时间像是被冻住了，又像是被无限拉长。那只手——妈的，那根本不能称之为手——就那么慢悠悠地探过来，周围的空气都像是被抽干了，光线扭曲着避开它行进的轨迹，留下一种视觉上的凹陷感。苏牧浑身僵硬，连眼珠子都转不动，只能眼睁睁看着。地脉之灵最后传来的那份混杂着震惊和“这不可能”的意念，像是一盆冰水混合物，从他头顶浇下，瞬间明白了——之前跟他们玩捉迷藏的那个“虚空编织者”，恐怕只是个马前卒，是个幌子。现在露面的这位，才是正主儿，或者说，是更接近本源的东西。
“不是编织者……”这五个字在他脑子里嗡嗡作响，像一群没头苍蝇。不是编织者，那它是个啥？
这玩意儿没有任何气息，没有能量波动，安静得让人发疯。但它经过的地方，脚下的土地颜色会短暂地失真，像是老式电视没了信号，滋啦一下变成雪花点，然后又勉强恢复。纯白晶体之前还能像个灯泡似的发光抵抗，现在可好，光芒不是被压制，而是像被它直接“吃掉”了，迅速黯淡下去，缩回晶体内部，瑟瑟发抖。晶体表面甚至浮现出几道细如发丝的裂纹，发出一种极其细微、仿佛瓷器快要撑不住时的呻吟声。
苏牧感觉自己的灵魂都在打摆子，不是害怕，而是一种生命体面对彻底“无”时，从基因深处冒出来的、最原始的排斥和恶心。他拼命想调动史诗旋律的力量，想再吼一嗓子“老子存在”，可念头刚起，就像石头扔进了黑洞，连个响动都没有，直接被那绝对的“无”给吞了。他连“思考”这个动作，都变得无比费劲，脑子像塞满了黏糊糊的沥青。
地脉之灵这次是真急眼了。整个矿脉跟发了疯似的震动起来，乳白色的能量不再是涓涓细流，而是像决堤的洪水，轰隆隆地冲过来，试图在苏牧面前垒起一堵墙，一堵用无数文明兴衰、历史尘埃夯实的“真实之墙”。刹那间，苏牧眼前光影乱闪，像是瞬间浏览了千万个文明的剪影：有金字塔在落日下的辉煌，有星舰在炮火中解体的悲壮，有哲人在星空下的沉思，有凡人在战乱中的哭嚎……所有这些曾经真实存在过的、沉甸甸的“证据”，一股脑地砸向那只手。
屁用没有。
那只虚无之手，就跟穿过空气一样，穿过了汹涌的地脉能量，穿过了那些让人眼花缭乱的历史回响。那些足以让任何一个历史学家癫狂的厚重信息，那些铁板钉钉的“事实”，碰到“无”的边儿，就跟用湿抹布擦粉笔字似的，悄无声息地就没了。过去的存在，管不了现在的虚无。
手，还在前进，指尖离那已经裂纹遍布的晶体，就差那么一片菜叶的距离了。
苏牧的眼珠子都快瞪出血来，他能清晰地感觉到晶体里属于林栀的那点本源，像风中残烛一样微弱，发出痛苦的悸动，随时会彻底熄灭。一种比剥皮抽筋还要剧烈的痛，从他心口炸开，那不是肉体的疼，是灵魂被撕扯的疼。
不！绝对不行！
一股说不清道不明的劲儿，可能是绝望到头反而生出的狠厉，可能是守护心里最后一块净土的执念，猛地冲破了那“无”的压制。他没再去想什么能量、什么旋律，而是做了一个最简单、最不过脑子的动作——
他猛地往前一蹿，用自己的胸口，结结实实地挡在了纯白晶体前面，直接迎向了那只虚无之手。
既然啥招都不好使，那就用这身一百多斤肉，这具活生生的、会喘气会流血的身体，去碰碰你这“无”！
他这豁出去的举动，显然让那“虚无之手”有点卡壳。它那套“否定一切、抹除一切”的死板程序，第一次出现了极其细微的、几乎无法察觉的停顿，就像一台精密运转的机器，突然被塞进了一颗不合规格的沙子。
下一刻，虚无之手，碰到了苏牧的胸膛。
没有想象中的剧痛，也没有被击飞的感觉。
