深夜，万籁俱寂。
丹鼎峰杂役居住区的石屋内，王铁柱早已在疲惫与微末灵力增长的满足感中沉沉睡去，鼾声轻微。而另一张硬板床上，赵小白却毫无睡意。
他静静地躺着，身体上的擦伤和淤青还在隐隐作痛，鼻腔间似乎还残留着那瓦罐炸裂后的焦糊恶臭。但这些生理上的不适，远不及他内心翻江倒海的波澜。
那枚紧贴胸口的古朴戒指，此刻仿佛带着千斤重量，压得他几乎喘不过气。
不是因为它可能是一件多么了不起的宝物，而是因为其内……可能存在着一个“活”的意志！
“火……急……”
那模糊、沧桑、带着一丝急切与茫然的意念，如同梦魇般在他脑海中反复回响。那不是幻觉，他确信无疑。这枚父母留下的、看似普通的戒指，不仅拥有种种神奇能力，其深处，竟然沉眠着一个古老的存在？
是福？是祸？
赵小白的心紧紧揪着。一个能寄居于戒指中的残魂，其生前该是何等强大的修士？是善是恶？对自己这个意外唤醒他的、微不足道的炼气一层小杂役，会抱有何种态度？夺舍？利用？还是……
恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的心脏。
但他强迫自己冷静下来。回想这数月来的经历，若非这枚戒指，他根本无法引气入体，无法在张管事的刁难下轻松完成任务，更无法在观摩炼丹时获得那丝对火候的模糊理解。这残魂若真有恶意，在他引气入体最脆弱、或是在炸炉后心神失守时，岂非是最好的下手时机？何必只是出言警告？
而且，那警告，确实让他避开了更严重的伤害。
或许……这并非完全的祸事？
一个大胆的念头在他心中滋生。这残魂显然极其虚弱，需要沉睡。而自己，或许可以做点什么……
他深吸一口气，做出了决定。与其被动等待，不如主动试探。是福不是祸，是祸躲不过。在这危机四伏的仙门，任何一丝可能增强自身的机会，都值得冒险一搏。
他悄悄起身，看了一眼熟睡的王铁柱，然后轻手轻脚地盘膝坐好，五心向天。他没有像往常一样运转《基础引气诀》吸纳外界灵气，而是将意念沉入体内，小心翼翼地引导着丹田内那缕微弱得可怜的、炼气一层的四系灵力，朝着胸口戒指的位置，缓缓渡去。
这是一个极其冒险的举动。灵力是修士的根本，如此主动将自身灵力渡给一个未知的存在，无异于将命门交到对方手中。
灵力触碰到戒指的瞬间，赵小白屏住了呼吸，全身肌肉紧绷，做好了随时中断灵力输送、甚至面对最坏情况的准备。
然而，预想中的狂暴吸力或意识侵袭并未出现。
那枚戒指如同一个干涸了万年的沙漠，只是传来一股微弱但持续的吸力，贪婪地、却又带着某种克制地，汲取着他渡来的那丝微薄灵力。他的四系灵力虽然驳杂，但在流入戒指后，似乎被某种力量悄然过滤、提纯，化为一缕更为精纯的能量，被其深处某个存在缓缓吸收。
这个过程持续了约莫一炷香的时间。
赵小白体内的灵力已消耗了近半，脸色微微发白，但他咬牙坚持着，意念紧紧锁定着戒指。
终于，当他又一股灵力流入戒指后，那持续不断的微弱吸力，骤然停止了。
戒指内部，仿佛有什么东西，被这点微不足道的“养分”，从万古的沉眠中，稍稍撬动了一丝。
紧接着，一个极其虚弱、苍老、仿佛随时会随风飘散，却又带着一种难以言喻的古老与威严的声音，直接在赵小白的脑海深处，缓缓响起：
“小……娃……娃……”
声音断断续续，如同风中残烛。
“多……谢……你……”
“……唤……醒……老……夫……”
这声音带着一种跨越了无尽岁月的沧桑与疲惫，每一个字都仿佛耗费了巨大的力气。
赵小白浑身剧震，猛地睁开了眼睛，瞳孔在黑暗中急剧收缩。尽管早有心理准备，但当这声音真真切切在脑海中响起时，那种震撼与惊骇，依旧难以言喻。
他强压下几乎要跳出喉咙的心脏，努力让自己的声音听起来平静，用意念小心翼翼地回应，如同在触碰一件易碎的琉璃：“是……是你在说话？你……你是谁？”
沉默。
就在赵小白以为那残魂再次陷入沉睡，或者刚才只是自己的错觉时，那苍老的声音再次响起，比之前稍微连贯了一丝，但依旧虚弱无比：
