跟逻辑族那场表面客气、底下全是算计的会面，像根针，一下子把“方舟”那层看着挺和谐的面纱给捅破了。星火同盟这帮人算是明白了，这地方压根不是什么与世无争的安乐窝，水比“摇篮”那边还深，暗流更多，只不过争斗的方式更隐蔽、更弯弯绕。
“萌芽之庭”里头，大伙儿没被外头的风浪吓住，反而干得更起劲了。墨衡带着他那帮技术宅，费了老鼻子劲，总算接上了“方舟”那个庞大又复杂的公共信息网（权限还被卡得死死的，好多地方不让看），一接上，这帮人就跟饿狼见了肉似的，拼命吸收着远超“摇篮”时代的知识和科技，什么高维能量拓扑、意识编码基础、跨规则材料学……看得人眼花缭乱，也压力山大。林栀那边也没闲着，组织了几支精干的探索小队，揣着小心，开始往外摸，想把“万象城”这片地界的地形、势力分布摸清楚，顺便看看能不能交上几个朋友，别搞得四面楚歌。
苏牧自己呢，更多时间花在了打坐……呃，是感悟和适应上。他发现这“方舟”里的规则，比“摇篮”那边厚重、结实多了，像是一块压得密密实实的铁板，想撬动一丝一毫都费劲。这既是限制，也算是个保护罩，至少那种动不动就毁天灭地的大战不容易打起来。他灵魂深处那枚悖论印记，这会儿也不像以前那么活跃，有点像是冬眠了，但苏牧能感觉到，它没闲着，正跟“方舟”这庞大无比的规则体系进行着一种缓慢、深层的“交流”，像是在偷偷学习，又像是在慢慢适应这片新水土。
过了几天，林栀手下一支探索小队兴冲冲地回来了，带回个挺有意思的消息。他们在“万象城”一个叫“星语者集市”的地儿，碰到了一个叫“灵韵族”的文明。这帮“人”长得跟流动的光影似的，交流方式也特别，不靠说话，靠的是情感共鸣和意念投射，跟青木族那种与万物沟通的调调有点像。他们对星火同盟挺好奇，也挺友善，还发出了邀请，请他们去一个叫“共鸣水晶林”的地方，参加啥“灵思交流会”，说是大家伙儿凑一块，不图名利，就分享点灵感，搞搞艺术创作，聊聊哲学啥的。
林栀觉得这是个好机会，能交朋友，还能深入了解“方舟”的文化氛围，总比老跟逻辑族那种冷冰冰的家伙打交道强。苏牧想了想，也点了头。眼下这局面，多一个朋友总比多一个敌人好。
“灵思交流会”那地儿，真是开了眼了。一片望不到边的巨大水晶森林，每根水晶都跟活的似的，里面流淌着柔和的光，人一靠近，情绪啊、思维碎片啊，好像都能被放大、传递出去。来的“人”也是千奇百怪：有团能量体在那静静冥想的，有长着三只手在用一种像风铃一样的乐器吹奏空灵音乐的，还有几个干脆就是一团光，在那用光影涂抹着抽象的图案，甚至还有俩意识体，就飘在那儿，没任何动静，但你能感觉到他们在进行一场贼激烈的无声辩论。
星火同盟的人一进去，感觉浑身都舒坦了。这氛围跟逻辑族那儿一比，简直是春天对上了寒冬，自由、包容，空气里都飘着创意的味儿。灵韵族的“人”热情得很，不用开口，一股带着善意的、暖洋洋的情感波动就传了过来，让你瞬间就明白了他们的意思。
在这儿，星火同盟的人也放松了，没那么多戒备。有人拿出了从“摇篮”带来的古老乐器，吹奏起记载着抗争历史的苍凉曲调；林栀展示了“虚空织法”，用银色的光丝在空气中编织出转瞬即逝的、如同极光般的绚烂景象；还有个年轻工程师，脑子一热，用随身带的能量笔，在现场勾勒出了一幅抽象的、代表“万变之源”绽放瞬间的概念图，线条狂放，充满了力量感。
他们这一通展示，还真引起了不少注意。好些文明对他们的东西表现出兴趣，那种在绝境中爆发出的生命力和创造力，似乎打动了不少“人”。通过这种独特的交流，他们也套到了不少关于“方舟”的零碎信息：比如，“方舟”里头也不是铁板一块，有逻辑族那种“绝对理性派”，也有灵韵族这种“心灵共鸣派”，两边理念不合，暗地里较着劲；又比如，“方舟”自己也得定期应付来自外面虚空的啥“侵蚀”，内部文明闹大了也可能引发“规则风暴”，不是绝对安全的地儿。
这次交流会，算是让星火同盟在“方舟”里初步打开了局面，交了朋友，也对这里的复杂情况有了更具体的了解。
