乌篷船划开江南的春水时，桃花正落得满城皆是。江谢爱撩开竹帘，见两岸的桃枝探进船来，花瓣落在她的发间，像极了二十年前杨晨铭第一次替她拂去发间落花的模样。她转头看身侧的人，杨晨铭正握着那枚青铜印，指尖在“苏”字纹路上轻轻摩挲，阳光透过船篷的缝隙落在他脸上，把眼角的细纹都染得温柔。
“还在想往事？”江谢爱伸手，将他鬓边的一缕白发别到耳后。这几年他为朝政操劳，鬓角的白愈发明显，倒是比在江南隐居时多了几分沧桑。
杨晨铭抬头，将青铜印放进她掌心：“这印陪了我二十多年，如今总算能让它安息了。”他望着窗外连绵的桃林，“岳父当年种这些桃树时，许是也盼着有朝一日，所有恩怨都能像桃花一样，开落自如，不留痕迹。”
船靠岸时，李将军派来的家仆已在渡口等候。小院就在江家旧宅旁，是当年杨晨铭悄悄置办的，青砖黛瓦，院角种着一株老梅，墙角爬满了蔷薇。推开院门，江谢爱忽然顿住——院中的石桌上，摆着一套熟悉的紫砂茶具，正是她母亲当年最喜欢的那套。
“是念江让人送来的。”杨晨铭牵着她的手走进院，“他说，这是当年娘留在京中老宅的，如今该物归原主了。”
江谢爱摸着茶具上温润的釉色，忽然红了眼眶。她想起前世临死前，这套茶具早已被杨子轩摔得粉碎；而这一世，不仅茶具完好，连母亲留下的那枚苏氏玉佩，也安稳地躺在她的妆盒里。她转头抱住杨晨铭，脸颊贴在他的朝服上，闻到熟悉的墨香混着桃花香：“晨铭，我们真的回家了。”
次日清晨，两人带着铁锹去了江家旧宅的桃林。桃花开得正盛，粉白的花瓣落了满地，踩上去软软的。江谢爱选了棵最粗壮的桃树，那是江父当年亲手种下的，如今枝繁叶茂，树荫能遮住半片天。
“就埋这儿吧。”杨晨铭蹲下身，开始挖坑。江谢爱站在一旁，看着他的背影，忽然想起当年在江家旧宅密室，第一次看到父亲写给“晨铭吾侄”的信时的震惊。那时她才知道，父亲早在她年幼时就与杨晨铭相识，甚至将她的安危托付给了他。
“在想什么？”杨晨铭挖好坑，抬头看她。
“在想我爹要是看到现在的样子，会不会很高兴。”江谢爱蹲下来，将青铜印放进坑里，“他当年防着苏氏，护着我，如今苏氏旧案了结，我也安稳了，他该放心了。”
杨晨铭握住她的手，一起将土填回去，又在上面放了块刻着“安宁”二字的木牌。做完这一切，两人坐在桃树下的石凳上，杨晨铭从袖中掏出一封信：“这是念江让人快马送来的，说京城一切安好。”
江谢爱接过信，字迹是念江熟悉的刚劲有力，信里写着京城的近况：新帝推行“农商并重”政策，商盟的生意愈发红火；李将军被封为兵部尚书，正着手整顿军纪；连太后也时常去慈宁宫礼佛，偶尔还会问起江南的近况。信的末尾，念江画了个歪歪扭扭的桃符，旁边写着“祝爹娘安康”。
“这孩子，还是这么孩子气。”江谢爱笑着将信折好，放进随身的锦囊里。锦囊是她亲手绣的，上面绣着一对鸳鸯，在桃花丛中相依相偎。
日子渐渐安稳下来。杨晨铭每日清晨会去桃林散步，回来后就在书房写字，写的大多是当年的兵法心得，却从不给人看，只锁在一个红木箱子里。江谢爱则忙着打理商盟在江南的生意，偶尔会去附近的村落看看，教百姓种耐旱的作物，就像当年在边疆时那样。
