第三百五十三章 阶级的鸿沟
亳邦驿道如同一条灰黄色的巨蟒，蜿蜒穿过被精心驯服的土地。汉部落使团在这条过于平整坚实的道路上继续东行，最初的惊叹逐渐被一种更为沉闷压抑的观察所取代。如果说驿道和农田展现的是亳邦强大的物力，那么沿途所见的各色人等，则赤裸裸地揭示了支撑这庞大物力运转的森严社会结构。
这种等级的划分，几乎刻印在每一个人的衣着、姿态、行为乃至眼神之中，无处不在，泾渭分明。
首先引起注意的是那些真正的“行人”。与汉部落境内道路上多是为生计奔波、或狩猎或交易的自由民不同，这里的驿道，除了使团这样的特殊队伍，似乎按照某种无形的规则进行着分流。
最为显赫的，自然是贵族车驾。那是一种由两匹甚至四匹矮种马拉动的双轮车，车厢以青铜构件加固，雕刻着繁复的饕餮与云雷纹饰，车辕上有时还插着代表家族或官职的羽毛旗帜。车上贵族通常身着色彩鲜艳的丝绸或细麻长袍，宽衣博带，发髻高束，佩戴着玉饰或青铜礼器。他们或正襟危坐，目不斜视，或与同车之人谈笑，对窗外景象漠不关心。车驾前后常有数名乃至十数名扈从步行跟随，这些扈从身着统一的制式皮甲，手持青铜戈矛，神情倨傲，不断呼喝着驱赶前方“挡道”的贱民。车轮滚滚，扬起尘土，毫不客气地扑向道路两旁那些躬身避让的身影。
“让开！让开！贵人车驾，冲撞者死！”扈从的呵斥声粗暴而习惯，仿佛驱赶的不是人，而是牲口。
使团的马匹因这突如其来的喧嚣而有些不安地踏动蹄子。勐用力勒紧缰绳，控制住坐骑，他的眉头紧紧锁起，目光锐利地扫过那耀武扬威的车队。在汉部落，即便是阳歌出行，也绝无如此排场，更不会将族人如同蝼蚁般驱赶。岩灵教导他，勇武应用于护卫家园，而非欺凌弱小。这种赤裸裸的特权展示，让他胸腔中涌起一股难以名状的反感和不适。他下意识地握紧了腰间的钢刀刀柄，那冰冷的触感提醒着他此行的使命和身份——观察者，而非干涉者。
绘则沉默地看着，他的右手不知何时已经握住了炭笔和一卷粗糙的麻纸。他没有抬头直视那招摇的车驾，以免引起不必要的注意，但眼角余光已将车驾形制、扈从装备、贵族服饰细节，以及路边行人惊恐避让的姿态尽收眼底。炭笔在纸上游走，发出细微的沙沙声，快速勾勒出简略的图形，并在一旁标注下只有他自己能立刻看懂的符号：“辕车，双马，青铜饰…扈从八，戈五矛三…民避道旁，俯首及地…” 他记录的不是事件，而是现象，是构成亳邦社会肌理的冰冷细胞。
与贵族车驾形成惨烈对比的，是道路两旁劳作的那些人。他们构成了亳邦人口的绝大多数。平民大多穿着灰褐色的粗麻布衣，许多已是褴褛不堪。他们在田埂水渠间忙碌，搬运货物，修缮道路。看到贵族车驾或使团这样的队伍经过时，他们会立刻停下手中的活计，迅速退到路旁，深深地低下头，甚至跪伏下去，直到队伍远去才敢慢慢起身，继续沉默而麻木的劳作。他们的脸上很少能看到表情，眼神多是浑浊而逆来顺顺受的，长期的辛劳和等级压制似乎已磨平了所有的棱角与神采。
然而，最令人触目惊心的，还是那些被称为“奴”的存在。他们往往成群出现，由少数手持皮鞭、腰挎铜刀的监工看管着。这些奴隶几乎衣不蔽体，只在腰间围着一块破布，瘦骨嶙峋，身上常带有鞭笞的旧痕新伤。最显着的标志是他们颈项上或脚踝上沉重的木枷或石枷，以及脸上或额头上被灼烫或刻印的丑陋标记，宣告着他们不可更改的卑微身份。他们从事着最艰苦、最危险的劳作——在泥沼中疏通最淤塞的水渠，搬运最沉重的石材，或在监工的厉声呵斥与不时落下的皮鞭中，艰难地拓宽道路。
使团经过一处陡坡时，正目睹一群这样的奴隶在拖曳一块巨大的条石。绳索深深勒进他们瘦弱的肩膀，汗水混着泥浆从黝黑的皮肤上淌下，沉重的喘息声和监工的咒骂声交织在一起。一个年轻的奴隶或许是因为力竭，或许是因为脚下的泥泞，突然踉跄了一下，险些摔倒，巨大的条石随之猛地一滑。
“作死的贱奴！”监工怒吼着，手中的皮鞭立刻没头没脑地抽了下去，在那奴隶背上留下一道鲜红的血痕。奴隶发出一声压抑的痛哼，拼命稳住身形，不敢有丝毫反抗或抱怨，只是更加用力地绷紧肌肉，眼中是一片死寂的绝望。
勐的牙齿咬得咯咯作响，指节因用力握刀而发白。在汉部落，即使是最困难的时期，也从未有过将人如此非人对待的景象。《汉约》中明确记载，部落成员各司其职，虽有分工不同，却无贵贱之别。眼前的场景，强烈冲击着他的认知底线。他几乎要策马向前，却被绘用眼神严厉制止。绘微微摇头，目光沉静却无比坚定，示意他不可妄动。
绘的内心同样波澜涌动，但他的表达方式截然不同。他手中的炭笔移动得更快，记录下监工的凶暴、奴隶的惨状、那沉重的木枷和耻辱的烙印。他甚至注意到，周围那些平民对此景象似乎早已司空见惯，眼神中连一丝同情或波澜都没有，仿佛看到的只是牲口在拉车。这种普遍的冷漠，或许比暴行本身更让绘感到心惊。他意识到，等级的鸿沟不仅存在于制度上，更深深植根于每一个亳邦人的观念之中，成为了他们呼吸的空气的一部分。
使团中的战士们，包括那些混在其中的侦察兵，也都面色凝重。他们或许无法像绘那样理性分析，但战士的本能让他们对这种依靠压迫和恐惧维持的秩序感到天然的排斥。汉部落的军队强调纪律，更强调同袍之义和为了保护家园而战的信念，与眼前这种驱役奴仆的景象截然不同。
队伍沉默地前行，气氛变得有些压抑。驿道依旧平坦，远处的村落炊烟袅袅，农田绿意盎然，展示着亳邦的富庶与秩序。但在使团众人眼中，这片富庶之下，却弥漫着一种无形的、令人窒息的分野。青铜的冷光不仅闪耀在礼器和兵器上，也似乎冻结了这里的人心。
这条等级分明的鸿沟，比任何城墙都更难逾越。它提醒着绘和勐，他们所要面对和打交道的，是一个在骨子里就与汉部落截然不同的文明。未来的对话与交锋，必将因这深植于社会的鸿沟而变得更加复杂和艰难。
第三百五十三章 完