可就在大家其乐融融的时候，苏牧心里那枚蛰伏的悖论印记，突然轻微地“刺”了他一下，带着一种警告的意味。他脸上没动声色，眼睛悄悄扫了一圈，最后定格在远处一片水晶簇的阴影里——那儿，有个几乎和背景融为一体的、模糊的黑影，一动不动地……“盯”着他们。
那感觉，不是逻辑族那种冰冷的算计，而是一种更阴森、更……“空”的玩意儿。
苏牧立马通过精神连接给林栀和其他人提了个醒。交流会场面依旧热闹，但星火同盟这几个人心里都绷起了一根弦。
差不多同时，在“萌芽之庭”老家，墨衡带着人分析公共网络信息流的时候，偶然抓到一段加密得贼严实、但因为结构太怪而被系统标记为异常的数据碎片。费了九牛二虎之力破解开一点，发现内容让人后背发凉：好像是一段关于清理某个“失控变量”的记录，执行者代号叫“清道夫”，而被清理的目标，隐约指向一个以“情感突变”出名、但早就被记录为“已消亡”的文明。
这段记录本身残缺不全，但它出现的时间和加密方式，都透着一股邪气。墨衡不敢怠慢，赶紧把这事报告给了苏牧。
好家伙，暗流这是从不同方向一起涌过来了。
苏牧琢磨着，不能光等着挨打，得主动点。他想起刚上“方舟”时，那个引导AI“引路者”提过一嘴的“时光回廊”，说那地方能有限度地回看一些消亡文明的历史。
“走，去‘时光回廊’瞧瞧。”苏牧下了决心，“看看能不能挖出点关于‘清道夫’，关于那些被干掉的‘变量’文明的料。说不定，能摸到逻辑族或者别的啥黑手的尾巴。”
“时光回廊”在“万象城”一个挺偏僻的角落，入口是座巨大的、石头刻成的门，门上波纹扭曲，像是把时间给冻住了。交了点儿“信息熵”（算是“方舟”里的贡献点），苏牧和林栀才被允许进去。
里头根本不是个走廊，而是一片不断扭曲变幻的、由无数历史碎片组成的流光幻境。你可以想着大概方向或关键词，回廊就会给你呈现出相关的、但支离破碎的历史影像和信息流，真假难辨，完整度也没保证。
苏牧集中精神，想着“清道夫”、“失控变量”、“逻辑族插手”这些关键词。
周围的流光开始扭动、汇聚。他们看到了一些模糊的画面：一个色彩狂乱、建筑扭曲的文明世界，被一种无形的力量快速“漂白”、僵化，最后变成一堆死气沉沉的规则尘埃；一段某个意识体在彻底消失前，发出的关于“秩序吃人”的无声尖啸；甚至还有一闪而过的、带着明显逻辑族科技风格的武器残影……
信息碎得跟渣一样，但拼凑起来，指向一个让人心里发毛的事实：在“方舟”的历史上，确实有过对“变量”文明下黑手的事儿，而且逻辑族掺和得不浅。
正当他们想再往里深挖点细节的时候，整个回廊的流光突然跟抽风似的乱颤起来，所有历史景象“啪”一下全没了，换成了一片刺眼的红色警告光，嗡嗡作响！
【警告！检测到非法深度信息挖掘行为！】
【触及历史封存协议！访问权限强制拉闸！】
【安全协议启动！赶紧走人！】
一股蛮横的推力作用在两人身上，硬生生把他们从回廊入口给怼了出来。
站在那巨大的石头门外，两人脸色都不好看。这探查，明显是捅了马蜂窝，碰了“方舟”里某些不能碰的禁区，或者说，是某些势力不想让人知道的脏事儿。
“历史被捂住了……”林栀低声说，语气沉重，“逻辑族，或者还有别的家伙，在刻意掩盖这些东西。”
苏牧点点头，他灵魂深处的悖论印记被刚才那一下冲得有点发热。他感觉，在这片看似包罗万象的“方舟”底下，埋着比他们想得更深的黑暗。
就在他俩心里七上八下的时候，一个听着挺温和、还带着点笑意的声音，从身后传了过来：
“呵呵，两位，对‘方舟’的陈年旧事这么上心？”
苏牧和林栀猛地回头，看见一个之前在“灵思交流会”上打过照面的老者。这老先生长得挺有意思，外形像一本会走路的、用不知名皮革做封面的厚古书，眼睛里有种和灵韵族不同的、饱经沧桑又充满智慧的光。他自称是“博物学会”的。
老者慢悠悠地抚摸着那本书的封面，话里有话地说：
“有些被埋进土里的历史啊，在‘回廊’里是刨不出来的。真正有意思的故事……往往藏在那些不起眼的犄角旮旯里呢。”