墨羽的话，如同投入冰湖的石子，在江离芷心底漾开一圈圈危险的涟漪。
“挡路的人……”江离芷重复着，唇边终于逸出一丝真实的、近乎残酷的笑意，“将军可知，这路上，石头太多，多到……本宫有时都看不清前路在何方。”
她微微侧身，避开了那若有若无的指尖描摹，目光投向被积雪反射得微亮的宫墙飞檐。“陛下年幼，龙体一直不安。朝中，太后垂帘，赵家势大，把持户部、吏部，门生故旧遍布朝野。那些自诩清流的文官，一边拿着赵家的好处，一边喊着防止外戚干政，恨不得将本宫这摄政的长公主也一并架空了去。边关……看似安稳，实则各方势力盘根错节，军饷、粮草，哪一处不是窟窿？”
她每说一句，语气便冷一分。这些积压在心头的巨石，此刻在这个刚刚向她递出“刀锋”的女人面前，竟轻易地倾泻而出。不是信任，而是一种试探，一种将彼此绑上同一条船的决绝。
“将军方才在殿内，应对李崇明那老狐狸，很是漂亮。”她话锋一转，回到墨羽身上，“杀伐果断，堵得他们无话可说。但这还不够。他们怕你，是因为你手中有兵，身上有战功，更因为你……够狠。可这份怕，会让他们更加紧密地联合起来，想办法折断你这把刀。”
墨羽静静地听着，面上并无波澜，仿佛江离芷所说的重重困境，早在她预料之中。直到江离芷说完，她才缓缓开口，声音在雪夜里显得格外清晰：“殿下可知，在北境，最可怕的不是正面冲杀的敌人，而是藏在风雪背后的暗箭，以及……自己人捅来的刀子。”
她上前一步，这次不再是虚晃，而是实实在在地站到了江离芷身侧，与她并肩望着那森严宫阙。“末将能从一介边军小卒走到今日，靠的不仅仅是狠。还有……”她顿了顿，侧过头，看着江离芷被冻得微红的耳廓，“知道什么时候该亮出獠牙，什么时候该收敛锋芒，以及，如何让那些放暗箭、捅刀子的人，自己先乱起来。”
江离芷心尖微动。她当然调查过墨羽的底细，知道她崛起的过程绝非一帆风顺，其中不知踩碎了多少绊脚石，其中不乏她曾经的上级、同僚。此女之心机手段，绝不在其武功之下。
“哦？愿闻其详。”江离芷也侧过头，与她目光交接。距离太近，她能看清墨羽长而密的睫毛上，沾着的细微雪晶。
“李崇明掌管户部，贪墨军饷，克扣粮草，早已不是秘密。只是他做事谨慎，尾巴藏得深，又与赵家关系密切，动他，牵一发而动全身。”墨羽语气平淡，如同在讨论天气，“但若……他克扣北境军需，致使将士冻饿而死的证据，突然出现在几位御史的案头呢？若同时，边关又有‘不明身份’的流寇，劫了本该运往赵家封地的商队，而那商队里，恰好有李崇明与赵家往来的密信呢？”
江离芷眸光骤然锐利起来。她不是没想过动李崇明，只是时机未到，投鼠忌器。墨羽此举，不仅是递刀，更是直接将刀锋送到了最要害的位置。一石二鸟，既除政敌，又挑拨离间。
“证据何在？”江离芷问，声音压得更低。
“三日内，会有人送到殿下指定的地方。”墨羽答得笃定，“至于流寇……北境刚定，有些溃兵沦为流寇，也是常事。他们只认钱财，不认人。”
轻描淡写，却已将一场针对朝中重臣的腥风血雨安排妥当。
江离芷凝视着她，试图从那双深不见底的黑眸中看出更多。是忠诚？是野心？还是更深沉的、她尚未看透的目的？
“将军想要什么？”江离芷直接问道，“不仅仅是站稳脚跟吧？”如此尽心竭力，必有所图。
墨羽笑了，那笑容在清冷月色下，竟有几分妖异的美感。“末将想要一个……能让这把刀尽情施展的持刀人。而非一个自身难保，困于笼中的主人。”
她再次抬手，这次，指尖轻轻拂过江离芷领口上方的空气，并未触及肌肤，却带来一阵战栗的寒意。
“殿下颈上的锁链，末将很想看看，它断裂的样子。”她的声音带着一种近乎痴迷的低语，“那一定，比北境最美的落日，还要动人。”
疯子。
江离芷脑海中闪过这两个字。但她心底涌起的，却不是恐惧，而是一种同样被压抑许久的、想要撕裂一切的疯狂共鸣。
“好。”江离芷吐出这个字，干脆利落。“本宫允你。”
她伸出手，不是柔软的掌心，而是带着长公主印鉴的、微凉的指尖，轻轻点在墨羽的心口位置，隔着冰冷的常服，感受其下沉稳的心跳。
“从今日起，你墨羽，便是本宫手中最利的刃。但记住，”她的目光陡然变得凌厉，带着不容置疑的威压，“刀若反噬，持刀人亦会将其彻底熔毁。”
墨羽握住她点在自己心口的手，力道不轻不重，却带着绝对的掌控感。她低头，唇几乎要贴上江离芷的指尖，呵出的白气氤氲了彼此的视线。
“那就请殿下，握紧了。”
雪，不知何时又下大了些，簌簌落在两人的肩头、发间。
麟德殿内的丝竹声隐隐传来，更衬得这梅树下的角落，寂静如谜。
一场以权力和野心为赌注的联盟，在这冰天雪地中，无声缔结。
一个是意图挣脱枷锁的囚鸟，一个是甘愿入笼的利刃。
前路是万丈深渊，亦是锦绣坦途。