驴车轱辘碾过上京的青石板路，发出 “咯噔咯噔” 的声响，像是在敲打着楚昭紧绷的神经。刚进城门时的那股豪情渐渐沉淀下来，取而代之的是一种小心翼翼的审视。街道两旁的店铺鳞次栉比，绸缎庄的幌子在风里招摇，酒肆里飘出的酒香能勾得人脚软，行人们穿着体面，眉宇间带着都城特有的倨傲。
“先找家客栈落脚。” 楚昭的声音从驴车帘后传来，带着一丝不易察觉的紧张。他和周管家、周铁柱刚从小世界出来，三人都换上了半旧的青布短打，看着像苏晴带的伙计，刻意压低了存在感。
苏晴点点头，对石勇使了个眼色。石勇会意，赶着驴车拐进一条相对僻静的巷子，停在一家“悦来客栈” 门口。这客栈门面不大，却收拾得干净，门口的伙计见了驴车，热情地迎上来：“客官住店？我们这儿有上房、厢房，还有通铺……”
“来三间上房，再备些吃食送到房里。” 苏晴拿出一小块碎银子递过去，声音温和却透着底气，“另外，劳烦打听些事。”
伙计掂着银子，眼睛都亮了，忙不迭地应着：“客官想问啥？小的在这上京城里，就没有不知道的！”
楚昭三人跟着店小二上了楼，房间虽小却收拾得干净，木窗推开正对着后巷，少了些街面的喧嚣。周管家刚坐下就往窗台上撒了把碎银，楚昭挑眉：“周伯这是？”
“防着点好。” 老人压低声音，枯指敲了敲桌面，“上京不比乡下，随便一个路人都可能是哪个府邸的眼线。”
周管家见楚昭仍是疑惑，枯瘦的手指捻起窗台上一粒碎银，声音压得像墙角的虫鸣：“昭儿你记着，上京的麻雀都比别处精三分。这碎银是给巷子里的‘眼睛’看的 —— 那些蹲在墙根晒太阳的老汉、挑着担子走街串巷的货郎，说不定就是哪个府邸养的眼线。留点好处，他们至少三天内不会盯着咱们这院子，够咱们喘口气了。”
果然，他们假意离开房间一刻钟，返回后便发现碎银不见了，悄悄推开窗户见两个孩童正蹲在墙根分那碎银，周管家嘴角勾起抹淡笑：“当年国公爷教过，对付暗处的眼睛，要么用刀，要么用银子。咱们现在得藏着锋芒，银子就是最好的刀。”
楚昭恍然，刚要开口，楼下传来苏晴的声音：“店家，劳烦找个熟悉牙行的，我们想租处宅子。”
半个时辰后，一个留着山羊胡的牙人被店小二领进客栈。此人穿着件洗得发白的绸缎褂子，眼神在苏晴身上打了个转，又扫过楚昭三人的粗布短打，嘴角撇了撇：“几位想租什么样的宅子？东街的四合院，带花园的，月租五两；西街的小二楼，精致，四两……”
“要偏僻点的。” 楚昭直接打断，“越僻静越好，价钱好说。”
牙人愣了愣，像是听到了什么笑话：“客官说笑了？上京的宅子，哪有往偏僻了找的？城南那片荒地倒是偏，夜里能听见野狼嚎，您敢住？”
“就去城南看看。” 苏晴拿出一锭银子放在桌上，“只要合心意，这锭银子就是你的。”
牙人捏着那锭沉甸甸的银子，指腹摩挲着上面细密的纹路，心里跟揣了只乱窜的兔子。这洛州来的女掌柜看着年轻，出手却比那些穿绸缎的老爷们还爽快 —— 寻常请人带路，给几十文铜钱就不错了，她倒好，直接大方地甩过来一两银子。
他偷眼打量苏晴：湖蓝色襦裙浆洗得略有些白，鬓边别着支素银簪子，看着不像大富大贵，可那眼神里的沉静劲儿，比上京城里那些故作姿态的夫人小姐还压得住场。再看她身后的两个 “伙计”，一个腰杆笔挺得像杆枪，眼神扫过来时带着股子煞气；另一个穿着粗布短打，手却不自觉地按在腰间，像是藏着家伙。
“这伙人到底啥来头？” 牙人心里嘀咕。放着繁华地段的好宅子不租，偏要往城南那荒僻地方钻，要么是真傻，要么就是藏着什么不希望被人知道的事。可管他呢？银子是真的，房契是真的，自己拿了钱，把宅子交出去，剩下的事与他何干？
他揣好银子，干咳两声掩饰住眼底的探究，脸上堆起职业化的笑：“客官放心，城南那宅子保准合您心意！前儿个还有个药材商想租，我嫌他药材味冲，没应呢 —— 您几位一看就是干大事的，住那儿清净，正好琢磨生意。”
说罢，他转身就往门外走，脚步比来时快了三分。心里那点疑惑像水面上的涟漪，晃了晃就散了 —— 在这人吃人的上京，最聪明的活法就是不多问、不多看，拿人钱财，替人消灾，剩下的心思留着琢磨下一笔买卖，才是正经。
马车在坑洼的土路上晃了半个时辰，才到牙人说的地方。那宅子围着半人高的土墙，两扇木门掉了漆，院里的杂草倒有半尺高。
“您看这地段，多清净。” 牙人指着远处的树林，“往后院墙一翻就是林子，打猎都方便。”
周铁柱踹了踹门柱：“这破地方要十两三个月？”
“客官您是不知道。” 牙人搓着手，“这宅子以前是个员外郎的，风水好！”
