礼堂外的喧嚣被远远抛在身后，秋天的凉意似乎能穿透单薄的衣衫，直抵心底。廖奎和谢薇沉默地走在回桂花胡同的路上，那张卷着的奖状被廖奎随意地拿在手里，像一根无关紧要的木棍。周围的街景在暮色中渐渐模糊，与两人沉重的心境融为一色。
回到小院，关上那扇略显斑驳的木门，才仿佛将外界的窥探与纷扰暂时隔绝。然而，这份短暂的宁静，也带着一种风雨飘摇的不安。
谢薇的精神依旧萎靡，简单吃了点廖奎从空间里取出的温热粥食，便早早躺下了。廖奎熄了灯，躺在她的外侧，黑暗中，听觉变得格外敏锐。他能听到谢薇并不平稳的呼吸声，以及偶尔极力压抑的、细微的抽泣。他没有出声安慰，只是伸出手，轻轻握住了她微凉的手指，无声地传递着力量和陪伴。
夜深了，小院内外万籁俱寂，只有风吹过石榴树枝叶的沙沙声。
不知过了多久，或许已是子夜时分。一种极其微弱、却带着明确恶意的窸窣声，伴随着煤油特有的刺鼻气味，如同投入静湖的石子，瞬间触发了廖奎脑海中那根最敏锐的弦——
【危机预警】！
不是针对他个人的致命袭击，而是针对他们安身立命之所的、带着毁灭意味的恶意！
几乎在预警传来的同一瞬间，廖奎猛地睁开双眼，眼底一片清明，没有丝毫睡意。他身侧的谢薇也几乎是同时身体一僵，被他紧握的手下意识地收紧——【危机预警】共享的效果让她也感受到了那令人心悸的危险。
“着火了！”廖奎低喝一声，声音不大，却带着不容置疑的紧迫感。
他话音未落，只听“噗”、“噗”几声轻响，几个浸满了煤油、已被点燃的布团从院墙外被抛了进来，落在院门内侧和靠近窗户的墙根下。干燥的木头和布团遇火即燃，橘红色的火苗“腾”地窜起，贪婪地舔舐着木质院门和窗棂，浓烟伴随着刺鼻的煤油味迅速弥漫开来！
“啊！”谢薇惊呼一声，脸色瞬间煞白。
“别慌！”廖奎低吼，动作快如猎豹。他一把掀开被子，甚至来不及穿鞋，心念急转之间，两个硕大的木质水桶已然出现在他手中——这是他从【幸福小屋】附属的【生生不息水池】里直接取出的！
“用水泼门和窗户！”他将一个水桶塞给谢薇，自己则提起另一个，毫不犹豫地将满满一桶清冽的池水泼向燃烧得最猛的院门。
“嗤——啦——”火焰遇水，发出一阵剧烈的声响，升腾起一股白汽，火势肉眼可见地弱了下去。
谢薇强忍着恐惧和身体的虚弱，咬紧牙关，学着廖奎的样子，将另一桶水泼向窗棂下的火团。
廖奎动作不停，泼完一桶，瞬间又从空间取出第二桶、第三桶……【生生不息水池】的水似乎带着某种独特的清冽与活力，泼洒在火焰上效果奇佳。同时，他身形闪动，利用【平行世界特种兵基础技能】带来的敏捷，精准地踩灭地上零星的火苗，或用院墙边堆着的少量沙土覆盖。
整个过程不过一两分钟。在两人堪称教科书般的应急配合下，几处主要的明火被迅速扑灭，只剩下院门和部分窗棂被烧得漆黑，木料表面碳化，冒着缕缕青烟，空气中弥漫着呛人的焦糊味和煤油味。小院的地面一片狼藉，满是水渍、灰烬和烧焦的布团残骸。
“我出去追！”谢薇看着被毁坏的家门，一股怒火冲上心头，拔腿就想冲向院门。父母下落不明，如今连这刚刚得来的、唯一能遮风挡雨的小窝也被人蓄意破坏，她心中的悲愤几乎要满溢出来。
“别去！”廖奎一把拉住她的胳膊，力道沉稳，声音冷静得近乎冷酷，“人早跑了。外面黑，可能有埋伏，危险。”
他走到院门后，侧耳倾听了一下外面的动静。【谛听术（被动）】让他捕捉到远处隐约传来的、快速远去的杂乱脚步声，至少有两三人。他透过门缝向外看去，巷子深处一片漆黑，早已不见人影。
廖奎转过身，目光扫过一片狼藉的院落，最后落在被烧得乌黑、散发着焦糊气的院门上，眼神锐利如刀。
“是张伟。”他语气平淡，却带着不容置疑的肯定，“这种下三滥的手段，像是他的手笔。他不敢正面冲突，只敢用这种阴损的招数。”
