那种感觉，来得特别慢，慢到几乎让人以为是错觉。它不是地震那样的山摇地动，也不是敌人来袭的号角，更像是一种……背景环境的变化。就好像你一直住在海边，习惯了潮起潮落，可某一天开始，你发现海水在退潮后，露出的沙滩比以前多了一点点，而且第二天、第三天，这个“一点点”还在持续增加。起初没人注意，直到有经验的老水手看着远处似乎变高了的海平线，脸色慢慢凝重起来。
墨衡就是那个老水手。他身体还虚得很，走几步路都喘，那条空荡荡的袖管时刻提醒着大家那场失败的代价。但他脑子没坏，甚至因为身体的禁锢，所有的精力都集中在了思考和感知上。他让苏牧找了些还能用的、最简单的玩意儿——比如用皮筋和骨针做的简易张力计，用不同材质金属片对温度变化反应不同来感知空间细微扭曲的“扭秤”，甚至让孩子们观察记录特定星点（虽然被屏障扭曲了，但仍有规律）的光度微妙变化。
办法土得掉渣，数据也粗糙得可怜，但几个星期下来，墨衡看着炭笔在金属板上画出的那条缓慢但坚定上扬的曲线，喉咙发干。他舔了舔因为缺水而开裂的嘴唇，对守在一旁的苏牧说：“妈的，不是错觉……是真的。整个‘房子’，都在被慢慢……压紧。”
苏牧凑过去看，那些歪歪扭扭的线条和符号，他看不太懂，但那条总体向上的趋势线，傻子都明白什么意思。“压紧？像捏橡皮泥？”他试着理解。
“不像。”墨衡摇头，用炭笔指着曲线，“橡皮泥捏了会变形。你看这个变化，非常……均匀。四面八方，每个角度，压力都在同步增加。更像是……像是把咱们这个星系，当成了一个需要真空包装的精密仪器，正在被一点点、非常小心地抽走‘空隙’，让内外压力达到一个……平衡点？或者说，一个预设好的‘标准状态’。”
他顿了顿，脸上露出一种混合着恐惧和学术好奇的怪异表情：“目的？我猜不透。肯定不是直接弄死我们，那太浪费能量了。这种精细的操作，更像是在……‘准备标本’？确保我们在某个特定时刻，处于某种它需要的、稳定的‘实验条件’下。”
“万机之网？”苏牧低声问，手不自觉地握紧了刀柄。
“除了它，还能有谁有这种手笔？”墨衡苦笑，“不理会，不接触，只是默默地调整着整个‘培养皿’的环境参数。这比派怪物来打生打死可怕多了，你连敌人在哪、想干什么都不知道，只能眼睁睁看着周围的‘墙壁’在无形中向你靠近。”
这种无声的挤压，像一层看不见的湿冷纱布，蒙在了每个人的心头。营地里的气氛变得有些沉闷。大家照样日出而作，日落而息，耕种那片神奇的土地，加固房屋，教导孩子。但闲聊时的笑声少了，人们更常做的事情是，不自觉地抬头看天，或者停下手中的活计，静静感受一会儿——虽然什么也感觉不到，但那日益增长的压抑感是实实在在的。老周叔有一次劈柴时，嘟囔了一句：“这鬼天气，闷得人心里头发慌。”他没说错，但这“闷”，不是来自天空，而是来自空间本身。
希望还在，林栀每晚传来的“敲门声”依旧是最大的慰藉。但在这慰藉之上，又压上了一块名为“未知威胁”的巨石。等待，成了一种更加煎熬的体验。
苏牧和墨衡的主要精力，依旧放在破译林栀的信息上。那些关于宇宙底层规则的“课程”越来越深奥，什么“维度褶皱的拓扑稳定性”、“因果链在信息熵极限下的表现”，听得苏牧头皮发麻，只能像个最认真的学生，拼命记住那些韵律的每一个细节，然后复述给墨衡。墨衡则一边记录，一边绞尽脑汁地尝试理解。他有时候会盯着金属板上的符号发呆半天，然后猛地一拍大腿（可惜只剩一条好腿）：“妙啊！原来从这个角度看，能量守恒定律可以这么表述！”但更多的时候，是无奈的叹息：“不行，维度太高了，我们的数学工具不够用，这就像让原始人理解微积分。”
