凌风沉思良久，手指轻轻敲击着桌面。“西洋诸国虽然忙于内斗，但只要有利可图，绝不会放过机会。咱们必须尽快提升水师实力，不能让他们跟靖难军勾结。”
他看向孙墨匠：“孙师傅，船厂的‘破浪三号’什么时候能海试？对西洋船舶和火炮技术的研究进展如何？”
孙墨匠回道：“‘破浪三号’已经基本完工，预计半个月后就能海试。这艘船比‘破浪二号’更大，速度更快，还增加了炮位，能装十二门火炮。关于西洋火炮，我们拆解了一门缴获的荷兰舰炮，已经掌握了基本结构，正在试制类似的长管加农炮，相信很快就能出成果。”
“很好。”凌风点头，“‘破浪三号’海试后，尽快形成战斗力，加入水师巡逻。另外，让格物局加快西洋火炮的仿制，争取明年能给所有水师战舰换装。”
他又看向老拐：“老拐叔，商贸方面，组建几支规模更大、武装更精良的官营商船队，除了走传统近海航线，还要尝试开辟通往暹罗、安南乃至马六甲的新航线。用咱们的瓷器、丝绸、茶叶，换取南洋的香料、木材和贵金属。利润其次，关键是展示黑石城的存在，收集情报，结交当地势力。”
老拐应道：“我这就去安排商队，挑选可靠的人带队，配备足够的护卫，保证商队安全。”
最后，凌风看向刚刚从海上轮换回来的“影鳐”号船长海东青：“东青，你的‘影鳐’号是快船，适合侦察。接下来，你率船南下，重点侦察西班牙人在吕宋的马尼拉港、荷兰人在巴达维亚的据点，以及葡萄牙人在澳门的动向。同时，寻找合适的、隐蔽的岛屿，建立海外补给点，为后续水师拓展做准备。记住，行事要隐秘，不要暴露身份。”
海东青抱拳道：“属下明白！一定完成任务！”
一场围绕“北固南拓、扬帆海洋”的战略规划，在密室中悄然成型。落马坡的胜利，不是终点，而是黑石城迈向更广阔天地的起点。凌风知道，未来的挑战依然严峻，但只要黑石城上下一心，稳步推进战略，就一定能在这乱世之中，闯出一片属于自己的天地。
此时，窗外的夜色渐浓，黑石城的灯火如同繁星般点亮。凌风站在窗前，望着远处的大海，眼中闪烁着坚定的光芒。他知道，属于黑石城的海洋时代，即将到来。
落马坡大捷的余波尚未完全平息，黑石城码头已然是一番更加繁忙的景象。新下水的“破浪三号”铁甲舰正在进行最后的调试，巨大的舰身披着深灰色的涂装，在阳光下泛着冷峻的光泽。舰体两侧的十二门火炮已经安装完毕，炮口被油布覆盖，如同蛰伏的猛兽，随时准备发出怒吼。
陈大疤穿着崭新的将军铠甲，围着“破浪三号”转了好几圈，粗糙的手掌反复摩挲着冰冷的铆接钢板，独眼中满是兴奋与期待。“好家伙！比老二（破浪二号）更壮实，炮位也多了四个！”他拍着坚实的船舷，对陪同调试的船匠郑老槌嚷嚷，“老郑头，啥时候能让俺开着它去南边转转？保准把靖难军那些小舢板吓得屁滚尿流！”
郑老槌抹了把额头的汗，没好气地回道：“我的陈将军，您急啥？这大家伙肚子里的蒸汽机还没调顺溜呢！烟囱的排烟量、螺旋桨的转速都得再校准，最少还得十天才能海试。再说了，城主有令，眼下水师首要任务是‘巡’和‘护’，可不是去寻衅打仗。”
陈大疤撇撇嘴，却也没再争辩。他虽然急着试试新船的威力，但也明白凌风的战略——北边刚打疼了兀术部，南边需要保持高压威慑，同时确保海上商路畅通，不能贸然开战，以免陷入两线作战的困境。
就在陈大疤围着“破浪三号”打转时，城主府密室内，一场针对靖难军的战略部署正在展开。凌风、老拐、暗影统领、海东青围坐在巨大的海图旁，海图上用红笔标注着靖难军控制的沿海据点、粮道和贸易航线。
“根据暗影传回的情报，靖难军近期粮食短缺，正通过沿海盐场和粮船转运物资，补充湖州和周边据点。”凌风指着海图上的几个红点，“这些盐场和粮道，就是咱们的目标。”
他看向陈大疤（刚从码头赶回来），语气坚定：“疤叔，你的水师分两队行动。第一队由‘破浪二号’带领，负责巡逻黑石城至泉州的航线，保护咱们的商队；第二队由你亲自率领，带着‘破浪三号’（海试后）和三艘改装快船，南下至靖难军控制的沿海区域。不用与他们的水师主力硬碰，专挑防守薄弱的盐场、粮船和税卡下手——烧了他们的盐仓，截了他们的粮船，让他们的物资运不进去，也收不上税。”
陈大疤眼睛一亮，立刻抱拳道：“城主放心！俺保证把靖难军的沿海搅个天翻地覆，让他们吃不上饭、收不上钱！”
“记住，见好就收，别恋战。”凌风叮嘱道，“主要目的是骚扰，不是歼灭，让他们疲于奔命，无暇他顾。另外，遇到西洋商船，不要主动冲突，先观察记录，回来汇报。”
“明白！”陈大疤领命而去，心里已经开始盘算着怎么“折腾”靖难军的沿海据点。
凌风又转向老拐：“老拐叔，经济封锁要跟上。咱们的商队在南方市场，加大对粮食、布匹、药材的收购力度，尤其是靠近靖难军控制区的州县，把物价抬上去。同时，放出消息，说黑石城愿与南方各地进行公平贸易，唯独对靖难军控制区实行物资封锁——谁要是敢给靖难军卖粮、卖布，就断绝与谁的贸易往来。”
老拐捻着胡须，笑着说：“城主这招高！靖难军本来就缺粮，咱们再把物价抬上去，他们要么买不到，要么买不起，用不了多久，他们的军队就得饿肚子。那些靠贸易吃饭的州县，也不敢再跟靖难军打交道，相当于断了他们的财路。”
“还有，”凌风补充道，“让咱们的商队在南方散播消息，就说靖难军首领为了凑军饷，要加重赋税，还要抓壮丁当兵。咱们不用真做什么，只要把谣言传出去，就能动摇他们的民心。”
老拐点头应下：“我这就安排商队的人去办，保证把消息传得沸沸扬扬。”
与此同时，湖州工坊的司徒弘，正陷入一场内心的煎熬。他虽然稳住了工坊生产，得到了王振特使的“有限认可”，但对“隆昌号”和幕后黑手的调查却毫无进展。赵督军虽然失势，但在工坊和军中仍有残余势力，处处阻挠他的调查，甚至有人暗中警告他“别多管闲事”。