这日午后，江谢爱正在整理母亲的旧物，忽然发现妆盒最底层压着一本蓝色封皮的手札。封皮上写着“谢爱成长记”，是江父的字迹。她翻开来看，里面记着她从出生到十五岁的点点滴滴：“今日谢爱学步，跌了跤却不哭，还自己爬起来，像她娘一样倔强”“谢爱十岁，第一次跟着商队去苏州，回来后说要做天下最大的商女，护着江家”“晨铭来府中，谢爱躲在屏风后偷看，脸都红了，这丫头怕是动了心”。
看到最后一页，江谢爱忽然愣住。那是江父出事前几日写的：“晨铭来辞行，说要去京城查苏氏的事。我将谢爱托付给他，他说‘伯父放心，我拼了性命也会护着阿爱’。但愿我能等到谢爱出嫁的那一天，看她嫁给一个值得托付的人。”
眼泪滴在手札上，晕开了墨迹。江谢爱忽然明白，当年杨晨铭为何会在她最狼狈的时候伸出援手，为何会在她被流言攻击时不顾一切地护着她。原来从很早以前，他就已经接过了守护她的承诺。
“在看什么？”杨晨铭走进来，见她哭了，急忙上前握住她的手，“是不是哪里不舒服？”
江谢爱将手札递给她，哽咽着说：“我爹早就把我托付给你了，是不是？”
杨晨铭看着手札，眼神温柔下来。他坐在她身边，轻轻擦去她的眼泪：“当年我母亲去世后，伯父收留了我，教我读书写字，教我兵法谋略。他说，我是苏家的孩子，要学会藏起锋芒，也要学会守护想守护的人。”他顿了顿，握住她的手，“阿爱，守护你，从来不是承诺，是我心甘情愿。”
傍晚时分，院门外忽然传来轻叩声。杨晨铭警觉起来，他隐居江南后，除了李将军和念江派来的人，很少有人知道这个小院的位置。他起身走到门边，透过门缝一看，是影卫统领秦风。
秦风走进来，躬身行礼，脸色凝重：“王爷，王妃，京城出事了。”
江谢爱心里一紧，急忙问道：“念江怎么了？”
“陛下没事。”秦风从怀中掏出一封密信，“陛下推行科举改革，在科举中增加‘商学’科目，遭到了以吏部尚书为首的旧臣反对。他们联名上书，说‘商学乃末流之学，不应入科举’，还说陛下是受了王妃的影响，‘重商轻农，恐动摇国本’。”
杨晨铭接过密信，快速看了一遍。信是念江亲笔写的，字迹比平时潦草了些，能看出他的焦急：“叔父，旧臣势力庞大，朕虽能压下一时，却恐他们暗中勾结。吏部尚书是苏氏旧人余党，当年太傅案时侥幸逃脱，如今怕是要借机生事。”
江谢爱眉头紧锁：“吏部尚书？我记得他当年是户部侍郎的下属，当年查贪腐时，他因提前通风报信被革职，怎么会又成了吏部尚书？”
“是先帝在位时，太后暗中提拔的。”秦风低声道，“当年太后被软禁，他也被罢官，陛下登基后，念他是老臣，又重新起用了他，没想到他竟是苏氏旧党。”
杨晨铭将密信放在烛火上点燃，看着纸灰落在地上，沉默良久。江谢爱知道他在想什么，他一生都在避忌苏氏旧党的身份，如今念江却要面对苏氏旧党的反扑，这对他来说，是最残忍的考验。
“你回去告诉陛下。”杨晨铭终于开口，声音平静却带着力量，“科举改革乃强国之策，不能因旧臣反对而搁置。吏部尚书那边，让他查当年太傅案时的旧账，总能找到他勾结苏氏的证据。”他顿了顿，补充道，“告诉陛下，不必怕得罪旧臣，民心才是根本。当年我们平叛，靠的不是朝堂势力，是百姓的支持。”
