地脉之灵抠出来的那丝微弱感应，像根针，扎进了“星火同盟”高层的神经里。
希望？还是陷阱？这问题像团乱麻，塞在每个人脑子里。
“扯淡吧！”墨衡第一个跳起来，他把所有关于“深渊”那个黑疙瘩的数据又捋了一遍，那玩意儿散发出的能量签名，纯粹得就像专门用来擦除数据的强效橡皮擦，跟“生命”、“抗争”这俩词儿八竿子打不着。“会不会是啥模拟信号？钓鱼的？就等咱们傻乎乎凑过去？”
林栀没吭声，眼睛盯着星图上那个让人心里发毛的黑点，手指头绕着一缕银色能量玩。她想了半天，才慢慢说：“地脉之灵这老伙计，活了不知道多少年，吃过见过的文明比咱们吃过的饭都多，它对生命和意识的感应，很少走眼。再说了，那丝意念跟苏牧的本源有点像……这可不是随便能模仿的。”她转头看苏牧，“也许，这就是‘变量’邪门的地方？哪怕是在‘毁灭’这口锅里，也可能蹦出一颗不一样的豆子。”
苏牧一直沉默着。他的感觉最直接，当地脉之灵把那丝意念传过来时，他灵魂深处那个悖论印记，跟过了电似的，微微麻了一下。那不是遇到敌人的警惕，更像是在荒郊野岭走了八百年，突然听到远处也有脚步声的那种……又惊又疑，还带着点说不清道不明的亲近感。就好像在那屁都没有的黑暗深处，有另一个倒霉蛋，也在拼命敲打着什么，想弄出点动静。
“得搞清楚。”苏牧终于开口，声音不高，但透着股不弄清楚不罢休的劲儿，“如果里头真有个活物，还是个在那种鬼地方都没放弃挣扎的‘变量’，咱们不能当没看见。这不光是讲不讲良心的事，也关系到咱们到底怎么看待这个‘试验场’。”
“太冒险了！”墨衡急得直摆手，“那‘深渊’是啥好地方吗？规则跟绞肉机似的！万一是个套，咱们伸头过去，咔嚓一下，找谁哭去？”
“不直接碰。”苏牧心里早有盘算，“咱们派个‘信’过去。要那种特别结实，不容易被搅碎，又能把咱们的意思带到的‘信’。”
大伙儿的目光齐刷刷落到林栀身上。论摆弄规则、捏能量造型，她是头号选手。
林栀明白了，点点头：“我试试。用‘虚空织法’加上咱们对新规则的那点理解，捏个特别小、特别结实、能在那种极端规则下撑一会儿的‘意念瓶子’。里头不放别的东西，就塞一段加了密的话，告诉它外面有人，问它咋回事。”
这活儿技术含量极高，好比用头发丝雕花，还得保证这花能抗住八级大风。而且把这东西扔进“深渊”边上，跟往鳄鱼池里扔块肉试探没啥区别。
接下来几天，林栀算是泡在“星域驿站”的工坊里了，跟墨衡那帮技术宅没日没夜地捣鼓。他们用纯白晶体里那点神秘的“白”当稳定剂，用苏牧悖论印记的特性当加密锁，又掺和了青木族提供的、对生命意念特别敏感的一种灵能苔藓提取物。最后，鼓捣出一个指甲盖大小、通体透明、里头好像有星光和绿色细丝在流动的小晶体。
这东西被起名叫“回音石”。
挑了个“深渊”气泡看起来稍微消停点的空档，在苏牧、墨衡和青木族几个长老远程盯着的屏幕上，林栀亲手操控着这个小小的“回音石”，像放漂流瓶一样，小心翼翼地把它推向那片吞噬一切的黑暗。
“回音石”刚离开安全区，进入“深渊”规则的地盘，表面的光立马就跟接触不良的灯泡似的狂闪起来。监测数据哗哗往下掉，代表稳定性的曲线眼瞅着就要跌穿底线。但这小玩意儿是真够硬气，靠着它那奇葩的结构和对毁灭规则的那点微薄抗性，愣是像逆水行舟的小舢板，一点一点往黑暗深处蹭。
每一秒都过得贼慢，指挥室里静得能听见心跳声。
就在“回音石”的信号弱得快要消失，大家都觉得这回怕是要打水漂的时候，它好像终于蹭到了某个地方，内部预设的加密信息“噗”一下释放了出去。