谢薇闻言，身体晃了一下，靠在身后冰凉墙壁上才稳住身形。她看着眼前焦黑的门窗，想起白天张伟那阴狠快意的眼神，一股深深的无力感和冰寒彻骨的恐惧攫住了她。对方像一条隐藏在暗处的毒蛇，不致命，却不断地用各种方式骚扰、恐吓，试图将他们逼入绝境。
“他……他到底想怎么样……”谢薇的声音带着哭腔和疲惫，“我们都已经这样了……”
廖奎走到她身边，将她揽入怀中，轻轻拍着她的后背。“他想让我们害怕，让我们慌乱，最好自己离开省城，或者做出不理智的事情被他抓住把柄。”他的声音低沉而稳定，“越是这样，我们越要冷静。”
他环顾着这处他们花费了巨大心血才换来的安身之所，如今院门受损，窗棂焦黑，空气中弥漫着难以消散的焦糊味，显然暂时无法安心居住了。
谢薇依偎在廖奎怀里，感受着他胸膛传来的沉稳心跳，混乱恐惧的心绪渐渐平复了一些。她抬起头，看着廖奎在夜色中依旧坚毅的侧脸，轻声提议道：“奎哥，这里不能住了……太危险了。我们……我们先去农科院招待所暂住吧？我之前给你交的三个月的房租，还没到期。”
那是廖奎刚来省城时，谢薇利用工作便利为他安排的落脚点，后来因为购买了小院便空置了。没想到，此刻竟成了他们唯一的退路。
廖奎沉默了片刻，点了点头。“好。”
眼下，没有比那里更合适的选择了。既能暂时避开张伟可能的再次骚扰，也能依托农科院的环境，获得一定程度上的隐形保护（毕竟他还是刚结业的优秀学员），同时方便接收工作分配的消息。
两人没有耽搁，趁着夜色，迅速行动起来。廖奎从系统空间取出一些干净的布，将烧焦的门窗残骸简单遮盖了一下，至少从外面看不出明显的焚烧痕迹。谢薇则强打精神，回到屋内，将“三转一响”等贵重物品，以及剩余的现金、重要票证、父母留下的首饰匣和军功章等所有不能有任何闪失的东西，统统收进了【幸福小屋】的储物区。系统空间百倍扩容后，容纳这些物品绰绰有余。
做完这一切，天边已经泛起了淡淡的鱼肚白。廖奎和谢薇最后看了一眼这片充满焦糊味的狼藉小院，锁上（虽然锁头也有些烫伤）了那扇饱经摧残的院门，提着简单的行李，悄然离开了桂花胡同，融入了省城清冷黎明前最深沉的黑暗中。
他们的背影，在空旷的街道上被拉得很长，带着一种刚刚安家便被连根拔起的凄凉与漂泊无依。省城的风云，从未止息，反而以更加直接和残酷的方式，卷向他们这对相依为命的年轻夫妻。
农科院的招待所房间狭小而逼仄，只有一张硬板床，一张掉漆的木桌和两把椅子，空气中弥漫着陈旧布料和消毒水混合的气味。与桂花胡同那虽然简朴却充满生机的小院相比，这里更像一个临时的囚笼，处处透着临时和将就。
昨晚的惊魂与奔波，加上连日来的心力交瘁，让谢薇几乎是沾床就昏睡过去，但睡眠极浅，梦里尽是燃烧的火焰和父母模糊而痛苦的面容。天刚蒙蒙亮，她便醒了，或者说，是身体和精神的双重疲惫让她无法再安睡。
廖奎比她醒得更早，正站在窗前，透过糊着旧报纸的玻璃缝隙，望着外面灰蒙蒙的天空。他的背影挺拔依旧，却仿佛承载了超越年龄的沉重。听到床板的响动，他转过身，脸上带着一丝不易察觉的关切。
“醒了？再睡会儿吧，还早。”
谢薇摇了摇头，撑着坐起身，揉了揉胀痛的太阳穴。“睡不着了。奎哥，我……我出去买点早饭吧。”她需要做点什么，哪怕是最简单的事情，来驱散心头那无所适从的空茫和窒息感。
廖奎看了看她苍白的脸色，本想阻止，但想到让她活动一下或许比闷在房间里更好，便点了点头。“小心点，别走远，就在附近买。”他叮嘱道，将一些零钱和粮票递给她。
“嗯。”谢薇接过钱票，整理了一下略显褶皱的衣裳，深吸一口气，打开了房门。
