稳固练气初期的境界，比江河预想的要花费更多时间。新生的妖元如同桀骜的野马，虽力量磅礴，却需细细驯服，方能如臂指使。他盘踞在灵泉旁，心无旁骛地运转《万流归元诀》练气篇。这套得自系统的功法，显然比《百川锻体诀》高明了不止一个层次，不仅妖元运转路线更为复杂玄奥，更注重对天地灵气的引动和炼化效率，尤其契合他如今的水属性妖体。
在地脉灵泉精纯灵气的滋养下，江河的修为稳步提升，对妖元的掌控也日渐纯熟。心念一动，妖元便可瞬间凝聚于钳尖，化作锋锐无匹的水箭；亦可遍布周身，形成一层流转不息的蔚蓝色水盾。【破妄金眸】在修炼中也发挥了巨大作用，让他能内视自身，观察妖元在伪经脉中的流淌，及时发现并修正一些细微的运转滞涩，使得修炼事半功倍。
约莫过了七八日，江河感觉境界已然稳固，新增的力量也熟悉得七七八八。是时候行动了。
“一直龟缩在此，终究不是办法。水府那边迟迟没有更大动静，有些反常。必须主动出去探查一番，摸清情况。”江河暗忖。而且，他内心深处对那块仙石依旧牵挂，不知自己离开后，它是否安然无恙。
他仔细检查了一下布置在洞口的简陋《小五行迷踪阵》，又加固了那几处落石机关。随后，施展【水隐术】，将自身气息收敛到极致，悄然潜出了废弃前哨，沿着来时的暗河支流，向着水潭方向摸去。
晋升练气期后，在暗河中行进的感觉与之前截然不同。【高级控水】神通施展开来，周身水流不仅不再是阻力，反而如同忠实的仆从，推动着他悄然疾行，几乎不激起任何多余的水波。黑暗也不再是障碍，【破妄金眸】虽不能彻底看透黑暗，但对光线和能量的感知极其敏锐，配合神识，方圆数十丈内的地形、水流乃至隐藏的生物都清晰映照在心海中。
沿途又遇到几波暗河生物，但此刻的江河已非吴下阿蒙。往往对方还未察觉他的存在，一道凝练的水箭便已悄无声息地贯穿其要害。练气期的妖元威力，对付这些锻体期的妖物，堪称碾压。
越是接近水潭入口，江河越发谨慎。他并未直接进入主潭，而是选择了一条较为隐蔽的、靠近潭口的侧向通道，潜伏在一丛茂密的、散发着幽蓝微光的阴寒水草之后，小心翼翼地向外探查。
【破妄金眸】运转到极致，目光穿透层层水波，望向仙石所在的方向。
这一看，却让他心头一紧！
只见仙石依旧矗立在原处，淡金色的石体光华流转，生机勃勃。然而，在仙石周围，却多出了四道身影！其中两道，正是之前败退的夜叉巡河使和那个龟妖。而另外两道，气息却更为强横！
一位身披亮银色鱼鳞甲，头戴金冠，面容俊朗却带着几分阴鸷的青年男子，手持一柄寒光四射的三叉戟，周身妖气凛然，竟给人以波涛汹涌之感，其实力，绝对在练气中期以上，甚至可能是后期！另一位则是个身材矮胖、穿着员外袍、留着两撇鼠须的老者，看似慈眉善目，但一双小眼睛却精光四射，手中托着一个罗盘状的法器，身上妖气不显，却透着一股深沉的土行灵力波动，显然也是个不好惹的角色，估计也有练气中期修为。
“一名巡河使，一个龟妖军师，又来了一个更强的武将和一个擅长探查的修士？”江河心中凛然，“这配置……看来水府对这块仙石是志在必得啊！幸好之前没有硬拼。”
只见那持戟青年（估且称为银甲小将）正绕着仙石缓缓游动，手中三叉戟不时轻点石身，眉头微蹙。而那鼠须老者则捧着罗盘，口中念念有词，罗盘指针发出微弱的光芒，对准仙石不断颤动。
“敖巡尉，您看如何？这块石头确实神异，灵气磅礴，但似乎有某种禁制保护，难以移动，也无法直接汲取其中灵气。”夜叉巡河使恭敬地对那银甲小将说道。
被称为敖巡尉的青年冷哼一声：“确实古怪。看似无主，却自有灵韵守护。钱先生，你的‘寻灵盘’可看出什么端倪？”
