龙城的祭天钟声余韵似乎还在风中飘荡，汉国上下仍沉浸在“天命在身”的悲壮与使命感之中。然而，北方辽阔的草原，却已提前奏响了冰与血的残酷乐章。凛冬已至，寒风如同鬼方的先锋，无情地刮过枯黄的草场，卷起漫天雪沫，也吹冷了人心。
天狼部落的王庭，设在一处背风的山坳里，数百顶牛皮帐篷如同灰色的蘑菇丛，簇拥着中央那顶最为巨大、饰有狼头图腾的金顶王帐。往昔此时，这里应是炊烟袅袅，肉香四溢，牧民们围着篝火饮酒歌唱，等待着可汗分配过冬的物资。但今岁，王庭的气氛却压抑得如同冰封的河面。
鬼方持续南下的压力，像一块不断收紧的巨石，挤压着天狼部落的生存空间和每一个人的神经。草场被侵占，小部落被吞并或屠戮，派出去交涉的使者被割了耳朵赶回来…失败的阴云和死亡的恐惧，笼罩在每一个天狼战士的心头。而来自汉国的铁器援助，虽提升了部分战力，却远远不足以扭转颓势，反而像是一种施舍，刺痛着一些骄傲天狼武士的自尊。
老可汗兀术，仿佛在这一个冬天里骤然衰老了十岁。他裹着厚厚的狼皮袄，坐在王帐的火塘边，昔日如鹰隼般锐利的眼睛如今变得浑浊，时常望着跳动的火焰出神。连续的败绩、部落的损失、以及向汉国求援并付出大量战马的屈辱，耗尽了他的心力。他主张坚守与汉国的盟约，甚至做好了在最坏情况下率部南迁，寄居汉国篱下的准备——这在他看来，是为了给部落保留最后的火种。
但他的儿子，年轻的王子阿勒坦，以及围绕在阿勒坦身边的一群少壮派贵族和将领，却对此嗤之以鼻。他们正值壮年，血气方刚，将失败归咎于老可汗的“懦弱”和“过于依赖汉人”。他们渴望战斗，渴望用敌人的鲜血和战利品来洗刷耻辱，重振天狼的雄风，哪怕对手是强大的鬼方，或是…曾经的朋友汉国。
“父汗！我们不能再退了！”阿勒坦曾无数次在帐中咆哮，他身材高大，面容因愤怒而扭曲，“汉人给了我们几把破铁刀，就要走了我们最宝贵的汗血马！他们躲在城墙后面，让我们在前面替他们抵挡鬼方！这是把我们当看门狗！”
“闭嘴！”兀术可汗总是用尽力气呵斥，随即又是一阵剧烈的咳嗽，“你…你懂什么！没有汉国的粮食和武器，这个冬天我们都熬不过去！南迁…是最后的路！”
“最后的路？是灭亡的路！”阿勒坦眼神阴鸷，“去了汉人的地盘，我们还能是天狼吗？我们会像那些附民一样，被他们瞧不起，被吞得骨头都不剩！与其那样，不如放手一搏！鬼方势大，我们可以暂时避开锋芒，向南！汉国边境现在肯定防备着亳邦，西线空虚，那里有粮食，有温暖的城池，有我们需要的所有东西！”
裂痕早已存在，鬼方的压力和汉国援助带来的微妙屈辱感，最终成了压垮骆驼的最后一根稻草。
政变，在一个风雪交加、能见度极低的夜晚爆发了。
阿勒坦和他的心腹们早已准备就绪。他们先是灌醉了忠于老可汗的王庭护卫队长，然后以“鬼方夜袭”的假消息制造混乱。当大部分部落民惊慌失措地从帐篷里探出头时，阿勒坦带着数百名全副武装、眼神狂热的少壮派战士，直扑金顶王帐！
“你们要干什么？！”守在帐外的老可汗亲卫试图阻拦，厉声喝问。
回答他们的是冰冷的刀锋！叛乱者毫不留情地砍翻了忠诚的卫士，鲜血瞬间染红了帐门的毛毡，在火把的照耀下显得异常刺目。
“阿勒坦！你这个逆子！”帐内，兀术可汗被厮杀声惊醒，挣扎着想要去拿他的弯刀，却被冲进来的儿子一把推开，踉跄着跌回兽皮垫中。他看着儿子充满野心和疯狂的眼睛，以及周围那些熟悉却面目狰狞的将领，眼中充满了震惊、愤怒和最终化开的无尽悲凉。
“父汗，你老了，该休息了。”阿勒坦冷冷地道，语气中没有一丝温度，“为了天狼部落的未来，从现在起，由我接管部落大权！”
“你会毁了部落！你会引来汉国的怒火！”兀术可汗声嘶力竭。
“汉国？”阿勒坦嗤笑一声，“他们自顾不暇！等我拿下他们的边境城寨，抢到足够的粮食和女人，整合了部落，未必不能和鬼方一战！就算不能，广阔草原，何处不能去？总好过像狗一样去舔汉人的靴子！”
他不再多言，挥手让人将老可汗软禁起来，严加看管。任何敢于反抗或质疑的贵族、将领，都遭到了无情的清洗。王庭之夜，狼嚎声被兵刃碰撞声、垂死惨叫声和叛军的欢呼声所取代。忠诚于老可汗的部众在短暂的混乱后试图组织反击，与叛军在山坳内外爆发了激烈的内战。篝火点燃了帐篷，雪地被鲜血和尸体覆盖，曾经并肩作战的族人此刻为了不同的信念和野心互相厮杀。
混乱中，一名浑身是伤、忠诚于老可汗的哨骑，凭借对地形的熟悉和夜色的掩护，拼命杀出重围。他伏在马背上，不顾一切地向南狂奔，心中只有一个念头：必须把消息传给汉国！阿勒坦疯了，天狼变了！南境…危险了！
风雪依旧，掩盖了杀戮的痕迹，却掩盖不住权力更迭的血腥与残酷。当黎明来临，山坳里的厮杀声渐渐平息，阿勒坦站在染血的金顶王帐前，脚下踩着昔日同袍的尸体，宣布了自己对天狼部落的统治。他撕毁了与汉国的盟约，并将掠夺汉国边境作为重整部落士气、获取补给的首要目标。
北部边境最大的稳定堡垒和缓冲地带，在一夜之间崩塌、变质。一个充满敌意、野心勃勃且陷入疯狂困境的新政权，在汉国的北疆之外悍然诞生。
塞北的风，从此带来的将不再是草原的气息，而是浓重的血腥味和战争的嚎叫。汉国，刚刚铸鼎铭志，便不得不直面来自北方的、迫在眉睫的冰冷刀锋。
第三百九十一章 完