清晨的省城，空气清冷而潮湿。街道上已经有了稀疏的行人，大多是赶早班的工人和拎着菜篮子的居民。招待所对面不远处的街角，有一个公用的阅报栏，几份当日的和省报、市报整齐地夹在玻璃后面，已经有零星的早起者站在那里浏览。
谢薇原本只是想匆匆走过，目光无意中扫过报栏，脚步却猛地顿住了。
一种说不清道不明的预感，或者说是一种血缘相连的悸动，让她的心脏骤然收紧。她鬼使神差地改变了方向，朝着报栏走去。
阅报栏前站着两位戴着眼镜、干部模样的人，正低声交谈着，手指偶尔点在报纸的某个版面上。谢薇没有在意他们，她的目光像是被磁石吸引，径直落在了省报第二版右下角，一个极不显眼的位置。
那里有一则框起来的、字体比正文小一号的简短通知。标题是几个冰冷的宋体字——《关于对谢广安等同志的处理决定》。
“谢广安”三个字，像三根烧红的钢针，狠狠扎进了谢薇的眼底！
她的呼吸瞬间停滞，血液仿佛在刹那间冻结。周围的一切声音——行人的脚步声、远处的车铃声、那两位干部的低声交谈——都像潮水般迅速退去，世界只剩下那几行冰冷刺骨的文字。
她几乎是扑到报栏前，双手下意识地扶住冰凉的玻璃框，指甲因用力而泛白，眼睛死死地盯着那短短几行字，逐字逐句地读着，生怕漏掉一个符号：
“……经查，原省军区谢广安、王振邦、李国华等六名同志，犯有严重错误……经组织研究决定，撤销其党内一切职务及行政职务……即日起，下放至北大荒农场，进行劳动改造，以观后效……”
通知措辞严谨而冷酷，没有提及任何具体错误内容，只有冰冷的定性、严厉的处罚和模糊的“以观后效”。落款是相关的军事和行政管理部门，盖着鲜红的印章（在报纸上是黑白的），彰显着不容置疑的权威。
“北大荒农场……劳动改造……”
这几个字反复在谢薇脑海中回荡，像重锤一样敲击着她的神经。尽管早有心理准备，尽管知道父亲被带走审查凶多吉少，但当这残酷的现实以如此官方、如此公开（尽管位置不起眼）的方式呈现在眼前时，那种冲击力依旧是毁灭性的。
北大荒！那是遥远、苦寒、代表着艰苦开拓和惩罚之地的代名词！她的父亲，那个曾经在战场上叱咤风云、在家里对她疼爱有加的父亲，还有她那温婉知性的母亲，如今要被送到那种地方去进行“劳动改造”？！他们年纪都不小了，身体……能扛得住吗？冬天就要来了，北大荒的严寒……
一阵天旋地转的眩晕感袭来，谢薇的身体晃了晃，几乎要站立不住。她死死抓住报栏的边缘，指关节因为过度用力而发出轻微的“咯吱”声，才勉强没有倒下。脸色苍白得没有一丝血色，嘴唇不受控制地颤抖着。
“同志，你没事吧？”旁边一位看报的老者注意到她的异样，关切地问了一句。
谢薇恍若未闻。她猛地伸出手，有些颤抖地想要撕开报栏的玻璃，将那则通知抠下来，仿佛那样就能抹去这个可怕的事实。但这显然是徒劳的。玻璃冰冷而坚固，纹丝不动。
她深吸了几口冰冷的空气，强迫自己冷静下来。不能在这里失态，不能引起不必要的注意。她艰难地移开目光，转身，像个梦游者一样，踉踉跄跄地朝着招待所的方向走去，连原本要买早饭的事情都忘得一干二净。
回到那个狭小的房间，廖奎正在整理他们简单的行李，看到她空着手、失魂落魄地进来，脸色异常难看，心中顿时一沉。
“薇薇？怎么了？没买到早饭？”他快步上前扶住她，感觉到她的手臂冰凉，而且在微微发抖。
谢薇抬起头，眼睛里蓄满了泪水，却倔强地没有流下来。她将紧紧攥在手里（不知何时，她竟下意识地将自己买早饭用的、包着钱票的手帕揉成了一团）的东西松开，然后指向门外，声音嘶哑而破碎，带着一种难以置信的绝望：
“报、报纸……省报……第二版……我爸……还有我妈……北大荒……劳动改造……”
她语无伦次，但关键的信息，廖奎听懂了。
