小暑的热风裹着稻花香漫过田垄，列国的农夫已扛着护穗家伙往地里赶。秦国的汉子扛着竹支架，竹竿上还沾着晨露；楚国的农妇挎着草绳筐，绳头编着防滑的活结；鲁国的田夫推着木夹板，板面上磨得发亮。工具碰着稻穗的 “沙沙” 声，像给作物搭架子的轻响，引得埂边的狗尾草都晃着毛茸茸的穗子。
“公孙先生，您看这稻穗沉得，再不扶就得倒！” 王二愣子蹲在田垄间，手指捏着弯垂的稻穗，谷粒饱满得能挤出白浆，“昨儿个农具坊新做的家伙，秦国的竹架、赵国的麻绳、楚国的木夹，混着使既稳当又不伤穗。”
公孙矩刚把 “华夏” 剑靠在田边的老柳树上，剑鞘上的 “壮” 字纹旁，新长出的 “稳纹” 像串交错的支架，把旧纹路衬得更扎实。“这扶穗防倒得像给娃搭摇篮，” 他拨开稻丛看根系，“阿柴从江南学的法子，秦国的架支秆、楚国的绳缠穗、鲁国的板护边，三样配合着来，穗才沉得住气。”
说话间，小石头抱着个竹编穗笼跑过来，笼底的编纹竟和剑上的稳纹一个样。“这是跟鲁国家爷学编的‘分穗笼’，” 王二愣子媳妇拎着水壶跟在后头，壶里泡着解暑的荷叶茶，“一格放待扶的穗、一格盛绑好的秆、一格装备用的绳，干活时不混手。”
小石头把穗笼往剑边一放，剑穗突然晃了晃，坠下根细竹片，正好卡在笼底的支架缝里 “咔嗒” 一响，原本松垮的笼底顿时绷直，引得跟着看热闹的小鸡都啄着笼边打转。
一、扶穗架的巧思门道
搭工具的时候最热闹，列国的护穗家伙往田埂上一摊，秦国的竹支架、赵国的麻绳子、楚国的木夹板摆成排，削竹的 “沙沙” 声、搓绳的 “嗡嗡” 声、敲打的 “当当” 声缠成团，转眼间，件件家什就收拾得称手，像等着托举丰收的帮手。
“这扶穗家伙得按作物挑，” 老农夫用手掂了掂竹架，“秦国的竹架轻，适合稻子这类软秆；楚国的木夹硬，刚好护麦子的粗秆；鲁国的麻绳韧，绑谷子的细秆不勒伤。就像给不同的娃选不同的衣裳，合身才舒服。”
公孙矩帮着改竹支架，把燕国的细竹篾缠在韩国的粗竹竿上做分叉，又在顶端包了层秦国的软布，架在稻秆旁 “轻轻” 一碰，既稳当又不磨秆。“你看这高度调节，” 他往支架下垫了块土块，“稻子穗沉，架得矮点；麦子秆高，架得高点；谷子居中，一架能护三丛。”
阿柴在旁边挖排水沟，突然指着地上的影子喊：“师父，这竹架的影子，跟剑上的稳纹对上了！”
众人扭头一看，可不是嘛！竹架的影子在地上织成网格，麻绳的影子缠成弧线，木夹的影子挡成直线，三股影子在地上铺成张托网，把列国的巧思都兜在里头。
“昨儿个试扶‘共穗田’时差点吵起来，” 李掌柜提着个藤篮过来，篮里的凉糕还冒着凉气，“秦国的小伙想密点架，说稳当；楚国的媳妇说要疏点绑，怕闷着穗。最后各让一步，按穗密度调间距，连教书先生都夸这法子细。”
绣娘抱着个布包袱走来，里面是列国农夫用的护具：秦国的布袖套沾着桐油，鲁国的草草帽编着稻穗纹，楚国的麻手套打着防滑结。“这是给大伙备的，” 她往每个袖套里塞了块薄荷糖，“袖套防竹刺，手套防滑绳，嘴里含点凉的，干活不中暑。”
小石头突然指着柳树顶，众人抬头，见阳光穿过叶缝，在地上投出个歪歪扭扭的 “稳” 字，正好把剑的影子圈在正中间。
二、协作扶穗的鲜活光景
干活的时候，列国的农夫自发分了伙。秦国的汉子在前头搭架，竹支架 “轻轻” 往稻丛里一插，手一拧就固定住；楚国的农妇跟在后头缠绳，麻绳 “绕绕” 地在穗秆间打个活结，既不勒秆又不松垮；鲁国的田夫推着木夹板殿后，夹板 “缓缓” 地靠在垄边，挡住风吹倒的穗。