秦风点头，躬身退下。院门外的风卷着桃花瓣进来，落在地上的纸灰上，像是给这段刚平息的过往，又蒙上了一层阴影。
夜深了，江谢爱躺在床上，看着身边的杨晨铭。他闭着眼睛，呼吸平稳，像是睡着了，却在她翻身时，下意识地将她搂进怀里。她知道，他没睡，他在担心念江，担心京城的局势。
“晨铭，”她轻声说，“我们要不要回京城看看？”
杨晨铭睁开眼睛，借着窗外的月光看着她，眼神复杂：“我们回去，只会让旧臣更有借口攻击念江，说他靠父母撑腰。他是皇帝，要自己学会解决问题。”他低头吻了吻她的额头，“放心，念江比我们想象中坚强。当年他在江南治水，面对那么多老臣的质疑，不也挺过来了吗？”
江谢爱靠在他怀里，听着他的心跳，渐渐安心下来。她想起念江小时候，第一次跟着杨晨铭去军营，被士兵嘲笑“是个文弱的小公子”，他却二话不说，拿起弓箭射了个十环，让所有士兵都闭了嘴。这孩子，从来都不是会轻易认输的人。
次日清晨，江谢爱正在院子里晾晒茶叶，忽然看到一个熟悉的身影从院门外走进来。是李将军的儿子李焕，他手里提着一个食盒，笑着喊道：“婶娘，我爹让我送些刚做好的桂花糕来。”
江谢爱接过食盒，笑着问道：“你爹还好吗？京城的事，他跟你说了吗？”
李焕的笑容淡了些，压低声音道：“我爹说，吏部尚书最近动作频繁，不仅反对科举改革，还在暗中联络各地的藩王，似乎想借机逼陛下让步。他让我告诉叔父和婶娘，万事小心，怕是有一场硬仗要打。”
江谢爱心里一沉。藩王势力是当年杨晨铭平叛后留下的隐患，虽多年不敢作乱，却一直虎视眈眈。如今被吏部尚书煽动，怕是要掀起一场风波。
杨晨铭从书房走出来，正好听到这话。他没有说话，只是接过江谢爱手里的茶叶，放在石桌上，慢慢沏了一杯。茶香袅袅升起，混着院中的桃花香，却驱不散他眉宇间的凝重。
“告诉李将军，”杨晨铭缓缓开口，“让他暗中盯着藩王的动向，一旦有异动，立刻禀报陛下。另外，让商盟的人在各地散布科举改革的好处，让百姓知道，这是为了让更多寒门子弟有出路，是为了国家富强。”
李焕点头，又说了些京城的琐事，便起身离开了。院子里恢复了宁静，只有风吹过桃林的沙沙声。江谢爱走到杨晨铭身边，握住他的手：“晨铭，我们真的不用回去吗？”
杨晨铭看着她，忽然笑了：“你忘了，我们还有一枚‘江南永护’的玉印。若真到了万不得已的时候，江南就是念江最坚实的后盾。”他拿起茶杯，递给她，“先喝杯茶吧，桃花茶，你最喜欢的。”
江谢爱接过茶杯，温热的茶水滑过喉咙，带着淡淡的桃花香。她抬头看向院外的桃林，阳光正好，桃花开得绚烂。她知道，平静的日子或许就要被打破了，但只要她和杨晨铭在一起，只要念江能坚守初心，就没有跨不过去的坎。
傍晚时分，杨晨铭正在书房写字，忽然听到院门外传来几声轻响。他起身走到窗边，看到秦风再次出现，手里拿着一封染着墨渍的信。他知道，京城的局势，怕是比他们想象的还要严峻。
江谢爱也走了过来，握住他的手。两人站在窗边，看着秦风快步走进来，夕阳将他们的身影拉得很长，落在满院的桃花瓣上，像是一幅安静却暗藏波澜的画。江南的风，似乎也带着一丝京城的寒意，悄悄吹进了这个宁静的小院。