开春后，南苑巡视的日子定了下来。
蔺景然正在收拾行装，阿瑞趴在箱笼边好奇地翻看：
“母妃，南苑远吗？”
“不远，三五日路程。”她将一叠文书收进匣子，“你在宫里要听赵师父的话。”
阿瑞点头，又小声问：“能带义学的小朋友一起玩吗？”
郗砚凛从外间进来：
“朕看你干脆搬去义学住。”
阿瑞缩了缩脖子，还是壮着胆子说：“赵师傅说，读万卷书不如行万里路…”
“等你把《论语》背全了再说行路的事。”
蔺景然笑着打圆场：
“陛下别吓他。阿瑞，去把前日得的那个九连环拿来，母妃带给义学的孩子。”
孩子欢天喜地跑出去后，郗砚凛才道：
“刘博士前日上了个条陈，说想在义学旁开个医馆。”
她手上动作一顿：“这倒是好事。庄户人家请郎中不易。”
“朕准了。”他拿起她收拾的文书看了看，“你连田庄的账册都带着？”
“顺路看看春耕。”
他沉吟片刻：“巡视完南苑，朕陪你在庄上住两日。”
蔺景然抬眼看他：“朝中无事？”
“张德海会每日送奏折来。”
启程那日，天还未大亮。车驾出了宫门，蔺景然掀帘望去，街市刚刚苏醒，早点的香气混着晨雾飘进来。
郗砚凛放下手中的书：
“看什么这么出神？”
“想起未出阁时，常偷溜出来吃豆花。”
他挑眉：“蔺老大人知道吗？”
“父亲睁只眼闭只眼。”她放下车帘，“后来被阿辞告了一状，禁足半月。”
他轻笑：“原来爱妃从小就是个不省心的。”
“陛下现在才知道？”她故作叹息，“可惜当年那家豆花摊子早不在了。”
车驾行至城郊，她忽然指向窗外：“您瞧，那就是臣妾办义学的庄子。”
郗砚凛顺着她指的方向望去，炊烟袅袅中隐约传来朗朗书声。到了南苑巡视完回程时，蔺景然郗砚凛在义学庄子上稍作休息。
刘博士带着义学的孩子们来磕头。
郗砚凛特许免礼，孩子们却还是规规矩矩行了全礼。有个胆大的女孩抬头问：
“您就是送我们书本的贵人吗？”
蔺景然柔声道：“是皇上赐的书。”
孩子们又要跪，被郗砚凛抬手止住：
“好好读书就是谢恩。”
那女孩眼睛亮晶晶的：“皇上和娘娘一样好看！”
郗砚凛难轻笑，吩咐张德海：“把新制的笔墨分给孩子们。”
待孩子们散去，刘博士呈上医馆图纸：“按娘娘吩咐，诊费只收药材本钱。”
蔺景然仔细看过：“隔壁再辟间药房，我让庄上种些常用药材。”
郗砚凛忽然道：“朕看这医馆该起个名。”
她诧异转头，见他已提笔蘸墨，在纸上游走。
“济安堂。取济世安民之意。”
刘博士激动得连连称善。
蔺景然促狭道：“陛下这字，比批奏折时还用心。”
他淡淡扫她一眼：“朕看你是越发胆大了。”
他忽然道：“晚上陪朕去个地方。”
“陛下要带臣妾去哪儿？”她跟着他往后门走。
他回头牵住她的手：“不是总念叨那家豆花摊子？朕在邻街寻到个相似的。”
巷口果然支着个馄饨摊，热汽蒸腾里坐着三两个货郎。
她眼睛一亮：“陛下怎么找到的？”
“张德海说的。”他扶她坐在条凳上，“他说这摊子开了二十年。”
老板娘端来馄饨时多看了他们两眼：“二位面生，是外地来的？”
蔺景然吹着热汤：“来探亲。”
热汤下肚，她满足地眯起眼。远处忽然传来孩童啼哭，有个老妇人抱着孩子匆匆跑过。
蔺景然看了一眼：“像是往济安堂去了。”
郗砚凛按住她手腕：“刘博士在。”
果然片刻后哭声渐止，老妇人千恩万谢地出来。
她望着那背影轻声道：“若每个庄子都有济安堂...”
