晨光透过镇国公府的窗棂时，楚昭已带着周铁柱、石勇走出东街。都城的奴隶市场比洛州的更显规整，却也透着股更浓重的绝望气息。昨日的兴奋被眼前的冷清冲淡 —— 摊位上的奴隶稀稀拉拉，大多是些面黄肌瘦的流民，连之前常见的孩童都没几个。
“爷，最近边境安稳，没打大仗，新货少得很。” 上次接待他们的瘦高人牙子凑上来，脸上堆着殷勤的笑，“要不看看这些？虽说战力一般，却能干活……”
楚昭扫过那些眼神麻木的奴隶，摇了摇头。他要的不是普通劳力，是能在乱世里站稳脚跟的人手。周铁柱在一旁嘀咕：“这些奴隶，一看就是干不成什么事的，如此木讷。” 石勇也皱眉，手不自觉按在腰间朴刀上，显然对这趟收获不抱希望。
正准备离开时，楚昭眼角余光瞥见市场角落的阴影里，黑压压坐了一片人。他们比其他奴隶更脏，破衣烂衫下露出扭曲的断肢 —— 有的少了条胳膊，有的瘸着腿，还有个奴隶胸口有道狰狞的疤痕，几乎贯穿整个胸膛。他们不吵不闹，只是低着头，像被遗弃的破布娃娃。
“那些是什么人？” 楚昭指着角落问。
人牙子脸上的笑淡了些，撇撇嘴：“哦，那些啊，残奴。前阵子北疆撤下来的伤兵，没人要，扔这儿快半个月了。” 他搓着手，语气带着嫌弃，“一身伤，干不了重活，脾气还倔，也就只能当个添头……”
楚昭这才恍然，缓步走过去。离得近了才看清，这些残奴虽残却坐得笔直，脊梁骨像没断的枪杆，眼神里藏着未熄的火焰。那个断了左臂的残奴察觉到动静，缓缓抬头，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕，随即又黯淡下去。
“你们…… 还能握刀吗？” 楚昭蹲下身，声音温和。
残奴们沉默着，没人应声。倒是那个胸口带疤的残奴冷哼一声，沙哑的声音像磨铁：“废人一个，握刀给谁看？”
“给我看。” 楚昭直视着他，“我有个地方，有吃有喝，有青砖瓦房。你们虽残了，可战场经验还在，教新人练两手总还行？实在不行，帮着看个门、记个账，总比在这儿等死强。” 他心里盘算着：这些人是沙场上滚过的老兵油子，哪怕断了胳膊瘸了腿，干活未必比普通人差，何况小世界灵气或许能滋养他们的旧伤。
残奴们猛地抬头，眼里第一次有了光。断臂残奴颤声问：“真…… 真有这样的地方？”
“比这好十倍。” 楚昭站起身，对跟过来的人牙子道，“这些人，我全要了。开个价。”
人牙子惊得眼珠子都快掉出来：“爷您没开玩笑？这五十八号残奴，养着就是累赘……”
“多少钱？” 楚昭重复道。
人牙子咽了口唾沫，试探着伸出三根手指：“三十两…… 不，二十五两一个人！全带走！” 他本以为楚昭会还价，没想到对方直接点头：“成交。”
看着楚昭让人搬来沉甸甸的银子，人牙子捧着一千多两银子还没缓过神，嘴里喃喃吐槽：“疯了疯了…… 买群废人回去当宝贝，这公子哥怕是钱烧得慌……” 他哪知道，楚昭看着面板上【可纳入居民：58 人】的提示，心里早已算开了账 —— 这些老兵是活的战术库，只要肯留，就是小界的宝贝。
离开奴隶市场，三人直奔南街教坊司。比起奴隶市场的绝望，教坊司的空气里总飘着股靡靡之气。穿红裙的胖妇人见楚昭又来了，堆着笑迎上来：“公子今儿想要什么样的？新到了几个官家小姐，琴棋书画样样……”
“不要新人。” 楚昭打断她，“把那些没人要的老妈子、老仆妇都叫来。”
胖妇人愣了愣，眼里闪过疑惑，却还是让人把后院的老妇们领了出来。这些人多是罪臣家的旧仆，年纪大了，没姿色没才艺，在教坊司里干些杂活，过得比奴隶强不了多少。为首的老妈子头发花白，却梳得整齐，见了楚昭还规规矩矩行了个礼。
“会做饭的、会缝补的、会记账的，都站出来。” 楚昭目光扫过众人，刻意忽略了远处几个虽憔悴却难掩精致的女子 —— 那些曾是官宦千金、阔太太的人，他一个没选。不是心狠，是实在没必要：这些人养尊处优惯了，别说干活，怕是连自己穿衣都费劲，只会添负担。
“跟我走，有口饭吃。” 楚昭补充道，“但丑话说在前头，得干活，不能偷懒。”
