次日，蔺景然醒来，郗砚凛又去打卡上朝了。闲来无事，蔺景然拿着长颈银壶给几盆新进贡的兰草浇水。
郗砚凛下朝后，穿着朝服就往明曦宫跑。
蔺景然瞧见郗砚凛的身影，眼珠子一转，头上灯泡一亮，一个顽皮的想法油然而生。
她手中壶嘴歪了一下，几道清亮水线便越过矮丛，不偏不倚地洒向皇帝陛下的衣摆和靴面。
微凉水意透过朝服传来，郗砚凛脚步一顿，无奈地瞪她一眼。
蔺景然放下水壶，故作惊讶：“哎呀！陛下怎么悄无声息就过来了？臣妾失手，还请陛下恕罪。”
郗砚凛低头掸了掸衣摆上的水珠，无奈道：“胡闹，爱妃皮又痒了？”
这时，阿瑞从殿内跑出来，手里拽着一只刚糊好的燕子风筝：“母妃母妃！去放风筝！”
他一眼看见郗砚凛，便欢快地扑过去抱住大腿：“父父，放风筝，父父一起！”
郗砚凛被儿子一撞，方才那点被打湿的无奈也散了。他弯腰抱起阿瑞，点点他的脖子，温声道：“今日风不算大，怕是放不高。”
“去嘛去嘛！”阿瑞扭着小身子撒娇，眨巴着他的卡姿兰大眼睛，一脸大写的“去嘛”。
左右闲着无聊，蔺景然牵着郗砚凛就往往宫苑空旷处去。
不久后，阿瑞兴奋地拉着轴线奔跑，风筝摇摇晃晃地升空。
蔺景然眼珠子一转，凑近郗砚凛，作势要去抢他虚握在手中的备用线轴：“陛下，让臣妾试试？”
郗砚凛手腕一翻，轻松避开：“一边待着去。”
蔺景然撇撇嘴，趁阿瑞不注意，从地上捡起一颗小石子，指尖一弹，那石子“噗”一声落入不远处的小池塘，溅起一小簇水花，几滴恰好落在郗砚凛的袍角。
郗砚凛：“……”
他再次瞪了蔺景然一眼。
生气吧，就这点小事，不值得。不生气吧，也不知道今儿她是太闲了还是皮痒了……
蔺景然耸耸肩，然后转头一本正经道：“阿瑞，往左边跑一点，线松些！”
郗砚凛懒得跟她计较，只往旁边挪了一步。
玩够了风筝，阿瑞又瞧见园子角落那架秋千，嚷着要玩。郗砚凛将他抱上秋千，轻轻推了几下。
蔺景然走过来：“陛下没吃饭么？推高些才好玩。”她接过手，用力一推，秋千顿时荡得老高。
阿瑞先是吓了一跳，随即兴奋得大叫：“再高些！母妃再高些！”
郗砚凛在一旁看着秋千荡得老高了，生怕阿瑞变成个风筝飞出去，微蹙道：“蔺景然，慢些。”
蔺景然反而推得更起劲，自信满满道：“陛下放心，摔不着您儿子！”
秋千高高荡起，阿瑞的笑声飘出去老远。
郗砚凛：“……”
算了，打不过就加入吧。
于是乎，郗砚凛自己像个风筝一样，荡秋千荡得老高了。
蔺景然看着这父子二人：“……”
别说，这秋千荡得……真的有点像放大风筝。
……
几日后的太后寿宴，宫中一派喜庆。慈安宫内觥筹交错，丝竹悦耳。
太后今日心情极好，接受着帝后、妃嫔、皇子公主及宗亲命妇们的叩拜祝寿。她身边堆满了各式珍奇寿礼，笑得合不拢嘴。
郗砚凛与蔺景然同坐一席。席间一道清炖鹿肉呈上，蔺景然尝了一口，她眉头一蹙，眼珠子一转，见郗砚凛与邻座的闲王郗砚策低声说话，便将自己碗中那几块鹿肉夹到了皇帝碗中，还细心地将姜丝拨到一边。
郗砚凛说完话，回头便看见自己碗里多出来的鹿肉。
蔺景然正襟危坐，目不斜视，仿佛什么都没发生。只是桌案之下，宽大袖袍的掩护中，她的手指悄悄探过去，勾住了郗砚凛的小指，轻轻晃了晃。
郗砚凛手指一顿，却没有立刻甩开。他面无表情地夹起一块鹿肉，吃了。
宴至中途，帝后需共同举杯向太后敬酒，说一番吉祥祝词。两人配合默契，言辞得体，仪态无可挑剔。
郗砚凛退回座位时，蔺景然极轻地凑近郗砚凛耳边，用只有两人能听到的声音低语：“陛下方才那句‘福寿绵长’，表情略显僵硬，下次可得多练练。”
郗砚凛面不改色，同样低声回敬：“爱妃那声‘太后万福’，笑得牙花子都露出来了，太过浮夸。”
两人对视一眼，又迅速若无其事地分开，各自端坐。
另一席上，闲王郗砚策正忙着给王妃江知遥布菜，专挑她爱吃的夹。江知遥温婉笑着，却也时不时按住他的手，低声提醒：“王爷，少喝些酒。”
郗砚策笑嘻嘻地应着，转头又去逗旁边婴儿椅里的侧妃齐云舒所出的小郡主，被小丫头糊了一手口水，乐得哈哈笑。
十二公主郗瑶和驸马顾文清坐在稍远些的位置。