老妇人突然折返，盯着蔺景然惊呼：“您莫非是...”
老妇人颤巍巍指着蔺景然袖口的兰草纹：“这绣样...是明曦宫赏出来的花样！”
郗砚凛已然起身挡在蔺景然身前。几个扮作食客的侍卫悄无声息围过来。
蔺景然从容起身：“老人家认错了。这绣样京中盛行多时了。”
老妇人怔怔望着他们离去的身影，忽然朝着济安堂方向合十拜了拜。
转过街角，他捏了捏她的指尖：“朕看该给你换批绣娘。”
她反手勾住他掌心：“陛下不如把宫纹改得难仿些。省得下回吃碗馄饨都被人认出来。”
夜风拂过巷口柳枝，他忽然低笑：“胆大包天。”
“陛下惯的。”
第二日去看义学，孩子们正在晨读。琅琅书声里，郗砚凛站在窗外看了许久。
回去的马车上，他一直沉默。直到看见宫墙才开口：
“朕登基时，曾想过要办三件事。”
蔺景然静静听着。
他望着渐近的宫门：“修运河，建义学，轻徭役。如今运河将成，徭役已减，唯独义学…”
她没有接话。
车驾在明曦宫前停下，他临下车时忽然道：明日让户部拟个章程。”
春桃伺候蔺景然更衣时，忍不住问：
“娘娘，皇上真要办义学？”
“皇上金口玉言。”
阿瑞中午下学回来，听说父母去了义学，羡慕得直跺脚：“下次儿臣也要去！”
郗砚凛只淡淡道：
“等你《论语》注疏做完。”
夜深了，蔺景然对着烛火出神。郗砚凛批完奏折过来，见她还在发呆。
“想什么？”
蔺景然笑道：“想陛下今日在义学问孩子们的话。问他们长大后想做什么。有个孩子说想当郎中，因为娘亲生病请不起大夫。”
郗砚凛良久才道：“朕小时候，太傅问同样的问题。朕说想当明君，太傅夸朕有志气。”
“如今陛下确实是明君。”
“还差得远。
郗砚凛将她打横抱起。蔺景然轻呼一声，指尖下意识攥住他的龙纹衣襟。
他低笑：“朕今日在田埂上走了十里路，贵妃娘娘可要查验腹肌可还安在？”
她被轻轻放在锦被上，他的手掌已探入寝衣。她指尖抚过紧实肌理，那处线条愈发分明。
郗砚凛俯身含住她耳垂：“比春耕的犁铧还硬朗些，可硌着娘娘了？”
烛火随风摇曳，多嘴在架上扑棱翅膀：“腹肌—亲亲—羞羞——”
……
阿瑞傍晚下学回来，小脸上沾着墨迹，怀里抱着个扎手的刺球。
“母妃快看！赵师傅带我们摘的！”
蔺景然瞧着那团毛刺：“这是什么？”
阿瑞嘿嘿笑道：“栗子！赵师父说现在摘正好炒糖栗子！”
春桃忙接过刺球：“小祖宗，仔细扎着手。”
郗砚凛从外头进来，看见这场景挑眉：
“赵朝又带你们去哪野了？”
“回父皇，是去西苑捡栗子。”阿瑞献宝似的递上功课，“赵师傅还教我们背了《山居赋》。”
郗砚凛扫了一眼，嫌弃道：“字还是这么丑。”
阿瑞理直气壮“赵师傅说，字如其人，要真性情。儿臣这是天真烂漫。”
晚膳后果真吃上了糖炒栗子。阿瑞笨拙地剥着栗壳，糖渍沾了满手。
郗砚凛看不下去，取过小银刀替他剥了一碟。
阿瑞两眼冒星星：“父皇真厉害！比赵师傅剥得还快！”
蔺景然抿嘴一笑：“你父皇小时候定没少练。”
他动作顿了顿，没否认。
次日去给皇后请安，正遇上各宫妃嫔在品评新贡的料子。
德妃拿着一匹软烟罗比划：
“这料子做春衫正好，轻透又不失端庄。”
贤妃柔声道：
“德妃姐姐穿这个颜色定然好看。”
蔺景然随手挑了匹月白的：