“今儿这穗扶得，比给娃扎辫子还细！” 王二愣子媳妇举着麻绳吆喝，绳上还沾着稻花，“秦国的架支得直，鲁国的板护得严，楚国的绳缠得匀，三样齐活，穗想倒都难！”
公孙矩站在田埂上，看着护穗架像小伞似的撑在田里，旁边的小石头正踮着脚学绑绳，绳子总缠成死结。“绑穗得打活结，” 公孙矩握着他的手绕了两圈，“像给穗子系腰带似的，松紧要刚好，既托得住又不勒疼。”
才干了不到两个时辰，带着稻香的风就漫了整个村子。东头的稻田已搭好架，西头的麦田缠完了绳，北坡的谷子地垫上了夹板，三伙人配合得像台转得顺溜的织机，引得路过的货郎都停下担子拍巴掌。
“你看这搭配多妙，” 隔壁的老太太坐在埂上择豆角，银白的头发被风吹得飘起来，“搭架的是秦国的老汉子，递绳的是楚国的大姑娘，垫夹板的是鲁国的半大孩，忙着忙着就忘了谁是哪国的，倒像一家子护自家的粮。”
扶到列国合种的 “同心穗” 田时，田里更热闹了。秦国的农夫用步量着架距，楚国的农妇数着绳结，鲁国的田夫记着夹板位置。指尖碰过的稻穗，都稳稳地托在架上，连飞过的白鹭都落下来，在埂上踱着方步，好像也在看这丰收的盼头。
“这混着扶穗，扶的不光是秆，更是大伙的盼头，” 李掌柜蹲在埂上喝荷叶茶，粗瓷碗沿沾着稻花，“就像去年修的晒谷场，秦国的木匠搭架、楚国的瓦匠铺地、鲁国的石匠垒边，场平了，穗稳了，心里才踏实。”
歇晌时，小石头拉着公孙矩去看自己扶的那片稻穗，整整齐齐像排小伞。刚走到剑旁边，稻穗上的露水突然顺着架杆滴下来，和剑鞘上的稳纹在阳光下融成一片，像给田地盖了层发亮的保护网。
“这剑和小石头，怕是一伙的吧？” 有人在埂上大着嗓门笑。
三、应对暴风的协作智慧
午后突然变了天，乌云像黑布似的往天上盖，风 “呜呜” 地卷着稻穗晃。列国的农夫赶紧加紧干活：秦国的汉子往竹架下加土块，楚国的农妇把麻绳缠得更紧，赵国的田夫往木夹板旁堆草垛。风声里还夹着雷声，倒像在催着大伙快些护穗。
“这风要是再大，没扶的穗准得倒！” 王二愣子往架底踩实土，裤脚溅得全是泥，“去年这时候也刮过暴风，没护住的麦子倒了一片，心疼得大伙直掉泪。”
公孙矩抱着剑站在田埂上，剑鞘上的水珠顺着稳纹汇成小水流，滴在地上晕出个圆，把所有的护穗具和人影都圈在里面。
“你看这齐心劲，” 教书先生用拐杖指着忙碌的人，雨水顺着他的袖口往下淌，“《农桑辑要》说‘小暑护穗，大暑保收’，这时候多一分力，秋收就多一筐粮，透着个‘合’字。”
风越刮越猛，有片刚搭好的竹架开始晃。众人赶紧七手八脚救场：秦国的汉子往架间拉横绳，鲁国的田夫往架底钉木楔，楚国的农妇把倒了的稻穗扶起来重新绑。折腾了小半个时辰，摇晃的竹架稳了，倒了的稻穗也立了起来，看着比原来还结实。
“这么一弄，倒比没刮风还稳当，” 王二愣子擦着脸上的汗笑，泥点沾在脸上像花脸，“这就跟过日子似的，遇着难处大伙抱成团，再大的风都吹不散。”
风停雨歇的时候，夕阳从云缝里钻出来，田边的泥地上印着个歪歪扭扭的 “沉” 字 —— 是用秦国的竹架摆的笔画，楚国的麻绳绕的撇捺，正好落在剑的影子里。
“这剑成精了？” 李掌柜用袖子擦着剑鞘上的泥笑，眼角堆着褶子，“知道咱盼着穗沉呢。”
公孙矩摸着剑上润润的稳纹，突然明白过来：哪是剑成精了，是大伙的心凑在一块儿，连暴风都帮着验出了齐心的劲。
四、护穗工具的改良巧思
