墨玉扣，眉眼间既有杨家的沉稳，又带着江南养出的温润。李将军等几位旧部坐在下首，正低声说着当年平叛的旧事，偶尔传来几声爽朗的笑，搅得殿内的烛火都晃了晃。
“在想什么？” 一只温热的手悄悄覆上她的手背，是杨晨铭。他刚与户部尚书说完话，回来便见她望着殿门出神，眼底带着点不易察觉的怔忡。
江谢爱回握住他的手，指尖蹭过他掌心的薄茧 —— 那是常年握剑、批阅奏折留下的痕迹。“没什么，” 她轻声说，目光落在殿门处挂着的云锦帘上，“只是觉得这殿宇眼熟，想起些从前的事。”
从前的事。前世她也曾踏入这紫宸殿，却是以罪臣之女的身份，穿着粗布囚衣，跪在冰冷的地砖上，看贵妃与杨子轩站在殿中，接受百官朝拜。那时殿内的烛火也这样亮，却照不暖她心里的寒意，只将地砖的冷意映得愈发刺骨。
杨晨铭指尖微紧，他懂她未说出口的话。他偏过头，凑近她耳边，声音轻得像一缕风：“都过去了。如今你身边有我，有念江，还有这些真心待你的人。” 他抬手，替她拂去落在发间的一片桃花瓣，指腹不经意擦过她的耳垂，带着点暖意。
江谢爱心头一软，点头时，见太后从东侧席位走了过来。太后穿着一身深紫色绣兰纹的常服，发髻上只插了支碧玉簪，比从前在佛堂时多了几分气色，却少了当年的凌厉。她手里端着一个描金漆盒，走到江谢爱面前，轻轻将盒子放在案上。
“谢爱，” 太后的声音很温和，带着点不易察觉的愧疚，“前几日整理旧物，翻出了这个，想着今日该还给你。”
江谢爱疑惑地打开盒子，里面铺着淡青色锦缎，放着一枚半月形的白玉佩。玉佩质地温润，上面刻着一朵小小的江氏家纹，边缘处有一道细微的裂痕 —— 这是当年太后在佛堂交给她的那枚苏氏玉佩，她一直戴在腕上，前几日回江南时不慎摔了一下，便收进了锦盒里。
“这玉佩……” 太后在她身边坐下，目光落在玉佩上，“其实是你母亲当年亲手交给我的。”
江谢爱猛地抬头，指尖下意识攥紧了玉佩。她从前只知太后是受母亲所托保管玉佩，却从不知其中细节。
“那年你才三岁，” 太后缓缓开口，声音带着点回忆的涩意，“你母亲抱着你去慈宁宫，手里就攥着这枚玉佩。她说江家身处朝堂，树大招风，若有一日遭了难，让我务必护你周全。她还说，这玉佩是江家祖传的，背面刻着你生辰，让我等你长大，亲手交给你。” 太后顿了顿，抬手擦了擦眼角，“可我后来糊涂，被苏氏旧人蒙骗，不仅没护好你，还差点害了江家…… 还好，老天给了我悔悟的机会。”
江谢爱指尖摩挲着玉佩背面，果然摸到细小的刻痕 —— 那是她的生辰。她忽然想起母亲留在江家旧宅的那本手札，里面写着 “待阿爱及笄，将玉佩交予她，告之江家风骨”。原来母亲早早就为她做了打算，只是这心意，她迟了这么多年才懂。眼眶忽然热了，她低头看着玉佩，声音微颤：“多谢太后告知这些…… 母亲的心意，我今日总算全懂了。”
“该说谢的是我，” 太后握住她的手，掌心带着点苍老的温度，“是你和晨铭，让我明白什么是真正的家国大义。当年我为了一己私欲，差点毁了这天下，如今能看到你一家平安，看到陛下将国家治理得这么好，我也算对得起先皇了。”
两人正说着，殿外忽然传来一阵掌声。江谢爱抬头望去，只见杨念江正站在殿中的空地上，手里握着一把短剑，剑尖还沾着点靶心的红漆。新帝站在他身边，笑着拍了拍他的肩，对众人说：“念江这骑射功夫，比当年晨铭年少时还要厉害几分！”
杨念江有些不好意思地挠了挠头，目光下意识望向江谢爱，见她笑着点头，才松了口气。他走到新帝身边，低声说了句什么，新帝听后，脸色微微沉了沉，随即又恢复了笑意，只是那笑意里多了点不易察觉的凝重。
杨晨铭也注意到了这细微的变化。他起身走到新帝身边，两人走到殿角低声交谈。江谢爱远远望着，见新帝手指在案上轻轻敲着，似乎在说什么棘手的事，而杨晨铭眉头微蹙，偶尔点头，眼底闪过一丝锐利。