苏牧只体验到一种……彻底的“空”。
不是疼，不是冷，是一种啥都没有了的感觉。眼睛看不见了，耳朵听不见了，鼻子闻不到了，手摸不到东西了，连自己有没有身体都感觉不到了。心跳？呼吸？自我意识？全都没了。
他好像被扔进了一个连“上下左右”都不存在的鬼地方，没有光，没有声音，没有时间流逝的感觉，就是一片啥也不是的虚空。
这他妈的……就是“无”？
在这极致的“空”里，连“想”这个动作都快停滞了。但就在意识马上要彻底熄火、被同化成这“无”的一部分时，一点微光，贼他妈顽强地，在他意识最底下亮了起来。
那不是具体的画面，也不是一句话，就是一种……感觉。
是林栀的手，有点凉，手指纤细，第一次牵住的时候，他手心都冒汗了。
这感觉，就像在伸手不见五指的煤矿井底，突然划亮了一根火柴，光虽弱，却扎眼得很。
紧接着，更多的“感觉”像是被这根火柴点着了，噼里啪啦地冒出来——
是老家雨后泥土的腥味儿，是麦子熟了金晃晃一片，是唱史诗时胸口那股子共鸣的劲儿，是族人们看他时那种信得过眼神，是墨衡熬夜研究时挂着的俩黑眼圈，是地脉之灵那笨了吧唧但挺实在的交流，是跟兄弟们一起砍杀时热血上头的感觉……
这些感觉，乱七八糟，没啥逻辑，但它们就是他苏牧活过的证明！是他为啥站在这儿的根子！是任何玩意儿都否定不了的“本质”！
那只虚无之手，本来是想把他和晶体一起抹掉，变回“无”。可当它直接怼上苏牧这颗由无数“存在证明”凝聚成的、硬得跟金刚石似的心时，出状况了。
“无”，好像拿这种纯粹的、自己认定自己的“有”，没辙了。
苏牧的“存在本质”，就像一颗卡在齿轮里的石子儿，虽然小，却能把整个机器给你别停。
那只由“无”构成的手，开始剧烈地哆嗦起来，频率高得吓人。它似乎理解不了，处理不了这种不按套路出牌的、“低维”却咋都抹不掉的“滚刀肉”。它想加把劲儿，可极致的“无”和极致的“有”硬碰硬，没爆炸，反而引发了一种更邪门的、像是规则本身在打架的悖论冲突。
以苏牧胸口和那手接触的点为中心，一道道细丝般的、黑色的“虚无裂痕”开始向四周蔓延。这黑不是普通的黑，是一种能把一切光、色、甚至希望都吸进去的“空无”。裂痕所过之处，不管是石头、木头，还是地脉能量的光，直接就没了，不是粉碎，是消失。更瘆人的是，这裂痕好像连“规则”都吃。靠近裂痕的地方，重力乱了套，石头往天上飘，光线扭成了麻花，甚至出现了因果倒置的邪门事儿——有个家伙吓掉的帽子，眼瞅着就要掉进裂痕了，结果下一秒，那帽子好端端又回到了他头上，好像从来没掉过一样。
地脉之灵的意念传来，透着一股子急赤白脸：“悖论！规则冲突！要崩！快躲开！”
可苏牧哪儿躲得开啊？他现在就是风暴眼儿。他感觉自己的意识快被撕成两半了，一半被往那死寂的“无”里拖，另一半在那些热乎乎的记忆支撑下死扛。背后的纯白晶体紧紧贴着他，林栀的那缕本源好像也感觉到了他的拼命，传来一股虽然弱但特别干净的眷恋劲儿，加入了他的“本质”里，让那颗金刚石心好像又亮了一点点。
就在这要命的时候，又他妈出幺蛾子了！
那只哆嗦个不停的虚无之手，好像因为迟迟搞不定苏牧，自己内部也撑不住了，开始变得不稳定，形状都维持不住了，翻腾涌动，像是一锅烧开的沥青，里面好像有啥东西要钻出来。
紧接着，苏牧和地脉之灵都看到了让他们目瞪口呆的一幕。
在那翻腾的“无”里面，居然闪出了一些……支离破碎、但又莫名眼熟的画面碎片！
那是一些晃得厉害、满是雪花的影像——