郗瑶还是那副被宠坏的娇蛮模样，指挥着顾文清给她剥虾剔刺。
顾文清好脾气地应着，动作优雅利落，只是偶尔看向妻子时，眼中带着几分无奈的纵容。
孩子们那边更是热闹。
太子颇有长兄风范，照顾着弟弟妹妹们用餐。
大公主、二公主斯文秀气。
三公主郗明媚因生母不在，有些怯生生的，太子便多关照了她几句。
六皇子、七皇子这对双胞胎也不安分，为了一块甜糕谁大谁小、兄弟俩穿着不同样衣服吧，说邬妃偏心，换了同样的衣服吧，两人长得一样、发型一样，宫里大多数人认不出来，叫错名字……又差点打起来……
五公主和八皇子在各自的婴儿椅里咿咿呀呀，挥舞着胖乎乎的小手。
阿瑞吃得快，吃饱了就坐不住了。他溜下椅子，跑到太子哥哥身边，扯扯他的衣袖，小声说：“哥哥，外面星星好亮，我们去看星星吧？”
太子看看主位上的皇祖母和父皇母后，犹豫了一下。但耐不住阿瑞软磨硬泡，又见宴席已近尾声，便悄悄牵起阿瑞的手，两人偷偷溜出了大殿。
他们没敢走远，就在慈安宫后院一处矮矮的放杂物的耳房屋顶爬了上去。
太子小心翼翼地把阿瑞拉上去，两人并排坐在屋瓦上。
夜空清澈，星河低垂。
阿瑞从怀里掏出偷偷藏起来的用糖纸包着的一块荷花酥，掰成两半，递给太子一半：“哥哥，吃。”
太子接过，笑着揉揉他的头。兄弟俩安静地吃着点心，看着星星。
“哥哥，那颗最亮的叫什么星？”
“那是北辰星，又叫紫微星，象征父皇。”
“那边呢？像勺子的那个！”
“那是北斗七星……”
晚风轻柔，兄弟俩的低语渐渐融入夜色。
……
次日清晨，郗砚凛去给太后请安后，返回思政殿处理政务，阿瑞跟在他身后送了一程。
走着走着，阿瑞瞧见地上父皇被朝阳拉出的长长影子，玩心又起。他故意落后几步，然后跳着脚去踩那影子的头部。
郗砚凛察觉身后动静，停下脚步回头。
阿瑞立刻站定，抬头望天。
郗砚凛岂能不知他那点小心思，懒得点破，继续往前走。
阿瑞见状，又笑嘻嘻地跟上去，这次改踩影子的衣摆。
一路走，一路踩，乐此不疲。
直到快到思政殿，遇见几位等候召见的大臣，阿瑞才立刻收敛，端出皇子仪态，规规矩矩地行礼告退。
郗砚凛看着儿子那小小的背影，摇了摇头。
午后，蔺景然带着阿瑞在明曦宫廊下玩。阿瑞摆弄着他的皮影人，嘴里嘀嘀咕咕自编自演。
然后阿瑞不知从哪里找了根光滑的树枝，拄在手里，弯着腰，学着太后近日走路时微微蹒跚的样子，还捏着嗓子咳嗽两声，逗得蔺景然和宫人们忍俊不禁。
此时张德海过来了，说是陛下让五皇子过去一趟。
阿瑞丢下树枝跑了。
而此刻的揽月宫偏殿内。
柳御女称病多日，今日智妃将她叫到跟前。智妃手中把玩着一枚鎏金点翠梅花耳坠：“这东西，你可认得？”
柳御女看了，下意识摸了摸自己的耳垂。那正是她日前去梅林“偶遇”圣驾时戴的一副耳坠中的一只，不知何时失落了。
“婢妾……婢妾不知。”她不敢承认。
智妃冷笑一声：“蠢货。行事不密，徒留把柄。此物落在有心人手里，你可知是何后果？”
柳御女吓得跪倒在地：“智妃娘娘恕罪！臣妾、臣妾日后定当更加小心！”
“日后？”智妃将那耳坠丢在她面前，“你还有何日后？陛下如今连看都懒得看你一眼。梅林之事已成笑柄。”
柳御女面色惨白，瑟瑟发抖。
智妃居高临下地看着她，眼中闪过一丝厌弃：“罢了。近日你不必再出门，好生‘养病’吧。”
打发了柳御女，智妃沉吟片刻，唤来心腹宫女，低声吩咐了几句。
那宫女领命，悄然出了揽月宫，方向却是朝着宫内某些消息灵通的低等宫人住处而去。
与此同时，御膳房后院，八卦正聊得火热。
甄嬷嬷：“听说了吗？昨日太后寿宴，颖妃娘娘把自己不爱吃的鹿肉夹到陛下碗里了！”
贾嬷嬷：“真的假的？陛下没发作？”
劳嬷嬷：“发作什么呀！陛下愣是面不改色地吃了！”
劳六：“啧啧，这恩宠……”
王二厨子：“还有呢！十二公主又当着众人的面使唤顾驸马了，顾驸马好脾气哟……”
史嬷嬷：“闲王爷和王妃真好啊，哈哈……”
朱八八：“五皇子和太子殿下感情真好，还偷溜出去看星星呢……”
各种真真假假的细节在宫人间飞速流传，编织成后宫特有的浮世绘。
昨日旧闻，今日新闻，真真假假，假假真真……