不多时，杨晨铭回来了。江谢爱见他神色虽平和，却握着她的手紧了些，便轻声问：“陛下与你说什么了？”
“没什么大事，” 杨晨铭端起酒盏，抿了一口酒，语气平淡，“只是户部最近清账，发现几笔旧年的不明款项，牵扯到前朝的几个旧吏，陛下想听听我的意见。” 他顿了顿，补充道，“还有西北边境，最近有牧民与边军偶有摩擦，不过规模不大，陛下已派了人去安抚。”
江谢爱心里轻轻一动。前朝旧吏、西北摩擦 —— 这两件事看似无关，却让她想起暗卫之前传回的消息，说江南有苏氏旧人残余势力，似乎与西北的一些部落有联系。她没有多问，只是握住杨晨铭的手，轻声说：“凡事多留个心眼，别太累了。”
杨晨铭点头，指尖蹭过她的指节，眼神里满是暖意。他知道她懂他的顾虑，就像他懂她的不安，这么多年，他们早已无需多言，一个眼神便知彼此心意。
宴会过半，太后忽然叫住了杨念江。她从描金漆盒里取出一枚白玉牌，递给杨念江。玉牌比寻常的令牌略小，正面刻着一个 “守” 字，背面是云纹，质地与江谢爱的那枚玉佩相似。
“这玉牌是先皇当年赐我的，” 太后看着杨念江，眼神郑重，“今日我把它交给你。你要记住，这天下，守江山易，守初心难。日后无论你在江南，还是在京城，都要记得你父亲母亲的教诲，守住这天下百姓，守住自己的本心。”
杨念江双手接过玉牌，玉牌温热，仿佛还带着太后的体温。他握紧玉牌，郑重地对太后行了一礼：“念江记住了，定不辜负太后的教诲。”
江谢爱看着这一幕，忽然想起江父手札里写的 “守江家，亦守天下”。原来有些传承，从不是血脉，而是心意。她低头看着腕上的玉佩，又望向杨晨铭，见他也正望着她，眼底带着笑意，心里忽然觉得无比安稳。
宴会接近尾声时，新帝的太子跑了过来。太子才六岁，穿着一身小版的明黄色常服，梳着总角，跑到杨念江身边，仰着小脸盯着他腰间的佩剑。那剑是杨晨铭送给杨念江的，名为 “护生”，是当年他平定藩王时用的剑，剑身刻着细密的花纹，剑柄处缠着深色的剑穗。
“念江哥哥，” 太子拉了拉杨念江的衣角，声音软软的，“这把剑好漂亮，我能摸摸吗？”
杨念江蹲下身子，温和地笑着，将剑轻轻拔出来一点。剑身映着烛火，泛着冷冽的光，却在他的手里显得格外温顺。“这剑叫‘护生’，” 他轻声对太子说，“它不是用来伤人的，是用来守护的。以后等你长大了，若你愿意守护这天下百姓，我便教你用它。”
太子似懂非懂地点点头，小手轻轻碰了碰剑身，又很快缩了回去，像是怕被剑刃划伤。新帝走过来，笑着抱起太子，对杨念江说：“你这话说得好。朕也希望太子日后能像你一样，做个能守护天下的君主。”
江谢爱坐在席位上，看着这一幕，忽然觉得殿内的烛火愈发暖了。她抬眼望向窗外，月色正好，透过窗棂洒进来，落在地砖上，与烛火的光交织在一起。杨晨铭走到她身边，轻声说：“明日我们去江家旧宅看看吧？念江还没见过你小时候住的地方。”
江谢爱点头，指尖无意识地摩挲着腕上的玉佩。月光下，玉佩泛着柔和的光，背面的生辰刻痕硌着指尖，像是母亲在轻轻提醒她 —— 如今的安稳，来之不易。她想起新帝提到的户部旧账，想起杨晨铭眼底的那丝锐利，心里轻轻叹了口气。
或许，有些事，还没有真正结束。
殿内的桃花还在轻轻飘落，落在酒案上，落在衣摆上，带着江南的暖意。众人的笑声、谈话声还在继续，烛火摇曳，映着满殿的温情。只是没人注意到，新帝案上的那份户部奏折，边角处被指甲掐出了一道浅浅的印子；也没人注意到，杨晨铭望向西北方向的眼神里，藏着一丝不易察觉的凝重。
夜色渐深，宫宴的暖意还在紫宸殿内弥漫，而殿外的风，已经悄悄吹向了西北的方向。