“万机之网”那玩意儿……跑了？
压力如同退潮般减弱，直到维持在一个比之前任何“奖励”时期都要宽松得多的水平。营地里的空气仿佛都变得轻快了些，呼吸不再那么费力，连带着身上那无形的枷锁也松动了些许。
可活下来的人，脸上却没什么喜色。大家你看看我，我看看你，眼神里全是茫然和一种更深的不安。这就完了？那个把他们当虫子一样观察、当题库一样压榨的冰冷存在，就因为看了一眼那扇破“门”的影子，就吓得缩回去了？这他妈也太……虎头蛇尾了吧？或者说，那扇“门”背后，有比被它研究更可怕的东西？
“源初之地……”墨衡盘腿坐在基座旁，手指无意识地在冰冷的地面上划拉着这个词，眉头拧成了疙瘩。“学习者”数据库里关于宇宙奇观、失落文明、甚至各种禁忌传说的记录浩如烟海，可偏偏对这个词，连个模糊的关联条目都搜不到。干净得像是被人用最高权限的橡皮擦，仔仔细细地抹过一遍。“见鬼了，这地方到底什么来头？连个传说都没留下？”
苏牧没他那么纠结于名词解释。他更担心的是林栀。压力是减轻了，可他心里头那根连着林栀的弦，却传来一种前所未有的虚弱感，像是绷得太紧快要断掉。强行激活“共鸣器”，还弄出那扇吓退“万机之网”的“门”影，代价肯定小不了。他仿佛能看见，在“归墟”那片永恒的黑暗里，林栀点亮那道光后，自身摇曳得如同风中残烛的模样。
他走到基座旁，看着那个悬浮着的、现在安静得像颗普通白色石子的“共鸣器”。这小玩意儿之前差点要了他们的命，也救了他们的命。现在它表面的流光平息了，但凑近了仔细感觉，还能察觉到一丝极其微弱的、持续不断的振动，像是心脏在跳，又像是……在接收着某个极其遥远的电台信号，滋滋啦啦，听不真切，但确实存在。
“它还活着……”墨衡也凑过来，用仅剩的几件还能工作的探测仪器小心翼翼地扫描着，“不是物理意义上的活着。是它的核心功能没完全关闭，还在……被动地共鸣。就像一根插在空间屏障上的探针，另一头还连着那个‘源初之地’的波动。”他顿了顿，脸上露出匪夷所思的表情，“妈的，这玩意儿现在成了个……固定坐标？或者说，一个极其微小的、稳定的……裂缝？”
这根“针”，这个“裂缝”，现在成了他们和“万机之网”之间一个极其微妙的平衡点。双方都忌惮着它连接的那个未知之地，反而形成了一种诡异的和平。
接下来的几天，是营地建立以来从未有过的……平静。没有题目砸脸，没有恐怖投影，没有能量侵蚀，连那种时刻被窥视的恶心感都淡得快感觉不到了。“万机之网”像是彻底陷入了死机状态，或者说，把它所有的算力都集中到了内部，去疯狂分析那个让它“困惑”和“惊愕”的“源初之地”和那扇“门”去了。
苏牧和墨衡可不敢真的放松。他俩带着还能动弹的族人，一边抓紧时间修复在连番折腾下变得破破烂烂的基座和结界——主要是用残余能量进行加固，材料短缺，只能修修补补——另一边，则把所有精力都投向了那史诗旋律和“共鸣器”残留的波动上。
他们发现，当大家围坐在一起，低声吟唱那艰涩的史诗旋律时，那安静待着的“共鸣器”表面，会泛起非常微弱的、同步的光晕。而更奇妙的是，通过这“共鸣器”作为中转，他们似乎能隐约捕捉到一丝丝……来自“源初之地”的气息。
那感觉很难形容。不是能量，不是信息，更像是一种……“味道”？一种极其古老、极其苍茫，却又带着一种难以言喻的包容性的“感觉”。吸一口（当然是精神意义上的），不像吸收能量那样有饱腹感，反而像是烦躁的心被一只无形的大手轻轻抚过，疲惫和焦虑都被稀释了不少。连几个之前因为强行共鸣旋律而精神受损的族人，在这种气息的浸润下，脸色都肉眼可见地好转了一些。
“这玩意儿……能养神？”一个年轻族人惊讶地嘀咕。