楚昭绕着院子走了一圈，木窗虽旧却结实，墙角的地窖还能藏东西，最妙的是后院有口井。他心里已有了数，却故意皱眉：“太贵了，八两。”
牙人脸一垮：“客官这是还价还是剜肉啊？九两，不能再少了！”
“就八两。” 楚昭转身就走，“铁柱，咱们去别家看看。”
“哎哎哎！” 牙人赶紧拉住他，“八两就八两！真是遇着抠门的了……”
签文书时，牙人还在嘟囔：“放着金砖地不踩，偏要往泥窝里钻，暴发户就是暴发户……” 这话被石勇听见，当场就要发作，被楚昭按住了。
“别跟他计较。” 楚昭把租契塞进储物戒，“越瞧不上咱们，才越安全。”
接下来的三天，楚昭让周管家带着几个新居民清理宅子，自己则和苏晴兵分两路。苏晴带着春杏和石勇，装成洛州来的粮商，挨家挨户拜访上京的粮铺。
楚昭躲在小世界里，通过李忠共享的视野看着苏晴行事 —— 每进一家粮铺，她都先让春杏递上一小袋灵谷作见面礼，笑着说 “初来乍到，一点薄礼请掌柜尝尝”。遇上态度热络的，就坐下来细谈价格；碰着冷淡的，也照样笑脸告辞，半句废话没有。
“这招高啊。” 楚昭摸着下巴，上辈子跑业务的套路在这异世界照样管用。他看着苏晴在最大的 “嘉禾粮行” 里，对掌柜的问题回答得滴水不漏，心里暗暗点头 —— 这姑娘不仅账算得好，做生意的脑子也灵光。
周铁柱凑过来看热闹：“少爷，苏姑娘这是白费力气？好些铺子明明不想收粮，还给他们送礼。”
“这叫人情投资。” 楚昭解释，“现在用不上，不代表以后用不上。你看那掌柜的，嘴上说‘再考虑考虑’，眼睛却直瞟那袋灵谷，心里指不定怎么盘算呢。”
果然，傍晚时分，苏晴带回了消息：三家粮铺愿意长期收粮，其中嘉禾粮行给的价最高，普通灵谷六两一石，比洛州还多出五钱。
“他们还问，有没有更好的灵谷。” 苏晴拿出个小布包，里面装着十几粒泛着莹光的谷粒 —— 正是系统奖励的新灵谷种子种出的。
“我让春杏偷偷拿了两粒给嘉禾的王掌柜看，他说……” 苏晴顿了顿，“他说这种极品灵谷，能给到二十两一石，问我们有多少。”
楚昭眼睛一亮：“他没问别的？”
“没多问，就说‘若是长期有货，价格还能再议’。” 苏晴笑了笑，“看来这种灵谷在上京，不算太稀奇。”
楚昭松了口气。他最担心的就是新灵谷太过扎眼，引来不必要的麻烦。现在看来，上京果然藏龙卧虎，高品质的灵谷或许在权贵圈子里并不罕见。
“先别急着卖新灵谷。” 楚昭沉吟道，“普通灵谷先供着，稳住渠道再说。对了，聚宝楼和奴隶市场的位置打听好了？”
“打听好了。” 苏晴拿出张草图，“聚宝楼在西街，奴隶市场在北关，教坊司…… 在南街的红灯区里。”
楚昭看着草图上圈出的三个红点，心里渐渐有了谱。上京这潭水虽深，但只要小心行事，足够他们捞到第一桶金。
“苏晴，你这操作简直是教科书级别的！” 楚昭一拍大腿，眼里的赞赏藏都藏不住，“精准定位客户需求，维护客户关系还滴水不漏，就冲你这业务能力，放上辈子绝对是销售总监级别的！”
苏晴被他这没头没脑的话听得一愣，“销售总监” 是什么她不懂，但 “教科书”“业务能力” 这些词里的夸赞却勉强能理解一二。脸颊 “腾” 地泛起红晕，像被夕阳染透的云霞，她下意识地低下头，手指绞着衣角：“少爷过奖了，我只是…… 只是照着爹爹以前教的做。”
楚昭看着她泛红的耳垂和微颤的睫毛，突然就晃了神。这些日子忙着盘算生计、躲避风险，竟没细看 —— 苏晴褪去奴隶的怯懦后，眉眼间藏着股书卷气的清丽，此刻羞赧的模样，像沾了晨露的梨花，干净又动人。
“咳。” 他猛地清了清嗓子，移开视线，心里却没来由地跳快了两拍，“总之…… 做得很好，以后外联的事，就多靠你了。”
苏晴低着头 “嗯” 了一声，声音细若蚊蚋，耳尖却红得更厉害了。
夜里，楚昭躺在新租的宅子里，听着窗外的虫鸣。小世界里，周管家正带着人在新开辟的灵田里播种，老孙头的鼾声隔着两间房都能听见，孙晓梅和小桃在灯下绣着什么，笑声像银铃。自从有了小世界，因为要不间断地种粮收割，这些人的时差也有些混乱，不过有些许修为傍身，熬个夜啥的小意思。
他摸了摸储物戒里的房契，突然觉得这八两银子花得值。至少在这里，他们有了个能遮风挡雨的壳子，能让小世界里的 “家人们”，安稳地等着他把前路趟平。
“明天去聚宝楼看看。” 楚昭对着空气说，像是在跟李忠交代，又像是在跟自己打气，“总得知道，这上京城里，到底藏着多少宝贝，就当开开眼，涨涨见识！”
窗外的月光透过木窗，在地上投下斑驳的影子，舟车劳顿了几天的楚昭沉沉睡去。