钟清清的草药试验田成了小院里最生机勃勃的角落。在灵泉水的滋养下，三七和天麻长势惊人，远超寻常周期。
三七植株健壮，叶片厚实墨绿；天麻的茎秆粗壮，隐隐透着一股灵气。
那股独特的、混合着药香和清冽气息的味道弥漫在小院中，令人心旷神怡。
第一批半斤极品三七通过李伯，顺利交到了昆明老将军派来的管家手中。
管家是个见多识广的老者，一打开油纸包，闻到那浓郁纯正的药香，再看到三七根块硕大、纹理清晰、色泽沉郁，顿时赞不绝口，当场付清了款项，并表示会立刻向老将军汇报，长期合作已是板上钉钉。
这笔收入虽然不算巨款，却是钟清清和姜国栋来到勐拉镇后，真正意义上依靠自己（和她的特殊能力）获得的第一桶金，意义非凡。
更重要的是，这条财路为他们提供了经济上的支撑，也初步建立了与外界（ albeit through a trusted intermediary）的联系。
李伯也因此对钟清清刮目相看，时常过来看看草药的长势，啧啧称奇之余，也会带来一些镇上的消息和药材市场的动向。
偶尔，他也会欲言又止地提醒钟清清，这么好的药材，难免会引人注目，让她务必谨慎，莫要招来不必要的麻烦。
钟清清心下感激，更加小心地控制着灵泉水的用量，并让姜国栋将试验田的棚子加固得更隐蔽了些。
然而，药香是关不住的。
渐渐地，镇上开始有人传言，说街道办那个新来的钟同志不知从哪得了好种，种出的三七比山里老药农的还要好。
起初只是小范围流传，后来甚至有一两个镇上的小药铺老板试探着来问，能否匀一点给他们售卖。
钟清清都以“试验阶段，产量极少，已定给外地老主顾”为由婉拒了，但心里那根弦却绷得更紧。
她知道，关注意味着风险，尤其是在“蝰蛇”可能已经注意到他们的情况下。
这天下午，天色有些阴沉。
秦婉宜去街道办交接工作（她以受伤需要休养为由，减少了去街道办的频率），周伟暗中跟随保护。
小院里只剩下钟清清和姜国栋，一个在打理草药，一个在擦拭武器，低声交换着关于刘干事和那枚铜扣的猜测。
玄墨突然从墙头跃下，喉咙里发出低低的“呜”声，碧绿的眼睛警惕地盯着院门方向。
几乎是同时，院门外传来一阵略显急促的敲门声，还有一个带着明显外地口音的、略显倨傲的男声：“请问，钟清清同志是住这里吗？听说她这里有好药材，我们老板想谈谈生意。”
姜国栋和钟清清对视一眼，眼神同时一凛。
姜国栋迅速将手枪收起，对钟清清使了个眼色，然后走到院门后，沉声问：“哪位？找钟清清什么事？”
门外的男人似乎有些不耐烦：“我们是州里‘百草堂’的，听说你们这有三七，开门看看货。价钱好商量。”
州里“百草堂”？钟清清和姜国栋都没听说过。而且这语气，不像是正经谈生意的，倒像是来查探或者强买的。
姜国栋没有开门，隔着门缝看到外面站着两个男人，穿着时兴的的确良衬衫和皮鞋，为首的那个抬着下巴，眼神四处打量，不像善类。
他们身后还停着一辆摩托车，车牌被泥糊了大半。
“我们这里不对外卖药，你们找错地方了。”姜国栋冷声回绝。
门外男人啧了一声：“躲什么呀？有好货还怕见人？我们老板可是做大生意的，手指缝里漏点都够你们吃一年了。快开门！”
就在这时，巷口传来了摩托车的声音，是周伟和秦婉宜回来了。
他们看到院门口的情形，周伟立刻加速，摩托车“嘎吱”一声横在了那辆陌生摩托车前。
周伟跳下车，眼神冰冷地看着那两个陌生男人：“你们干什么的？”
那两人见周伟人高马大，气势凛然，神色稍微收敛了些，但语气依然强硬：“谈生意啊。怎么，这地方不准人来？”
秦婉宜认出了其中一人，小声对钟清清说：“那个高个的，我好像在‘兴隆杂货铺’附近见过一次……”
钟清清心里咯噔一下。难道真是“蝰蛇”派人来试探了？
姜国栋也听到了秦婉宜的话，他打开院门，走了出来，与周伟并肩站在一起，形成一种无形的压迫感：“药材是我们自己种着自己用的，不卖。几位请回吧。”
那两个男人看了看姜国栋和周伟，又瞄了瞄院里（虽然看不太清），似乎权衡了一下，最终悻悻地瞪了他们一眼，丢下一句“不识抬举”，发动摩托车走了。
望着摩托车扬起的尘土，小院前的四人脸色都凝重起来。 “看来，药香还是把‘蛇’引来了。”姜国栋沉声道。 周伟眼神锐利：“要不要我跟上去看看他们去哪？”
“别，”姜国栋拦住他，“他们肯定有防备，跟上去容易打草惊蛇。既然他们主动上门了，说明我们已经引起了足够的注意。往后，更要加倍小心。”
钟清清看着那两人消失的方向，手心微微出汗。她没想到对方的动作这么快，方式这么直接。这不再是暗处的窥探，而是近乎明面的试探和挑衅了。
玄墨蹭了蹭她的腿，发出轻微的呼噜声，像是在安抚她。
秦婉宜担忧地握住钟清清的手：“清清，以后你一个人尽量别待在家里了。” 风雨欲来的感觉，更加沉重了。