墨衡脸色凝重：“不止是养神……这气息，和我们接触过的任何力量都不同。‘嚎叫’是掠夺和吞噬，‘逆熵’是禁锢和秩序，‘万机’是解析和控制，‘静滞边狱’是死寂和终结……但这个……”他指着“共鸣器”，“它更像是一种……背景？源头？好像万事万物本该有的样子，只是后来才变成了各种奇形怪状的模样……”
这个猜测让墨衡自己都打了个寒颤。如果“源初之地”真的是宇宙诞生之初的某种状态或地方，那林栀触碰到的，以及这“共鸣器”连接着的，将是所有奥秘的根源，也必然是所有危险的极致。知道的太多，有时候死得最快。
这种脆弱的平静，在第七天的傍晚被打破了。
打破平静的，不是预料中的“万机之网”，而是来自通道彼岸，林栀那边传来的……异动！
这一次，不再是清晰的信息或图谱，而是一种……拉力！一股强大到近乎蛮横的、带着明确空间指向性的牵引力，猛地作用在了那作为通道锚点的基座和“共鸣器”上！
就好像……好像林栀在“归墟”的那一头，不知道用什么方法，抓住了一根救命稻草，正拼尽全身力气，试图顺着“共鸣器”这根“线”，把什么东西……或者把她自己……硬生生地从那片死亡的国度里……拽过来？！
“她疯了？！”墨衡第一个跳起来，脸色煞白，声音都变了调，“‘归墟’是单向的！是宇宙的下水道！只进不出！从来只有被吸进去的份儿，哪有能逆流爬出来的？！这违背了所有已知的物理法则！她这是在自杀！会把我们都拖垮的！”
仿佛是为了印证他的话，那悬浮的“共鸣器”猛地爆发出刺眼的光芒！内部那滴作为核心介质的、已经黯淡了许多的纯白露珠，以前所未有的速度旋转、蒸发，化作一股狂暴的能量洪流，沿着通道疯狂涌向彼岸！那是林栀在另一端疯狂抽取力量！
基座发出了不堪重负的呻吟，剧烈地震动着，表面的光纹明灭不定。更让人心痛的是，那株一直作为信标、与林栀同源的小草，以肉眼可见的速度开始枯萎、发黄、卷曲！它正在被透支，被燃烧，用自己最后的生命力，为林栀这近乎疯狂的尝试提供支持！
“她在烧信标！她在烧我们回家的路！”墨衡眼睛都红了，冲上去就想强行切断基座的能量供应，“停下！必须停下！这样下去她回不来，我们也会彻底失去和她的联系！”
“别动！”苏牧猛地一把抓住墨衡的手腕，力道大得吓人。他的眼睛死死盯着那狂暴的能量通道，声音嘶哑却带着一种不容置疑的决绝，“这是她的选择！她一定是找到了唯一的机会！我们能做的，不是阻止她，是帮她！”
苏牧能感觉到，通道那头，林栀的存在感正在以一种极其危险的方式剧烈波动着，时而清晰得仿佛就在眼前，时而又微弱得像是下一秒就要彻底熄灭。她在拼命，在燃烧自己，进行一场成功率可能无限接近于零的豪赌！赌赢了，或许能挣出一线生机；赌输了，就是彻底湮灭在“归墟”与“源初之地”的夹缝里，连一点痕迹都不会留下。
这个时候切断能量，等于直接宣判她的死刑！
苏牧不再犹豫，他一把推开还想劝阻的墨衡，再次将双手狠狠按在剧烈震颤的基座上。这一次，他不再试图去稳定那濒临崩溃的通道，而是敞开了自己的一切——意志、能量、生命本源，以及那份跨越了生死界限的、毫无保留的信任与支持——如同决堤的洪水，沿着那狂暴的能量流，不顾一切地冲向彼岸！
“林栀——！抓住——！”他在灵魂深处发出无声的咆哮，感觉自己的意识都要被那狂暴的能量洪流撕碎。
族人们被这突如其来的变故惊呆了，但看到苏牧的动作，看到那株正在迅速枯萎的小草，他们也明白了。没有人说话，没有人吟唱，所有人都默默地围拢过来，手拉着手，闭上了眼睛。他们将所有的担忧、所有的期盼、所有的力量，都化作了最纯粹的信念，无声地注入到那摇摇欲坠的基座之中。