“娘娘，臣妾就要这个吧。”
皇后笑道：
“你倒是省心，每回都挑最素净的。”
“省得费心思搭配。反正穿什么都是穿。”
从凤栖宫出来，挽风小声嘀咕：
“贤妃娘娘今日怎么转性了，居然夸起德妃来。”
蔺景然悠然道：“岭南的荔枝快熟了。她兄长今年还想不想吃上贡荔了？”
春桃会意一笑。
回到明曦宫，郗砚凛坐在院里和阿瑞下棋。
“父皇耍赖！刚才那颗子明明不在那儿！”
“落子无悔。”
蔺景然走近一看，棋盘上白子被黑子杀得七零八落。
“陛下欺负孩子？”
郗砚凛面不改色：“教他兵法。虚虚实实，兵不厌诈。”
阿瑞气鼓鼓地跺脚：
“母妃！父皇用对付朝臣的法子对付儿臣！”
她在阿瑞身边坐下：
“那你就学着见招拆招。”
这局棋最终以阿瑞耍赖搅乱棋盘告终。
郗砚凛也不恼，只淡淡道：
“明日《孙子兵法》多抄三遍。”
“父皇！”
“五遍。”
阿瑞瘪着嘴跑了。
蔺景然笑着摇头：
“陛下何必逗他。”
“玉不琢不成器。赵朝把他惯得太松了。”
晚风拂过海棠，落英缤纷。
郗砚凛话锋一转：
“庄上的医馆如何了？”
“刘博士说请了个女医，专看妇孺病症。”
他颔首：“想得周到。过几日朕要去西郊验新稻种，你可要同去？”
蔺景然挑眉：“臣妾能去？”
“扮作随行书吏。”他眼中闪过笑意，“反正你字写得比某些人强。”
她知他打趣阿瑞，不由莞尔：
“那臣妾可要好好‘记录’。”
三日后启程，蔺景然果真穿着书吏服饰，抱着纸笔跟在队伍后头。
郗砚凛在田埂间查看稻穗，她就在一旁认真记录。农官们虽觉这书吏面生，也不敢多问。
午间歇息时，他递给她个水囊：
“像模像样。”
“陛下过奖。”她翻开记录，“您看这片长势最好。”
他凑近看她指的位置，发丝轻轻扫过她脸颊。
农官远远瞧着，小声议论：
“这书吏什么来头？皇上竟与他同饮一囊水…”
返程时路过一片桃林，郗砚凛命停车。
蔺景然狐疑：“去看桃花？”
他先下车：“嗯。今年花开得盛。”
桃林深处有间茶寮，老妪奉上粗茶。郗砚凛也没犯皇帝贵气病，慢慢喝着茶，与老妪聊两句民俗民生趣事。
蔺景然看着他被桃花映红的侧脸，头上亮起一个灯：“陛下可知‘人面桃花’的典故？”
郗砚凛挑眉：“崔护的诗。怎么，觉得朕像那书生？”
蔺景然好笑道：“臣妾是怕陛下遇上个汲水的村姑。”
他低笑：“朕若遇上，爱妃可会吃醋？”
蔺景然翻了个正儿八经白眼，引得吸烟凛哈哈大笑，窗外桃花飘落。
回宫已是暮色四合。
阿瑞等在宫门口，见到车驾飞奔过来：
“父皇母妃！赵师父今日教我们酿桃花酒了！”
郗砚凛皱眉：“你才多大就学酿酒？”
“是果酒，不醉人的！”阿瑞扯着蔺景然的衣袖，“母妃尝尝可好？”
晚膳后果真尝到了桃花酒，清甜爽口。
多嘴偷啄了几口，在架上摇摇晃晃：
“好酒！好酒！”
阿瑞伸手轻轻摸了一下它的脑袋：板着小脸道：“多嘴醉了！”
多嘴歪头看他：“阿瑞坏！瑞瑞坏！”
阿瑞气得跺脚：“多嘴坏！”
多嘴眨巴的绿豆眼：“景然好！陛下安！”
阿瑞撇撇嘴：“母妃，多嘴欺负我！”
蔺景然一本正经道：“好了，你最近都忙着跟你赵师父玩，多嘴都不和你亲了，你明儿不是还要和你赵师父、老谢、老陆去玩？跟着宫人去洗漱，早点歇息。”