“是……老夫……”
“吾名……已随岁月……磨蚀……大半……你……可唤我……‘药老’……”
药老！
赵小白心中默念着这个名字，仅仅两个字，却仿佛蕴含着无尽的丹道至理与岁月沉淀。
“药……老前辈？”赵小白尝试着称呼，语气带着敬畏与试探，“您……您怎么会在这戒指里？是您……一直在帮我？”
“……呵呵……”药老的意念传来一丝极其微弱的、带着苦涩与自嘲意味的波动，“……残魂……苟延……罢了……”
“至于……帮你……”他停顿了许久，似乎在积蓄力量，或者说在回忆，“……本能……互利……你之灵力……虽微……却是……滋养……”
赵小白恍然。原来自己引气入体、施展法术时溢散或被戒指吸收的微弱灵力，以及刚才主动渡入的灵力，都对这残魂有着滋养作用！而这残魂在得到滋养后，出于本能或某种约定俗成的“互利”原则，才会在他需要时，给予一些辅助？
这解释似乎合情合理，也让他稍稍安心。至少，目前看来，这药老并非充满恶意，更像是一个虚弱到极致、需要依靠他这点微末灵力才能维持存在的古老灵魂。
“那……之前炼丹炸炉，是前辈出言提醒？”赵小白问出了最关键的问题。
“……嗯……”药老的回应带着一丝疲惫，“……感应到……能量……失衡……本能……预警……”
“你……娃娃……胆子不小……毫无根基……也敢……碰丹火……”
虽然语气虚弱，但赵小白却能感受到那意念中蕴含的一丝责备，以及……一丝极其微弱的、仿佛看到无知后辈胡闹时的无奈？
“晚辈……晚辈知错。”赵小白连忙认错，心中却是一喜。这药老既然能看出他炼丹的问题，还能出言预警，其生前在丹道上的造诣，恐怕远超他的想象！“晚辈只是……只是对丹道心生向往，无人指点，只得……只得自行胡乱摸索。”
“……向往……丹道？”药老的意念似乎起了一丝微不可察的波澜，带着某种追忆和……审视？“……四系杂灵根……资质……确是……差了些……”
赵小白心中一紧。
“……不过……”药老的话锋（意念）微微一转，“……心性……尚可……懂得……借势……求生……”
他指的似乎是赵小白利用戒指滋养灵草、辅助修炼的事情。
“……也罢……”药老的意念变得更加微弱，仿佛随时会断开，“……老夫……状态……极差……需长期……沉眠……恢复……”
“你……既唤醒老夫……又愿……以灵力……滋养……老夫……可传你……些许……皮毛……作为……回报……”
“但……切记……戒……慎……使用……莫要……依赖……自身……方是……根本……”
断断续续的意念传来，带着谆谆告诫之意。
赵小白心中狂喜，如同被巨大的馅饼砸中，连忙以意念回应：“多谢药老前辈！晚辈定当谨记教诲，勤修不辍，绝不辜负前辈厚爱！”
“……嗯……”药老的意念已是细若游丝，“……下次……唤醒……需……更多……灵力……或……魂力……”
声音戛然而止，戒指再次恢复了之前的沉寂与冰凉，仿佛刚才的一切都只是一场幻梦。
但赵小白知道，那不是梦。
他缓缓躺回床上，胸口因为激动而剧烈起伏。黑暗中，他的眼睛亮得惊人。
药老！一个神秘的、古老的、似乎精通丹道的残魂！
这无疑是他仙途之上，迄今为止最大的机缘！虽然药老状态极差，需要长期沉眠，每次交流都需要消耗灵力甚至魂力，而且明确告诫他不可依赖外力，自身才是根本。
但这已经足够了！
这意味着，他在丹道之上，终于有了一位真正的引路人！哪怕只是偶尔的指点，也足以让他这个四系杂灵根的杂役，看到一丝超越资质限制的希望！
他紧紧握住胸口的戒指，感受着其上古朴的纹路，心中充满了对未来的憧憬与前所未有的坚定。
仙路漫漫，道阻且长。
但他赵小白，不再是那个只能仰望星空、自惭形秽的蝼蚁。他的手中，握住了一张足以改变命运的、隐藏的底牌。
“自身方是根本……”他喃喃重复着药老的告诫，眼神愈发清明。外力可借，但道基需自身夯实。这个道理，他懂。