整个营地笼罩在一种悲壮而极致的寂静里，只有能量过载的嗡鸣和基座不堪重负的碎裂声在作响。
通道在内外两股力量的疯狂对冲下，扭曲成了无法形容的形状，光芒乱闪，仿佛下一秒就要彻底崩解。彼岸传来的拉力时强时弱，极不稳定，林栀的存在感如同惊涛骇浪中的一叶扁舟，随时可能被吞噬。
就在那株小草彻底化为飞灰，消散无踪；基座表面裂开蛛网般的纹路，光芒黯淡到极致；苏牧感觉自己像是被抽空了的破麻袋，意识模糊，快要撑不住的瞬间——
通道的另一端，那片无尽的、连光都无法逃逸的“归墟”黑暗中，一点无法用任何颜色来形容的、仿佛蕴含着宇宙诞生之初所有混沌与秩序的“奇点”之光，猛地……闪烁了一下！
那光芒并不耀眼，却带着一种穿透一切、定义一切的绝对性！
紧接着，一股微弱到极致、却又无比真实、无比纯净的、带着林栀独一无二气息的存在感，如同穿越了亿万光年的距离，逆着“归墟”的法则，顺着那即将彻底断裂的通道，艰难地、一点一点地……渗透了过来！
不是她完整的身体，甚至不是她完整的意识。
那感觉……更像是一缕被强行剥离下来的、烙印着她最核心本质的……印记？或者一颗……凝聚了她所有领悟与希望的……种子？
那缕微弱却无比坚韧的印记，穿越了最后的混乱，在所有人（包括虚空中可能仍在窥探的某个意志）震撼的注视下，轻轻地、精准地……融入了那因为过度消耗而变得虚幻透明、即将消散的“共鸣器”之中。
“嗡……”
“共鸣器”发出了最后一声低沉的、仿佛耗尽了所有力气、又带着一丝满足叹息的鸣响，随即所有外放的光芒彻底内敛，从悬浮状态坠落，“啪嗒”一声，变成了一块触手温润、看似普通、内部却仿佛有无数细微星璇在缓缓流转的纯白色晶体，掉落在布满裂纹的基座中心。
而那条连接着彼岸、承载了无数希望与挣扎的通道，在完成了这最后的使命后，如同燃尽的蜡烛，火光跳动了一下，彻底……熄灭了。
与林栀的连接，断了。
基座彻底黯淡下去，周围的秩序结界也平息下来，光芒收敛，只剩下最基本的防护功能。营地中央，只剩下一块陌生的白色晶体，一片狼藉的基座，和一群筋疲力尽、恍如隔世的幸存者。
死一般的寂静笼罩了一切。
苏牧瘫倒在地，浑身像是被拆散了架，连抬起一根手指的力气都没有。但他布满血丝的眼睛，却死死地、一眨不眨地盯着基座中心那块纯白色的晶体。
他能感觉到……林栀的气息，就在那里面！
虽然微弱得像风中残烛，却无比真实地、确凿无疑地……存在于这个世界了！
她成功了……至少，她成功地将自己最重要的一部分，送了回来！
墨衡踉踉跄跄地爬过去，颤抖着伸出手，小心翼翼地捡起那块晶体。晶体入手温凉，并不沉重，但内部那缓缓流转的星璇，却给人一种它蕴含着整个星空的错觉。它散发着与史诗旋律同源的力量波动，但更加内敛，更加稳定，更加……本质。
“这……这是……”墨衡的声音沙哑得厉害，带着难以置信的激动，“这是她在‘归墟’里……用命换来的……‘本源印记’？还是……一把残缺的……‘钥匙’？”
没有人能回答他。
但每一个劫后余生的人都知道，从这一刻起，一切都不同了。
林栀，不再仅仅是他们需要仰望和拯救的、远在彼岸的希望象征。
她的一部分，她的火种，已经跨越了生死界限，回到了他们身边。
带着从万物终结之地挣扎出的力量，带着关于“源初之地”的禁忌秘密，也带着……打破这绝望囚笼的，一线微光。
苏牧用尽最后的力气，挣扎着从地上爬起来，走到墨衡身边。他看着那块静静躺在墨衡掌心、内部星璇流转的纯白晶体，缓缓地、紧紧地握住了拳头。
通道虽断，希望已归。
接下来，该轮到他们了……
用尽一切，让这枚用巨大代价换来的种子，在这片废墟之上，生根，发芽，直至……破开这该死的囚笼！