他的心脏也像是被一只无形的大手狠狠攥住，骤然收缩。尽管早有预料，但当官方消息真的以白纸黑字的形式坐实，那种感觉依旧像是被浸入了冰窖，刺骨的寒意从脚底瞬间蔓延至全身。
他扶着谢薇在床沿坐下，沉声道：“你待在这里，锁好门，我出去看看。”
廖奎快步走出招待所，来到那个报栏前。他目光锐利，迅速找到了那则短短的通知。一字不落地看完，他的脸色也变得更加凝重。官方口径的严厉，处罚的力度（下放北大荒劳动改造），都清晰地表明，谢家的问题绝非小事，岳父的政治生命恐怕已经终结，而他们面临的，是漫长而艰苦的改造生涯。
这则消息，像一道无声的判决书，不仅宣判了谢广安和萧雅姿的命运，也彻底改变了廖奎和谢薇的未来。
他默默记下了通知的全部内容，然后转身返回招待所。每一步都感觉格外沉重。
房间里，谢薇再也控制不住，压抑的哭声低低地传了出来。她趴在冰冷的床板上，肩膀剧烈地耸动着，泪水迅速浸湿了单薄的床单。那哭声里，有对父母处境的心疼与恐惧，有对命运无常的悲愤，也有一种家园彻底破碎后的茫然与绝望。
“他们怎么能……怎么能把他们送到那种地方去……天那么冷，他们吃什么，住哪里……爸爸腰不好，妈妈身体弱……”她泣不成声，断断续续地诉说着。
廖奎关好房门，走到床边，没有说话，只是伸出手，一下一下，坚定而有力地轻拍着她的后背。他知道，此刻任何语言都是苍白的，唯有陪伴和这无声的支持，才能给她一丝微弱的力量。
他没有说什么“会好起来的”之类的空话，也没有愤怒地咒骂。他的大脑在飞速运转，分析着这则消息带来的连锁反应。
官方消息的公布，意味着谢家的事情已经从“内部审查”变成了“公开处理”。他们这对“黑五类”的子女（女婿），身上的烙印被盖上了官方的印鉴。可以预见，之前那些若有若无的疏离和同情，很可能会转变为更直接的歧视和排斥。
他的工作分配，几乎可以肯定会受到毁灭性影响。农科院这样的单位，绝不可能留用一个“被下放劳改分子”的女婿，哪怕他是结业第一名。之前周主任那句“需要院里进一步研究和协调”，现在看来，更像是一种委婉的拖延，结果早已注定。
张伟之流，恐怕会更加肆无忌惮。这则消息，等于是在告诉他们，谢家彻底失势，再无翻身可能。
而北大荒……那个遥远而陌生的地名，此刻却像一座沉重的大山，压在了他们的心头。那不仅是岳父母受苦受难的地方，也成为了他们情感上无法割舍的、新的牵挂和目标。
不知过了多久，谢薇的哭声渐渐低了下去，变成了压抑的啜泣。她抬起头，红肿的眼睛里，除了悲伤，渐渐燃起一丝微弱却坚定的光芒。
“奎哥……”她的声音还带着浓重的鼻音，但语气却异常清晰，“我们……我们以后，是不是……也要去北大荒？”
廖奎看着她，没有立刻回答。他握住她的手，感受到她指尖的冰凉和微微的颤抖，但他也感受到了那颤抖之下，一丝破茧而出的决绝。
“不一定。”他缓缓开口，声音低沉而冷静，“但现在，那里是我们必须关注的地方。”他顿了顿，目光锐利如刀，仿佛要穿透这狭小的房间，望向那不可知的未来，“工作分配的结果，很快就会出来。无论结果如何，我们都要做好准备。”
他没有明说准备什么，但谢薇听懂了他话里的含义。准备接受最坏的结果，准备面对更严峻的处境，准备在绝境中，寻找那一线生机。
报纸上的那几行冰霜般的文字，像一道分水岭，彻底斩断了他们与过去那种虽有不顺但仍有期盼的生活的最后联系。前路漫漫，风雪载途，他们能依靠的，只有彼此，和那个隐藏在意识深处的、小小的空间。
北大荒的寒风，似乎已经透过这报纸，吹进了这间狭小的招待所房间，让两人不约而同地感受到了一种刺骨的冷意。那不仅是身体的寒冷，更是对命运无常和时代洪流之下，个体渺小与无助的深刻体认。