他看见了林栀，可不是他认识的那个温柔坚韧的林栀，她穿着一身从来没见过的、料子闪着冷光的制服，表情严肃得像块冰，在一个布满发光符号的台子上操作着什么；
他看见了“生之地”的营地，但房子都不是木头搭的了，奇形怪状，闪着金属光泽，天上有像大蜻蜓似的飞行器嗡嗡飞；
他甚至看见了墨衡，也是在一个完全陌生的地方，穿着白大褂，站在一个巨大的圆圈仪器前面，脸色难看得要死；
还有他自己……在一个满是硝烟火星子的战场上，手里拿的不是弓箭，而是一把冒着蓝光的长刀，正跟几只长得歪瓜裂枣的怪物拼命……
这些画面碎得不行，闪得飞快，而且马上就被周围的“无”给重新吞掉了。但它们真真切切，是从那只代表“虚无”的手里，漏出来的！
“这……这他妈是啥？”苏牧的意识在激烈的对抗中，硬是抓住了这些诡异的片段，心里掀起了惊涛骇浪。这些画面让他有一种说不出的熟悉感，就好像是他自己经历过的事儿，可又跟他知道的一切完全对不上号！
地脉之灵的意念也再次传来，这次除了震惊，还多了浓浓的困惑和探究：“信息泄露……来源不明……‘彼端’？……与现有记录严重矛盾……”
彼端？哪个彼端？
没等苏牧琢磨明白，那虚无之手好像因为这次意外的“漏气”变得更加狂躁不稳定了。它猛地一收缩，所有的“无”往中心塌陷，像是要憋个大招，把苏牧连人带这片地方，一口气全给“无”化了。
然而，也许是苏牧的“存在本质”太硬，也许是那意外的信息泄露扰乱了它，又或者是地脉之灵不停用历史洪流冲厕所似的冲刷终于起了点膈应作用，这终极的大招，到底还是没憋出来。
在一阵无法用耳朵听、只能灵魂感知的、仿佛宇宙诞生又毁灭的无声尖啸中，那只虚无之手，连带它后面连着的那道“无”的裂缝，猛地往里一缩，变成了一个极小极黑的点，然后——
噗一下，没了。
干干净净，好像刚才的一切都是幻觉。
空间的扭曲平复了，规则的错乱也停止了，颜色和声音都恢复了正常。
只有苏牧还站在原地，脸白得跟纸一样，胸口剧烈起伏，呼哧呼哧地喘着粗气，冷汗把衣服后背全打湿了。他低头看看自己胸口，皮都没破一点，但一种灵魂被扯出来又硬塞回去的虚弱感和空洞感，遍布全身，手脚都发软。
纯白晶体上的裂纹还在，光芒暗淡，但总算没碎成渣。里面林栀的本源传来一阵阵后怕的、细微的波动。
地脉之灵的能量慢慢平息下来，但传来的意念，却沉重得能压死人，还带着一丝……茫然。
危险，好像暂时过去了。
但苏牧心里，没有半点轻松。
那手到底是个什么鬼？为啥地脉之灵说它不是编织者？那些从“无”里漏出来的、跟他有关的碎片是咋回事？“彼端”是哪儿？为啥那些画面让他心里这么膈应？
他慢慢抬起自己的手，看着掌心。刚才，就是这身血肉之躯，硬扛了那绝对的“无”。
可是，在那玩命对抗的最后关头，在那只手消失的前一刹那，他除了看见那些碎片，好像还捕捉到了一丝极其微弱、一闪就没了……意念。
那意念不是地脉之灵的，也不是林栀晶体的，倒像是跟着那些碎片，从“无”的那头，不小心飘过来的一点……带着明确意思的“信息”。
那信息模糊得要命，杂音很多，但他拼命回想，依稀能分辨出几个关键的音节，或者说，词儿——
“……坐标……确认了……”
“……‘摇篮’……系统……出毛病了……”
“……启动……回收协议……”
苏牧猛地抬起头，望向那片已经啥事没有、蓝汪汪的天空，一股比刚才面对虚无之手时还要冰冷的寒意，顺着尾巴骨悄悄爬上了他的天灵盖。
回收协议？摇篮系统？
它们……确认了啥？又想来……回收什么？