过了几日，杂院要新做一批护穗家伙，列国的巧匠又聚到了一起。秦国的竹匠编支架，竹篾 “唰唰” 地在手里转；赵国的绳匠搓麻绳，麻线 “嗡嗡” 地缠成股；楚国的木匠做夹板，木刨 “沙沙” 地削着木片。连小石头都拿着把小刀，蹲在旁边给竹架刻花纹，刻得歪歪扭扭倒也热闹。
“这批家伙得叫‘共沉具’，” 王二愣子媳妇给新做好的竹架系红绳，绳结打得像小穗子，“不管是秦国的稻田，楚国的麦田，还是鲁国的谷子地，用这些家伙护穗，穗都能沉得扎实。”
新家伙做好那天，列国的人都来试手：秦国的农夫插架像栽苗，楚国的农妇缠绳如编辫，鲁国的田夫垫夹板似铺砖。号子声顺着风飘出老远，引得四邻八乡的人都来看新鲜，连县太爷都骑着毛驴来了，摸着新做的竹支架直点头：“这架打得巧，穗子能多沉半两！”
“这就叫‘护穗如护宝’，” 教书先生捋着胡子笑，阳光照得他满脸红光，“就像给娃护着手里的糖，地里的穗也得细心护着，日子才能甜得长久。”
孩子们在田边玩 “护穗” 游戏，秦国的娃用树枝搭架，楚国的娃用草绳缠草秆，燕国的小石头用泥巴做夹板，嘻嘻哈哈的笑声比蝉鸣还响亮，引得田埂上的蚂蚱都跟着跳。
傍晚收拾家伙时，王二愣子发现老柳树下多了道刻痕，把列国的护穗具都刻在上面：秦国的竹支架、楚国的麻绳、鲁国的木夹板，凑成个圆，倒跟剑鞘上的新纹一模一样。“准是哪个老匠人刻的，” 他用袖子擦了擦刻痕，“这是想让大伙记着，齐心护穗才得丰收。”
公孙矩看着剑上的稳纹，旁边又多了道 “沉” 字纹，摸上去糙乎乎的，像沾着稻壳的质感。“师父，这剑上的纹，咋越来越像咱这稻田了？” 阿柴蹲在旁边，手指轻轻划着剑鞘上的纹路。
公孙矩望着田里来来往往的人影：有人在收竹架，有人在缠麻绳，有人在给护好的穗做标记。列国的稻香混在风里，像股沉甸甸的盼头。“因为这日子啊，就是用支架托起来的，” 他说，“你搭你的架，我缠你的绳，你垫你的板，我扶你的穗，干着干着就忘了谁是哪国的，只记得要让这穗沉得稳，让这日子过得实。”
五、岁月里的沉穗深情
大暑的时候，全县的农夫都来学护穗法子：秦国的竹匠教编架，楚国的绳匠教搓绳，鲁国的木匠教做夹板。老柳树下挤满了人，连邻县的人都赶着牛车来，车上装着自家的粮食，想换些护穗的巧点子。
“这护穗的法子，比啥宝贝都金贵！” 邻县的老农摸着竹支架，眼里闪着光，“去年咱的麦子倒了一半，要是早会这法子，也能多收几担粮。”
王二愣子媳妇领着妇人给大伙煮荷叶茶，茶碗摆了一地，有秦国的粗瓷碗、楚国的陶碗、鲁国的木碗，倒像列国的碗凑着开茶会。“喝口茶再学，” 她笑着递过碗，“这护穗的巧思，得慢慢琢磨才学得会。”
后来，这护穗田成了全县的样板地，每年都有新法子加进来：秦国的竹架加了可调节卡口，楚国的麻绳泡了防腐药，鲁国的木夹板刷了防水漆。老柳树下的刻痕被摸得锃亮，像块浸了稻香的玉。
有个史官路过，蹲在树下看了半天，在《春秋会要》续卷里写道：“所谓沉穗，不过是把各家的心思托在一块地里，你扶一把，我垫一层，你绑一圈，我护一丛，年深日久，就成了谁也离不开谁的丰收根基。”
那柄 “华夏” 剑，依旧靠在老柳树上，剑鞘上的纹路越来越密，像幅活的护穗图。有人说这剑沾了稻穗的气，摸着总带着点沉实；只有公孙矩知道，那沉实哪是剑上的，是千万双手托过的穗子在传劲，是千家万户的盼头在扎根，在木头里生了根，开了花。
等到秋收时，这片护过的田果然比别处多收了三成粮。列国的农夫围着粮堆笑，秦国的谷、楚国的稻、鲁国的麦混在一块儿，像把全年的齐心劲都装在了粮囤里，风一吹，满囤的香都透着踏实。