槐树的叶子绿了又黄，黄了又落，转眼间，一个月的时光便在挥刀与格挡的重复中悄然溜走。
每日天未亮，沐暃便会准时出现在这片空地上。露水沾湿他的衣袍，草叶上的晨珠在他挥刀时溅起，又在阳光下化作细碎的彩虹。他不再刻意蓄力，而是学着让星力顺着经脉自然流转，让“劈山式”的刚猛如同山间奔涌的溪流，顺势而下，不带半分滞涩；让“定川式”的沉稳如同深潭，任刀风如何呼啸，星力涟漪始终旋转得圆融自如。
起初，他总在刀势转换的瞬间出错——要么是“劈山式”的余劲没收干净，带到了“定川式”里，让防御多了几分浮躁；要么是“定川式”的卸力太过，导致“劈山式”的爆发少了几分锐度。老者便会用竹杖敲他的手腕，或是在他脚边画一道浅浅的线：“顺不是纵，稳不是僵，自己慢慢琢磨。”
沐暃便停下动作，坐在草地上，望着槐树的影子发呆。他会想起老者说的“水流冲石”，想起肖明利蒙眼时的专注，一点点调整着星力流转的速度，感受着肌肉发力的细微变化。有时一站就是半个时辰，直到阳光爬上肩头，才再次拿起山河刀，在空地上一遍遍演练。
夕阳西下时，空地上总会留下深浅不一的刀痕，那是他日复一日挥刀的印记。汗水浸透他的劲装，又被风晒干，留下一圈圈白色的盐渍；手掌磨出了厚茧，握刀的姿势却越来越稳；手臂酸麻到抬不起来，第二天依旧会准时出现在晨光里。
这日午后，阳光透过槐树叶，在地上织成一张晃动的金网。沐暃正练到兴头上，青灰色的刀芒接连闪烁，“劈山式”与“定川式”的转换已渐渐流畅。他挥刀劈向旁边一株碗口粗的小树，刀芒掠过，没有惊天动地的声响，却见树干上出现一道平滑的切口，切口处星力波动微微一闪，树干才缓缓倒下——这是“劈山式”顺力与“定川式”卸力结合的效果，既劈开了树木，又没让力道波及周围的草叶。
“嗯，还算像样。”
老者的声音从树后传来。沐暃收刀转身，见老者不知何时已站在那里，手里拿着个野果，慢悠悠地吃着。
“前辈。”沐暃擦了擦额角的汗，脸上露出几分期待。
老者走到他面前，目光扫过地上的刀痕，又看了看他握刀的手，点了点头：“你这一个月的练习，也算有所进步了。”他顿了顿，语气里带着几分不易察觉的赞许，“至少能发挥出这两式一半的威力了，比刚开始那毛躁的样子强多了。”
沐暃心里一喜，连忙躬身道：“多谢前辈好评。”这一个月的苦没白吃，能得到老者的认可，比任何奖励都让他开心。
老者摆了摆手，忽然像是想起了什么，说道：“对了，我还有一样东西要送给你，算是……我送你的第一件礼物吧。”
“礼物？”沐暃愣住了，眼中闪过一丝好奇，“前辈，是什么礼物？”
老者卖了个关子，转身向外走去：“你跟我来就是了。”
沐暃连忙跟上，心中满是期待。他跟着老者穿过茂密的树林，绕过一条潺潺的溪流，又爬上一道平缓的山坡。路上的草木越来越稀疏，空气里渐渐弥漫着一股淡淡的竹香。
走了约莫半个时辰，前方的林间忽然露出一片青灰色的屋顶。随着脚步靠近，一座精致的竹屋渐渐显露出来——屋顶铺着整齐的竹片，屋檐削得圆润光滑，墙壁是用粗细均匀的青竹拼接而成，竹节处打磨得发亮，整个房屋干净得不像话，连一片落叶、一点灰尘都没有，仿佛刚被雨水洗过一般。
“到了。”老者停下脚步，指了指前方的竹屋。
沐暃望着眼前这座干净利落的竹屋，惊讶地睁大了眼睛：“这……这就是您的家吗？”他从未想过，老者会住在这样隐匿的地方，远离学院的喧嚣，像个真正的隐士。
“算不上家，就是个歇脚的地方。”老者笑了笑，推开竹制的院门，“我这人喜欢清静，懒得应付那些俗事。随我进来吧。”