这些知识像是来自未来的礼物，珍贵无比，却暂时无法拆封使用。它们照亮了远方的道路，却无法解决眼前迫近的墙壁。
直到一个多月后，事情起了变化。
那晚的信号，来得比平时更急促一些。咚！咚-咚！咚…… 节奏不再是平稳的授课，而是带着一种明显的……紧迫感？甚至，在连续的波动中，苏牧分明捕捉到了一种极其短暂的、高频的震颤，就像……就像人在极度紧张时，声音里会带着一丝不易察觉的颤抖。
“不对！”苏牧猛地从地上弹起来，脸色骤变，“老墨！这次的信号不对劲！她在示警！归墟那边肯定出什么事了！”
几乎就在他话音落下的同一瞬间——
“呜——呜——呜——”
营地外围，三短一长，代表最高级别、未知高能反应接近的警戒哨声，凄厉地划破了夜空！不是敌袭那种准备战斗的号角，而是带着茫然和恐惧的警报！
苏牧和墨衡冲出帐篷，所有还没睡下的族人也都被惊动，纷纷跑出来望向天空。
只见远方的天际，那层永恒苍白的屏障之外，一个光点出现了。
它不是星星。星星的光是恒定或闪烁的，而这个光点，是纯粹的、毫无杂质的白，并且以一种近乎蛮横的速度，由远及近，越来越大！它无视了那层连“嚎叫星系”主力都无法突破的屏障，就像热刀切黄油一样，悄无声息地“融”了进来，进入星系内部！
更让人心惊的是，它进入星系后，轨迹没有丝毫调整或犹豫，就那么笔直地、精准地……朝着“生之地”营地，朝着他们所在的位置，俯冲而来！
“是‘逆熵法庭’！”墨衡失声喊道，声音都变了调，带着难以置信的惊骇，“是它们独有的‘绝对秩序’光谱！但它们不是早就把我们划为‘不可接触者’，停止一切观测和干预了吗？这……这他妈是干什么？直接闯进来？！”
关于“逆熵法庭”，墨衡以前零碎地跟苏牧提过。那是一个无法用善恶来形容的超然存在，据说致力于维护宇宙某种底层的“秩序”和“逻辑”，对于它们认为“逻辑混乱”、“熵增异常”的区域，会进行“净化”或“修正”。之前“万机之网”和“学习者”核心的碰撞，可能就被它们判定为需要“隔离观察”的逻辑禁忌，所以只是降下了屏障，并未直接出手。可现在，它们竟然主动闯了进来！
那纯白光芒散发出的能量波动，浩大、纯净，却带着一种不容置疑、抹平一切差异的冰冷秩序感。它掠过天空时，下方大地上那些因林栀力量而生长得有些“过分”茂盛的植物，仿佛都被无形的手抚过，瞬间变得……“规整”了不少，少了几分野性，多了几分呆板。
它的目标明确无比——营地中央，那株小草！或者说，是小草上属于林栀的微弱光芒，以及……就站在小草旁边的苏牧！
“操！保护信标！”苏牧眼睛瞬间就红了，想也没想，怒吼一声，一直紧握在手的战刀爆发出耀眼的赤红色刀芒，如同逆流的瀑布，悍然迎向那俯冲而下的纯白光点！他管你是什么法庭，想动林栀留下的东西，先问过他手里的刀！
然而，接下来发生的一幕，让所有人都惊呆了。
预想中的剧烈碰撞没有发生。苏牧那足以劈开山峦的炽烈刀芒，在接触到纯白光芒的瞬间，就像雪花飘进了烧红的炉子，连个响动都没有，就那么无声无息地……消融了。不是被击碎，也不是被抵消，而是被一种更根本的力量，从能量结构层面上直接分解、抚平，化为了最温顺、最基础的能量粒子，消散在空气中。
那纯白光点速度丝毫不减，眨眼间就悬停在了营地中央，离地约莫一人高的地方，正好在小草的正上方。
它停了下来，不再前进，也没有释放出任何攻击性的能量。只是静静地悬浮着，散发出柔和而纯粹的白色光辉，如同月光，但比月光更冷，更……绝对。
光芒如同流水般倾泻而下，笼罩住了那株微微颤动的小草。
令人难以置信的事情发生了。在那纯白光芒的笼罩下，小草叶尖上那点原本微弱得像风中残烛的、属于林栀的纯白之光，非但没有被“净化”或抹除，反而像是久旱逢甘霖的禾苗，以肉眼可见的速度变得……明亮、稳定起来！光芒不再闪烁不定，而是凝实、温润，甚至隐隐散发出一种比之前更加蓬勃的生机感！