然后，就没动静了。
信号彻底断了，“回音石”估计是完蛋了。
一股失望的情绪开始弥漫。
“有东西……回来了！”地脉之灵的意念像道闪电劈进众人脑子，“从‘深渊’里面……规则层面有动静！信息……正在破解！”
卧槽！成功了！不光信送到了，还带回话了！
所有人都屏住呼吸，死死盯着地脉之灵传回来的、刚破译出来的信息碎片。
那不是人话，更像是一堆乱七八糟、充满痛苦和挣扎的念头，像个快淹死的人最后的呓语：
“……光……？”
“……外面……有……光？”
“……拉我……一把……”
“……它……在吃……所有……”
“……我……是啥……”
“……不能……认输……”
“……地方……乱套……”
“……核心……脏了……”
这断断续续的意念，虽然颠三倒四，却画出了一幅贼吓人的画：一个意识，很可能也是个“变量”，被关在“深渊”里头，正跟那纯粹的毁灭本源玩命搏斗，想保住自己那点意识不散，还想找路出来！“回音石”带去的消息，就像往黑牢里丢了根火柴，把它给惊着了，也给了它一点盼头。
“它有自个儿的意识！它在喊救命！”林栀的声音有点发颤，既有对那未知处境的同情，也有确认消息后的震惊。
“核心脏了……”苏牧抓住了这个词儿。这跟他们之前对付的那个被污染的起源代码碎片太像了！难道“深渊”这破事儿，也跟监察者，或者说跟“摇篮”系统底层那次污染有关？这个被困住的“变量”，是倒霉被卷进去的？还是……它本身就是“深渊”这口锅里的料，只是还没被彻底煮烂？
不管咋说，这潭水比想的浑得多。
“能定住它在哪儿吗？或者跟它连上线？”墨衡急着问。
“难。”地脉之灵回应，“信息乱七八糟的，被毁灭规则干扰得厉害。它的位置飘忽不定，定不了点。想稳定通讯，得用更强的信标，或者……靠得更近。”
靠得更近？那不等于送货上门吗？简直是茅坑里打灯笼——找死！
正当大家琢磨下一步咋整的时候，那道来自“深渊”的意念流，在乱了一阵后，突然变得清晰急促起来，好像里头那家伙拼了老命集中了精神：
“……它们……要来了……”
“……扫荡者……”
“……当心……”
“……它们……在找……‘钥匙’……”
话到这儿，咔一下，又断了。地脉之灵再怎么放大感应，也摸不到半点回音了。那个挣扎的意识，好像又被无边的黑暗吞没了，或者……被迫装死了。
指挥室里静悄悄的，只剩机器运行的微弱嗡嗡声。
“扫荡者……钥匙……”苏牧把这最后几个词儿在嘴里过了一遍。
扫荡者？是指监察者没打扫干净的余孽？还是这“试验场”里某种自动清除“bUG”的机制？它们在找“钥匙”？啥钥匙？是指像他这样有悖论印记的“变量”？还是指……能打开“核心源点”的后门？
未知的敌人，藏在黑影里的难友，一堆理不清的线头……
新纪元这出戏，锣鼓点敲得是越来越密了。“星火同盟”这小船，得赶紧调整航向，不然真得撞上暗礁。
苏牧抬起头，目光跟刀子似的，好像能扎穿层层虚空，又钉死在那片漆黑星域上。
那地方，现在不单是个需要提防的威胁了。那儿还栓着个等救的……同类。
“准备下一次联系。”苏牧的声音打破安静，带着一股不达目的不罢休的横劲儿，“得再多套点话出来。关于那啥‘扫荡者’，关于‘钥匙’，还有……它自个儿到底是咋回事。”
“另外，”他转向墨衡和林栀，“咱们这同盟，从今儿起，警戒级别拉到顶。如果那‘扫荡者’真存在，而且已经在活动了，那咱们这点‘星火’，八成也在它们的清理名单上。”
星空看着还是那么亮，但黑暗里藏的刀子，已经悄悄举起来了。