沐暃跟着走进院子，院子里也收拾得干干净净，角落里种着几株不知名的草药，散发着清苦的香气。老者推开竹屋的门，门轴转动发出“吱呀”一声轻响，带着几分岁月的味道。
屋内的陈设比想象中还要简单——一张竹桌，几把竹椅，墙角放着一个旧木箱，除此之外，再无他物。但所有东西都摆放得整整齐齐，桌面擦得发亮，连竹椅的缝隙里都看不到一点灰尘，透着一股朴素的整洁。
“前辈，您要送我什么东西呢？”沐暃实在按捺不住好奇，又问了一遍。
老者走到墙角的木箱前，从腰间摸出一把小巧的铜钥匙，插进箱锁里，轻轻一拧，“咔哒”一声，锁开了。“别急，先让我找找。”他掀开箱盖，开始在里面翻找起来。
箱子里放着些旧书、几块看不出用途的金属碎片，还有一些用布包着的东西。老者翻来翻去，手指在一堆杂物里摸索着，时不时皱起眉头，像是忘了东西放在哪里。
沐暃站在一旁，耐心地等着，目光好奇地打量着屋内的陈设。他注意到墙上挂着一把旧剑，剑鞘是用某种兽皮制成的，边缘已经磨损，却保养得很好，透着一股古朴的气息。
“找到了。”
老者忽然眼前一亮，从箱子底部摸出一个小小的布包。他将布包放在竹桌上，一层层打开，露出里面的东西——那是一圈银色的项链，链条细而坚韧，上面吊着一颗鸽子蛋大小的宝石。宝石是纯粹的紫色，如同最深邃的夜空，里面仿佛有细碎的星光在缓缓流动，散发着柔和而温暖的光晕。
“这就是我要送你的。”老者将项链推到沐暃面前。
沐暃小心翼翼地拿起项链，触手冰凉，宝石却带着一丝奇异的暖意。他将项链戴在脖子上，宝石贴着胸口，那股暖意顺着皮肤蔓延开来，让他觉得体内的星力都跟着平和了几分。“这宝石真好看。”他忍不住赞叹道，又好奇地问，“前辈，这是什么东西啊？”
“这叫星浮石。”老者坐在竹椅上，拿起桌上的水壶倒了杯水，“是我早年在一处古遗迹里找到的，别看它不起眼，用处可不小。”
他喝了口水，继续说道：“这石头里面蕴含着精纯的星力，平时戴在身上，能缓慢滋养你的经脉；关键时刻，要是你星力不足了，它能自动释放出里面的星力，帮你快速恢复，至少能让你在短时间内恢复三成星力。”
沐暃惊讶地睁大了眼睛，下意识地摸了摸胸口的星浮石。三成星力？这在对决中，几乎能决定胜负了！他没想到这看似美丽的宝石，竟有如此神奇的功效。
“前辈，这太贵重了，我不能收……”沐暃连忙想把项链摘下来。
“让你拿着你就拿着。”老者摆了摆手，语气不容置疑，“你这小子虽然有时候笨了点，但还算有毅力，这一个月的苦没白吃，配得上这东西。”他顿了顿，眼神里多了几分深意，“而且，往后你要走的路，可比现在难多了，有这星浮石在，或许能帮你挡过一劫。”
沐暃握着胸前的星浮石，那股暖意仿佛流进了心里，让他鼻子微微发酸。他认识老者的时间不算长，对方却不仅教他精妙的刀法，还送他如此珍贵的宝物，这份情谊，让他无以为报。
“多谢前辈！”沐暃郑重地躬身行礼，声音带着几分哽咽。
老者看着他的样子，嘴角露出一抹欣慰的笑意，挥了挥手：“行了，别煽情了。这星浮石的力量不能滥用，不到万不得已，别轻易动用，不然会损伤它的灵性。”
“晚辈记住了。”沐暃用力点头，小心翼翼地将星浮石塞进衣襟里，贴身收好。
阳光透过竹窗，照在屋内的地板上，投下长长的光影。竹屋外的风吹过竹林，发出“沙沙”的声响，像是在低声诉说着什么。沐暃摸着胸口的星浮石，感受着那股温暖的力量，心里忽然充满了勇气。
他知道，有了这份礼物，有了老者的教导，无论未来的路有多难，他都能坚定地走下去。
老者看着他眼中重新亮起的光芒，端起水杯，轻轻喝了一口。