这“逆熵法庭”的力量，非但没有破坏林栀的信标，反而在……加固它？滋养它？
这一幕完全超出了所有人的理解范畴。族人们张大了嘴巴，看看那株变得更有精神的小草，又看看悬停在空中的光点，脸上写满了茫然和困惑。苏牧也愣住了，举着的刀慢慢放下，警惕依旧，但眼中的敌意被巨大的疑问取代。
就在这时，那纯白光点微微波动了一下，从主体中分离出一缕更加纤细、凝练的光束。这缕光束如同拥有灵性，绕开了依旧保持防御姿态的苏牧，轻盈地、准确地……点在了他紧握刀柄、青筋毕露的手背上。
触感冰凉，并不刺痛，像是一滴融化的冰水。
紧接着，一股庞大、纯粹、不带任何情感色彩和主观意图的信息流，如同决堤的洪水，瞬间冲进了苏牧的脑海！不是声音，不是图像，而是最原始、最基础的……0和1？无数个二进制代码，以某种特定的规律排列组合，形成了一段极其简短、冰冷到极致的讯息！
几乎在同一时间，站在不远处的墨衡，也身体一震，脸上露出同样接收到信息的神色！
两人几乎是瞬间就“读懂”了这段二进制编码的含义——它不是一个问候，也不是一个解释，更像是一段……系统通知？
内容包含两个部分：
一个空间坐标。指向星系内部某个鸟不拉屎、没有任何资源价值、甚至连陨石都懒得光顾的偏远虚空地带。墨衡脑子里瞬间调出了星图，确认那里确实什么都没有，是一片彻底的“虚无”。
一个时间戳。精确到了令人发指的程度，指向了七十二小时零六分十四秒之后的一个绝对时刻。
这段信息传递完毕，那纯白光点仿佛耗尽了能量，或者只是完成了任务，散发出的光芒迅速向内收敛，变得黯淡，然后……噗的一声轻响，如同肥皂泡破裂，就那么凭空消失在了空气中。
来得突然，去得干脆。
营地中央，只剩下那株光芒明显稳定了许多、生机盎然的小草，以及面面相觑、心中掀起惊涛骇浪的族人们。
夜空恢复了之前的沉闷，远处的警戒哨声也停了下来，只剩下风吹过废墟的呜呜声。一切都像是一场梦，但那株更加精神的小草，以及苏牧和墨衡脑海中那段冰冷的、挥之不去的编码，证明刚才发生的一切都是真实的。
“逆熵法庭”……它们这到底是唱的哪一出？强行闯入，不为攻击，反而强化了林栀的信标，然后留下一个坐标和一个时间？这算是……帮忙？还是说，这是一种更高级别的、他们无法理解的……利用？
苏牧低头看着自己的手背，那里似乎还残留着一丝冰凉的触感。他抬头，看向墨衡，发现对方也正看过来，两人眼中都是同样的震惊、困惑，以及一丝被巨大谜团勾起的、无法抑制的好奇。
“它们……这是在给我们发‘邀请函’？”苏牧的声音带着不确定，这感觉太诡异了。
“或者，是在下达‘最后通牒’。”墨衡的脸色凝重得能滴出水来，他反复回忆着那个时间戳的精确度，“没有商量的余地，没有解释的必要。只是告诉你，时间，地点。去，还是不去？”
这是一个两难的选择。不去，可能意味着错过一个至关重要的转折点，甚至可能触怒这个难以理解的存在；去，则无疑是踏入一个完全未知的境地，生死难料，很可能是个精心设计的陷阱。
苏牧的目光再次落在那株小草上，感受着其中更加稳定的林栀的气息，又想起刚才林栀信号中传来的那份急促和警告。所有的线索，似乎都被一根无形的线串了起来，线的另一端，就系在那个冰冷的坐标和精确的时间上。
他深吸了一口气，冰冷的夜空气涌入肺腑，让他混乱的头脑清醒了一些。他看了一眼周围那些带着期盼、恐惧、茫然目光的族人，最后视线定格在墨衡那张苍老而疲惫、却依旧闪烁着智慧火花的脸上。
几乎没有太多犹豫，苏牧做出了决定，声音不高，却异常坚定：
“我去。”