吴郡行宫深处，青铜兽首吞吐着袅袅青烟，却驱不散弥漫在殿宇间的凝重。时值江南梅雨季节，潮湿闷热的空气黏在皮肤上，与此刻帝国面临的危机一般，令人透不过气来。嬴政一袭玄衣，静立于巨大的帝国疆域图前，修长苍白的手指正轻轻点在北疆与阿房宫两处。烛火摇曳，将他挺拔却略显单薄的身影投在绘有九州山河的屏风上，明明灭灭。
“星师主力隐匿，其技穷乎？非也。”张良清越的声音打破了沉寂。他轻摇羽扇，眉宇间凝着一丝化不开的忧色，“阿房宫，乃迫使我等投鼠忌器的阳谋。而北疆…”他的羽扇指向图上那片广袤区域，“接连三份军报，皆言伊稚斜残部装备了新型弩箭，射程超我军强弩三十步，破甲力惊人。此等工艺，绝非胡虏所能为。良断言，星师核心已然分兵，一路潜藏于阿房宫万千役夫之中，另一路…恐怕已亲临北疆，藏身于胡骑之后。”
萧何闻言，从一堆摊开的算筹竹简中抬起头，揉了揉布满血丝的眼睛，声音带着熬夜后的沙哑：“陛下，张尚书所言非虚。更棘手的是，敌军战术随之大变。据前线统计，半月来，遭袭粮队、哨站已达十七处，皆是小股胡骑，依仗弩利，一击即走，绝不恋战。我军追之不及，防不胜防。长此以往，不仅补给线堪忧，将士疲于奔命，士气亦恐受挫。”他拿起一片竹简，上面密密麻麻记录着损失数据，“光是箭矢损耗，就已比上月激增五成。”
一直闭目养神的冯劫，此刻也缓缓睁开眼，这位以持重着称的持国执政，眉间刻着深深的沟壑：“阿房宫乃国之重器，陛下万年基业所在，调查需如春雨润物，细致无声，绝不能兴师动众，打草惊蛇。然北疆防线，关乎帝国安危，亦不容有失。两线皆需精锐，如何调配，兵力、资源如何倾斜，老臣…恳请陛下圣裁。”他语音沉稳，却透着重压下的疲惫。
就在这片凝重得几乎要滴出水来的气氛中，一个不和谐的声音突兀响起。
“咕噜噜——”
声音来自殿柱旁。只见副执政刘邦不知从哪儿摸出个油光水亮的酱肘子，正啃得满嘴流油，那声响正是他满足的咂嘴声。见众人目光扫来，他嘿嘿一笑，胡乱用袖子擦了擦嘴：“哎呦，对不住对不住！这吴郡的肘子，味道是真不赖！就是有点咸，齁得慌…”他一边说，一边还意犹未尽地舔了舔手指上的油花。
嬴政的目光淡淡扫过他，并未动怒，那深邃的眼眸如同古井无波：“沛公。”
“哎！陛下，俺在！在呢！”刘邦一个激灵，差点把肘子骨头掉地上，连忙站直了些，脸上堆起惯有的、带着几分市井气的笑容。
“北疆现有擎天之柱与穿云之箭，”嬴政的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种奇异的、抚平焦躁的冷静，“然，尚缺一柄能钻营缝隙、专断筋骨的…剔骨之刃。”他的目光落在刘邦那张看似惫懒，实则精光内蕴的脸上，“朕欲命你即刻北上，你可愿往？”
刘邦眼睛瞬间亮了，如同嗅到血腥味的豺狼，他把剩下的肘子往怀里一塞，拍着胸脯，唾沫星子横飞：“陛下放心！这种偷鸡摸狗…啊不！是这种深入敌后、灵活机动的勾当，俺老刘最在行！保管让那伊稚斜吃不下饭，睡不着觉！”
“好。”嬴政微微颔首，不再看他，转向侍立在旁的郎官，声音陡然转厉，带着金铁之音：
“传诏项羽：北疆防线，以稳为先。命霸王稳守中枢，控扼要冲，无朕令，不得浪战。以霸王之威，慑伊稚斜主力不敢妄动，此乃定海神针之任！长城安危，系于其身！”
