两人逛了一会儿花园回到明曦宫用膳，蔺景然心满意足地小口喝着第二碗汤，像只餍足的猫儿般眉眼弯弯。
“陛下也尝尝？”她舀起一勺吹了吹，递到他唇边，眼睛宛若缀满散落的星辰般望着他。
郗砚凛尝了一口，汤汁醇厚，带着淡淡的椰香和药材的甘味，确实暖胃舒心。
“尚可。”他继续批折子，只是那嘴角的线条似乎柔和了些许。
蔺景然也不扰他，自顾自慢慢喝着，偶尔夹一筷子清脆的毛豆炒鸡蛋，吃得津津有味。
不知过了多久，郗砚凛放下奏折，揉了揉眉心。蔺景然递上一盏温热的清茶。
他接过，饮了一口：“柳七方才回禀，漕运那边清查出的首尾，账目上有些蹊跷，似乎与往年几笔对不上号的宫中用度有关。”
蔺景然执壶的手微微一顿，随即若无其事地替他续上茶：“陛下是说，有人借着宫采买的名头，行那夹带私运之事？”
郗砚凛摇摇头：“或许更早。若不是此次截获那三船异货，顺藤摸瓜往下查，这些陈年旧账恐怕还埋在水下。”
蔺景然安静听着，并不插话，只将一碟她没动过的、摆成了花型的点心往他手边推了推。
郗砚凛瞥了那点心一眼，没动，继续道：“宫闱深深，看来朕往日，还是太过宽纵了。”
蔺景然这才轻声开口：“水至清则无鱼。陛下日理万机，哪能事事巨细靡遗？如今既然发现了蛀虫，揪出来便是。只是……”
郗砚凛自然明白这个道理。他忽然问：“你觉得，该从何处着手？”
蔺景沉吟片刻：“臣妾愚见，既是账目不清，自然该从管账的人查起。
内务府、各宫管事太监、采买经办……一层层往下捋。
只是这查账的人选，需得既精明可靠，又……不易被收买说情才好。”
“朕知道了。”他不再多言，重新拿起奏折，却似乎有些心不在焉，指尖在纸页上无意识地敲着。
蔺景然也不再说话，只安静地陪在一旁。阳光渐渐西斜，将两人的影子拉长，交叠在一起。
晚膳时分，蔺景然夹起一块清蒸鲈鱼，然后将鱼肉仔细剔了刺，放入阿瑞碗中，柔声道：“慢点吃，小心刺。”
是夜，郗砚凛宿在明曦宫。
蔺景然卸了钗环，青丝如瀑铺散在枕上，身上带着沐浴后淡淡的清香。
她背对着郗砚凛，似乎已经睡着，呼吸均匀。
郗砚凛却毫无睡意，她纤细的脖颈和单薄的肩线，白日里握上去，确实比年前又清减了些。他伸出手，指尖轻轻拂过她散落的发丝。
蔺景然动了一下，含糊地咕哝了一句什么，像是梦呓。郗砚凛的手顿住，随即缓缓收回，替她掖了掖被角。
*
春深日暖，宫中培育多年的牡丹竞相绽放，魏紫姚黄，灼灼其华。
次日，郗砚凛下朝后，信步至御花园牡丹圃，但见繁花似锦，香气馥郁。
他驻足良久，亲自指点着花匠，选出几株颜色最正、花开最盛的，吩咐柳七道：“将这些移栽至太庙旁，母后生前最喜牡丹。”
宫人领命，小心翼翼地去挖取花株。
郗砚凛负手立于花丛旁，晨风拂过，带起他龙袍一角。
先帝宸妃，他的生母，追封太后，已仙逝多年。
每年春日牡丹盛开时，他总会移几株最好的去陪伴母亲。
移栽之事吩咐妥当，他去了校场，几位心腹重臣已被召来，场中设了投壶。
郗砚凛褪去外袍，露出里面利落的骑射常服，笑道：“今日不论君臣，只较技艺。输者，需献上一条利民惠民之策，不得敷衍。”
众臣皆知陛下性情，纷纷笑着应和。
羽箭破空，时而中的，引来喝彩；时而偏出，引发善意的哄笑。
郗砚凛手法极准，十中八九，输了的臣子倒也认真，提出的建议从鼓励农桑到简化讼程，皆有可取之处。
郗砚凛仔细听了，皆令随行书记官逐一记录。
投壶尽兴后，已近午时。
郗砚凛又召了将作监的官员来，查看新制官服的样板。
他拿起一件绯色圆领袍，仔细看了看袖口、腰身，甚至亲自穿上试了试活动是否方便。
他脱下袍服，递给将作监少监：“袖口略紧，执笔批阅或引弓时恐有掣肘，放宽半寸，衣料选挺括些的，但内衬需柔软，莫磨伤了皮肉。”
“是，臣即刻去改。”少监躬身应下，心中感佩陛下连这般细微处都为臣子考虑到。
午后，画师呈上新绘制的几位功臣画像，请陛下御览。郗砚凛一一细看，时而颔首，时而蹙眉。
“张将军左眉峰处有一旧疤，是当年平定南蛮时留下的，需得添上，方显其勇。”
“李尚书惯常抿唇，眼神应再锐利些，他审案时便是这般神情。”
“王老爱卿笑时眼角纹路深刻，显得慈和，可稍加渲染。”
他凭着记忆，细致地补充着画中人的神态细节，务求逼真传神。
画师在一旁恭敬记录，暗自惊叹于陛下观察之入微。
午后，郗砚凛难得有了闲情与蔺景然一同往太液池边的柳堤散步。
堤上杨柳依依，新绿如烟，柔条拂过水面，漾起圈圈涟漪。
阿瑞像只撒欢的小鹿在前头跑来跑去，追逐着翩跹的蝴蝶。
蔺景然折下一根柔韧的柳条和些许花枝，手指翻飞，很快编成了一顶小巧玲珑的花冠。
她笑着招手让郗砚凛弯腰，将那顶花冠轻轻戴在他束发的金冠之上。
“陛下戴此花冠，更添俊朗了。”蔺景然歪着头端详调侃他。
阿瑞回头瞧见，顿时哈哈大笑起来，指着郗砚凛头顶：“父父！花花帽子！花花帽子！”
郗砚凛一愣，随即失笑，非但没恼，反而伸手扶了扶那歪掉的花冠，故作严肃道：“稚子无知，此乃春色满冠，寓意国运昌隆。”
蔺景然闻言，笑得越发开心，倚在他身旁，折了另一根柳枝和花枝，又编了起来。
微风拂过，柳条轻摆，水波粼粼。远处宫阙巍峨，近处笑语晏晏。
夕阳西下，那三顶花冠，放在了明曦宫窗边的长案上，与蔺景然日常把玩的羊脂玉摆件搁在一处。