乾清宫内，龙涎香的青烟在鎏金铜炉中缓缓升腾。顺治帝猛地将手中的奏折摔在紫檀案几上，声音不大，却让侍立两侧的太监们肩膀一颤。
“皇上息怒。”范文程弯下腰，拾起那本被拍得卷了边的折子。晨光透过雕花窗棂洒在他斑白的鬓角，映出一片银丝。他展开奏本细看，眉头渐渐皱成一团——这是镶黄旗佐领联名上的折子，满纸都是“祖制不可违”“旗田乃根本”的陈词滥调。
年轻的皇帝冷笑了一声，指尖无意识地摩挲着案头一块和田玉镇纸。那是上月生辰时董鄂妃送的礼物，玉上雕着“励精图治”四个字。“范卿，你说这些人是真不懂，还是装糊涂？关外的老黄历，能管得了中原万里河山？”
殿外传来急促的脚步声。御前太监吴良辅跌跌撞撞跑进来：“万岁爷，郑亲王求见，说是十万火急的军务！”
顺治抬起头，与范文程交换了一个意味深长的眼神。待济尔哈朗进殿，皇帝已经换上了平和神色：“王叔这般匆忙，可是南明余孽又生事端？”
“比那更紧要！”济尔哈朗喘着粗气，朝珠随着呼吸剧烈晃动，“直隶巡抚来报，保定府有旗丁闹事，说汉人佃户抢了他们祖传的猎场垦荒，还打伤了三个包衣奴才！”
范文程立刻上前半步：“郑亲王所言‘猎场’，可是上月皇上命令分给流民屯垦的官田？”
“范大学士这是偏帮汉人？”济尔哈朗瞪大眼睛，腰间佩刀的金鞘在殿柱反光中闪烁不定，“皇上，老臣早说过，这般强行分田……”
“王叔。”顺治突然打断，声音不大，却让整个大殿陡然寂静。他起身踱到《坤舆全图》前，指尖划过黄河蜿蜒的曲线：“去岁黄泛，河北饿殍千里。八旗圈占的荒地，十之八九都在荒废长草。”转身时九龙袍角扫过青砖，发出丝绸特有的窸窣声，“朕记得太祖皇帝有训——得民心者得天下。”
慈宁宫里，西府海棠开得正好。庄妃斜倚在缠枝牡丹纹的紫檀榻上，听着满洲命妇们七嘴八舌地抱怨。
“娘娘您不知道，我们爷在通州的三顷好田，全让那些南蛮子分了去！”镇国公夫人捏着绢帕抹泪，腕上的三对鎏金镯叮当作响。
庄妃慢条斯理地拨弄着手中的翡翠念珠，眼角余光扫过窗外晃动的身影——那是她安插在承乾宫的眼线。“要我说啊，这都是汉妃们吹的枕边风。”她忽然提高了声调，“咱们满人家的姑娘，哪懂得那些弯弯绕绕的心思？”
众命妇交换着眼色。安亲王福晋凑近低语：“听说董鄂氏昨儿个半夜还留着灯，皇上批折子到三更才从她那儿出来……”
“啪”的一声，庄妃手里的甜白瓷茶盏重重磕在几案上。茶水溅在苏绣桌围上，晕开一片暗痕。“到底是南边来的狐媚子。”她盯着釉色里自己扭曲的倒影，“先帝在时，哪有这等乱规矩的事？”
正说着，宫女慌张来报：“董鄂娘娘来给太后请安了。”殿内霎时鸦雀无声。庄妃抚平旗袍上并不存在的皱褶，嘴角扯出一抹意味深长的笑：“可巧，正说着呢。”
董鄂妃踏进殿门时，满室珠光宝气似乎都黯了黯。她穿着月白色缎绣玉兰的常服，发间只簪一支点翠步摇，却比满屋子满头珠翠的命妇们更显清贵。
“臣妾给太后请安。”她行礼的姿态如风中杨柳，膝盖刚触到青金砖，庄妃才懒懒抬手：“快起来吧，别让人说我这老婆子苛待你们年轻人。”
董鄂妃起身时，注意到太后炕几上摊开的《三国志》，正停在“吴蜀联盟”那一页。她眸光微闪，轻声道：“太后近日气色甚好，想是御医新配的雪蛤膏见效了。”
“呵，我哪有福气用那些精细东西。”庄妃示意宫女换茶，“倒是听说皇上最近劳累，你该多劝着些。这分田的事闹得满城风雨，连后宫都不得安宁了。”
董鄂妃垂眸浅笑：“太后教训的是。不过臣妾一向不敢过问朝政，怕坏了规矩。”
“哦？”庄妃挑眉，“那你昨夜陪着皇上到三更，是在做什么？”
“不过是熬了些参汤，免得皇上熬夜伤身罢了。”董鄂妃语气平静，目光却微微一转，落在窗台上的一株海棠花上。
庄妃眯起眼睛，似笑非笑地看着她：“看来是我多虑了。倒是你这份孝心，值得嘉奖。”
承乾宫内，烛火摇曳。顺治帝推开槅扇门时，董鄂妃正伏案写字，听到动静连忙起身迎接。
“皇上怎么来了？”
“睡不着，过来走走。”顺治挥退随侍的宫女，走到她身边，“刚才在乾清宫，王叔们又闹起来了。”
董鄂妃放下笔，为他斟了一杯热茶：“臣妾听说了。皇上不必忧心，这些事总会过去的。”
“你倒沉得住气。”顺治接过茶杯，看着她清澈的眼眸，“今日庄妃那边，有人递消息说你在背后使坏，煽动皇上分田。”
董鄂妃轻轻一笑：“若真如此，臣妾岂敢面对太后的责罚？况且，臣妾从未干涉过朝政。”
“朕知道。”顺治握住她的手，掌心温暖，“但朕也明白，你心里是有主意的。”
董鄂妃低头片刻，终于开口：“皇上若是信得过臣妾，不妨考虑一个人选——洪承畴。”
“洪承畴？”顺治略显惊讶。
“正是。他在南方多年，熟悉汉人习性，且懂得如何安抚人心。若是让他督办屯垦，或许能化解不少阻力。”
顺治沉吟片刻，点了点头：“你说得有道理。朕明日便召他入宫商议。”
董鄂妃微微一笑，没有再多说什么。但她的眼神明亮而坚定，仿佛早已胸有成竹。
次日清晨，庄妃得知洪承畴被委以重任的消息后，震怒不已。她坐在慈宁宫的暖阁里，手指紧紧攥着翡翠念珠，关节泛白。
“这女人果然不安分！”她咬牙切齿，“竟然敢插手朝政！”
身旁的贴身嬷嬷低声劝道：“娘娘息怒，此事并非不可挽回。只要联合几位王爷向皇上施压，未必不能扳回局面。”
庄妃冷笑了一声：“你以为事情就这么简单？她是汉人，又是皇上的心头肉，轻易动不了。但……”她顿了顿，眼中闪过一丝阴狠，“我们可以先从别人下手。”
“娘娘的意思是……”
“通知阿哥所，就说洪承畴家眷在京城行为不检，扰民滋事。再派人匿名告发，务必查个水落石出！”
嬷嬷应声退下，庄妃靠在椅背上，闭目养神。窗外阳光明媚，但她的神情却愈发冷峻。
与此同时，承乾宫内的董鄂妃正在整理书案。她翻阅一本《资治通鉴》，忽然听到远处传来隐约的钟鼓声。抬头望向窗外，天际云霞绚烂，如同一幅泼墨画卷。
她唇角微扬，喃喃自语：“这场博弈，才刚刚开始呢。”