“传诏韩信：即日起，总督北疆所有轻骑、斥候及机动兵力，许其临机专断之权。命其细察敌踪，研判规律，以快打快，以袭反袭！朕要他用他的算盘，算出胡虏的每一步，而后猎杀所有伸出爪牙之敌！此乃猎犬之任，不容有失！”
说完，他再次转向刘邦，目光如炬，仿佛能穿透人心：
“至于你，刘邦——朕命你独领一支精悍轻骑，兵力自选，但求精悍，即刻北上。你的任务有三：一，护卫黑冰台精锐，深入漠北，查明新型弩箭源头；二，寻机越境，截击匈奴后勤，焚其草场，断其补给；三，若遇星师或商会核心，不惜代价，擒杀！这把剔骨之刃，朕交给你了。莫要让朕失望。”
诏令如同注入血脉的强心剂，让庞大的帝国战争机器再次高速精准运转起来。
冰冷的诏书被信使以八百里加急的速度，送往北疆。
数日后，北疆，长城主阵地，中军大帐。
项羽箕踞于虎皮大椅上，玄色重甲未卸，猩红斗篷垂落在地，沾满了边塞的尘土。他展开诏书，重瞳扫过，鼻间发出一声意味不明的冷哼。“稳守？不得浪战？”他低声重复着这几个字，指节捏得发白，一股憋闷之气在胸中翻涌。帐外，风声呼啸，隐约传来胡骑挑衅的号角。他猛地一拳砸在面前的青铜案上，发出“咚”的一声闷响，案几上的水杯震得跳起。“哼！便依陛下！朕倒要看看，伊稚斜能躲到几时！”他最终还是压下了那股沸腾的战意，如同一头被锁链拴住的猛虎，开始重新部署兵力，将主力精锐如同铁钉般，死死楔入几处关乎全局的战略要冲。霸王旗在风中狂舞，其威势之下，对面的匈奴大营果然收敛了许多，不敢再轻易调动主力。
同一时间，一处隐蔽的山谷军令所内。
韩信接过诏书，仔细阅读了两遍，清俊的脸上没有任何表情，唯有那双过于冷静的眼眸中，闪过一丝了然。他走到一张铺满地图的木台前，上面已用不同颜色的砂石标记出近日所有遭袭的地点与时间。“以快打快，以袭反袭…陛下知我。”他低声自语，手指在地图上划过几条曲折的路线，“传令，调白马义从、云中轻骑，至此处、此处、此处集结。另，命各部斥候，将每日敌骑活动轨迹，详尽报来，不得有误。”他的命令简洁清晰，麾下将领领命而去。很快，一张基于精确计算的反伏击网，在这条漫长的防线上悄然张开。
而此时的刘邦，早已带着他精心挑选的千余沛泗子弟兵，一路插科打诨，星夜兼程，抵达了北疆。与项羽的肃杀、韩信的严谨不同，刘邦的营地充满了市井的活力…或者说，混乱。
“哎！夏侯婴！你他娘的别擦你那刀了，过来尝尝这漠北的羊肉，跟咱沛县的味儿是不一样！”
“樊哙！酒呢？藏哪儿去了？老子知道你小子带了！”
“灌婴，派几个机灵点的兄弟，去附近转转，看有没有胡人的小部落，‘借’点马奶酒来！”
营地篝火旁，刘邦毫无形象地坐在地上，啃着烤羊腿，唾沫横飞地指挥着。他的部队装备或许不算最精良，纪律或许不算最严明，但那股子混不吝的生机与韧性，却是在严酷战场上生存的关键。
时机很快到来。
韩信依据海量情报，精准地推断出，一支装载着重要弩箭补给的车队，将会在次日黄昏，利用一条干涸的古河道作为掩护进行转运。他并未调动大队人马，只派遣了两支最精锐的斥候百人队，携带火油与特制响箭，提前埋伏于河道两侧的乱石与枯木之后。同时，一份关于此次“漏洞”的“不经意”情报，被巧妙地送到了正在附近“游荡”的刘邦军中。