最终，楚昭挑了三十七个手脚麻利的老妇，胖妇人收了二十两银子，看着他们离开的背影直挠头：“怪事年年有，今年特别多…… 放着娇滴滴的姑娘不要，偏要些老妈子，这公子哥到底图啥？”
她哪知道，楚昭看着面板上【居民总数：314\/400】的数字，心里踏实得很 ——300 人的目标，成了。
回到镇国公府，楚昭没多耽搁，直接带着新居民踏入灵墟小界。白光闪过，残兵和老妇们惊得睁大眼睛：黑黝黝的灵田泛着光，灵泉叮咚作响，青砖瓦房整整齐齐，夜明珠的光晕暖得像太阳。
“这……里······” 断臂老兵喃喃道，下意识挺直了腰板。
楚昭让苏晴和小桃领着老妇们去找李管家安顿，自己则把老兵们带到练拳场。他看着这些残却不垮的汉子，声音提高了几分：“我知道你们在战场拼过命，落得一身伤。但在这儿，没有废人 —— 断了的胳膊，未必不能再练出力气；瘸了的腿，未必不能再踏出战步。”
他指向灵泉：“那泉水能养伤，灵田的米能补身。你们要是信我，就留下 —— 帮着我守护灵墟小界，只要肯出力，我保你们后半辈子安稳。”
胸口带疤的老兵突然 “扑通” 一声跪下，泪水混着脸上的泥往下淌：“公子若真能让我们有点用…… 我等愿效死力！” 其他老兵纷纷跪倒，哭声在练拳场回荡，像压抑了太久的惊雷。
楚昭扶起他们，心里暖意涌动。这时，系统提示音接连响起：
【检测到居民数量达标（当前 314\/300），完成阶段性目标！】
【奖励发放中……】
【灵墟小界面积扩充至五千丈方圆。】
【灵气值上限提升至 1500 点（当前储备：450\/1500）。】
【解锁功能：系统商人（可交易凡境四阶所需基础物资，货币为银两）。】
【奖励：全体居民修为经验 + 2000 点！】
【奖励：《疾风步》熟练度全员 + 100 点！】
气劲翻涌间，面板数据飞速刷新：
【楚昭：炼体九层（1330\/1500），《流云剑法》圆满（500\/500），《疾风步》大成（300\/400）】
【周伯：聚气六层（520\/1000），《撼山拳》大成（420\/500），《疾风步》小成（200\/300）】
【苏晴：炼体八层（400\/700），《流云剑法》圆满（500\/500），《疾风步》大成（350\/400）】
【周铁柱：聚气五层（330\/800），《裂石刀诀》精通（300\/400），《疾风步》小成（250\/300）】
【石勇：聚气四层（280\/700），《裂石刀诀》精通（350\/400），《疾风步》小成（220\/300）】
【秦岳：聚气六层（350\/1000），《秦家碎玉拳法》大成（350\/500），《疾风步》小成（180\/300）】
老兵们的面板也亮了起来，虽然境界大多在炼体三四层，却都有了明显精进。那个断臂老兵的面板显示【炼体三层（150\/300），《基础刀法》初窥（50\/100）】，他摸着断臂处，感受着体内涌动的暖流，突然笑了，笑得像个孩子。
楚昭点开新解锁的 “系统商人” 面板，界面上整齐排列着各类物资：凡阶灵谷种子（1 两 \/ 袋）、凝气草幼苗（5 两 \/ 株）、聚气丹药材包（20 两 \/ 份）、凡阶刀剑（50-200 两）…… 价格比聚宝楼公道，还标着 “无限供应”。
“这下方便了。” 楚昭笑着对苏晴道，“以后缺啥直接在这儿买，不用再跑粮行药铺了。” 苏晴凑近一看，指尖划过 “灵麦种子（改良版）” 的图标，眼里闪着期待：“这个好，正好试试种灵麦。”
灵田边，老孙头正教老兵们翻地。断臂老兵用仅剩的右臂握着锄头，动作虽慢却稳，额头上渗着汗，脸上却带着笑。老妇们则在厨房忙碌，张妈领着几个会做饭的老妈子蒸灵谷糕，蒸汽里飘着甜香。
楚昭站在灵源塘边，看着小界里忙碌的身影，心里踏实得很。314 名居民，五千丈方圆的小界，充足的灵气储备，还有随叫随到的系统商人…… 西行的底气，又足了几分。
“明天一早，启程去西境。” 楚昭对周管家道，声音里带着不容置疑的坚定。他已备好行囊，只待天明。