次日，残阳如血，将古河道染成一片赤金。
“咕噜噜…”沉重的车轮压过砂石的声音由远及近。一支由数百匈奴骑兵护卫、数十辆大车组成的队伍，缓缓驶入了河床。车上覆盖着厚厚的毡布，但从轮廓依稀可见长条状的物体。
埋伏在乱石后的斥候队长，眼神锐利如鹰，紧紧盯着进入伏击圈的队伍。当大部分车辆驶入预定区域时，他猛地一挥手下令：“放箭！”
“咻咻咻——”
数十支点燃的火箭如同嗜血的飞蝗，从两侧倾泻而下，精准地射向车队中的油布覆盖物！瞬间，火光冲天而起！拉车的驽马受惊，嘶鸣着四处乱窜，队伍大乱！
“有埋伏！结阵！结阵！”匈奴将领惊怒交加，试图组织抵抗。
然而，就在此时，一阵更加狂野的呼哨声从他们的侧后方响起！
“风！大风！哈哈哈！儿郎们，抢啊！烧啊！”只见刘邦一马当先，挥舞着环首刀，带着他那群如狼似虎的沛泗子弟，从一道土坡后猛地冲杀下来！他们并不与惊慌的匈奴骑兵正面硬撼，而是如同灵活的泥鳅，专门朝着那些着火、混乱的车辆冲去，刀劈斧砍，抢夺着车上完好的弩箭箱，同时将更多的火把扔向尚未起火的车辆。
“刘季！你他娘的打劫啊！”乱军中，刘邦甚至还有闲心对着不远处正在指挥救火的匈奴将领吼了一嗓子，虽然对方根本听不懂。
前有火箭，后有“土匪”，匈奴护卫队彻底陷入了混乱。韩信的斥候队趁势用强弩点名射杀试图组织反击的匈奴军官，而刘邦的人则像蝗虫过境，将能抢的抢走，不能抢的尽数焚毁。
战斗很快结束。河床上留下数十具匈奴尸体和熊熊燃烧的车辆残骸。此战，焚毁、缴获新型弩箭超过三百具，箭矢无算。
战后，一片狼藉的战场上，刘邦蹲在一个被俘的、吓得瑟瑟发抖的匈奴小头目面前，递过去一个水囊，脸上挂着堪称“和蔼”的笑容，用生硬的、夹杂着沛县俚语的胡语问道：“兄弟，别怕，俺老刘不杀俘虏。跟你打听个事儿，你们这好弩…从哪儿弄来的？天神给的？”
那俘虏看着眼前这个刚刚还凶神恶煞、此刻却笑容满面的汉人将军，懵了，下意识地指了指东北方向，结结巴巴道：“圣…圣谷…那是，是天神赐福的工坊…有，有会冒黑烟的巨人…在，在打造神器…”
来自北疆的捷报与那份关于“圣谷”的口供，几乎同时被快马送至吴郡行在。
嬴政仔细阅读着战报上关于项羽稳守、韩信设伏、刘邦劫掠的细节描述，想象着那三人风格迥异却又莫名和谐的配合，苍白的手指在地图上轻轻敲击着，节奏舒缓。
“项羽为骨，撑起帝国脊梁，不动如山。”
“韩信为筋，连接关节，化解侵袭，其徐如林。”
“刘邦为血，无孔不入，滋养…或腐蚀，侵掠如火。”
他的目光缓缓移向地图东北角，那片被模糊标注为“胡族腹地”的区域，最终落在一个被朱笔新圈出的、名为“圣谷”的点上。深邃的眼眸中，不再是之前的凝重，而是闪过一丝冰冷的、如同发现猎物的寒光。
“北疆的铁三角，总算磨利了。”
他低声自语，嘴角勾起一抹极淡、却令人心悸的弧度。
“接下来，该去看看，那所谓的‘天神’，究竟是何方神圣了。”
殿外，江南的雨不知何时停了，一缕夕阳的金光刺破云层，投射在行宫的琉璃瓦上，反射出耀眼光芒。而北疆的风，似乎正带着来自“圣谷”的隐秘信息，悄然吹向帝国的权力中心。