鼠须老者钱先生抚须道：“敖巡尉，此石乃天地生成，受日月精华，内蕴仙胎，非同小可。其根系已与这花果山地脉相连，强行移动恐遭反噬。而且……”他顿了顿，罗盘指针突然剧烈摇摆起来，指向了水潭底部，“咦？这潭底之下，似乎另有乾坤！灵气走向颇为奇异，并非全部汇聚于石上，有相当一部分……流向了下方的地脉深处！”
“哦？”敖巡尉眼中闪过一丝兴趣，“潭底另有玄机？莫非还有伴生灵宝或秘境不成？”
夜叉连忙道：“巡尉大人，之前属下在此损失了两名妖兵，那隐匿的敌人恐怕就躲在这暗河之中。这潭底通道错综复杂，极为危险。”
敖巡尉不屑地瞥了他一眼：“区区一个藏头露尾的鼠辈，有何可惧？钱先生，可能探明那灵气流向的具体方位？”
钱先生又摆弄了一会儿罗盘，指向潭底一个幽深的、靠近山崖根部的裂缝：“大致在那个方向，但具体位置，需深入探查方能确定。那裂缝之中，似乎有极强的水灵之气和……一丝若有若无的空间波动？”
空间波动？江河心中一动。难道这水潭底下，还真有什么秘密？联想到自己发现的废弃前哨和地脉灵泉，这花果山脚下，恐怕远不止表面看起来那么简单。
“好！既然遇上了，岂能空手而归？”敖巡尉嘴角勾起一抹弧度，“你二人守住洞口，钱先生随我下去一探！若真有宝物，便是大功一件！”
“是！”夜叉和龟妖应道，各自持械守在了潭口主要通道处。
敖巡尉和钱先生则化作两道流光，径直朝着钱先生所指的那道幽深裂缝潜去，很快便消失在黑暗中。
机会！
江河潜伏在暗处，心中念头急转。这绝对是个机会！两名最强的水府头目离开了，只剩下夜叉和龟妖看守。而且，他们似乎发现了潭底某个可能蕴含机缘的秘密！风险与机遇并存！
是继续潜伏，还是趁此机会做点什么？
仅仅犹豫了数息，江河便做出了决定。富贵险中求！与其被动等待更强的敌人到来，不如主动出击，火中取栗！趁那两个头目探索未归，先解决掉这两个看守，然后……跟进去看看！若那地方真有宝物，岂能白白便宜了水府？就算没有，也能借此机会削弱对方力量，甚至嫁祸于那所谓的“秘境危险”。
主意已定，江河更加小心地隐匿气息，如同最耐心的猎手，观察着夜叉和龟妖的站位和巡逻规律。夜叉显得焦躁不安，不时看向潭底裂缝方向，而龟妖则一如既往的沉稳，缩在壳里，只露出一双眼睛警惕地扫视四周。
“必须速战速决，不能让他们发出求救信号。”江河制定着战术。他首先将目标锁定在性格更急躁、更容易露出破绽的夜叉身上。
他悄然运转妖元，并未直接攻击，而是将一丝极其微弱的妖力，混合着【高级控水】的神通，模拟成一条受惊的小鱼慌乱游窜的波动，朝着夜叉侧后方的一处礁石缝隙而去。
那夜叉本就心神不宁，感受到这股细微的波动，下意识地就扭头望去，钢叉也微微抬起。
就在夜叉注意力被吸引的刹那！
江河动了！
他如同融入水中的一道暗影，从藏身的水草中激射而出！速度之快，远超锻体期时！【水隐术】效果全开，【高级控水】推动水流消除一切痕迹！
目标直指夜叉因转头而暴露出的脖颈侧面！
“死！”
心中冷喝，蓄满妖元的右钳如同一道蓝色闪电，直刺而去！同时，左钳一挥，一道无声无息的水箭射向不远处的龟妖，并非为了伤敌，而是干扰其视线和反应！
那夜叉毕竟也是练气期，在江河暴起发难的瞬间，终于察觉到了致命的危机！他骇然想要转身格挡，但已经晚了！
“噗嗤！”
蕴含着练气期妖元的蟹钳，比之前锋利了何止数倍！轻易地撕裂了夜叉仓促间凝聚的护体妖气，精准无比地刺穿了他的咽喉！
夜叉双眼瞪得滚圆，充满了难以置信的惊恐，想要呼喊，却只能发出嗬嗬的漏气声，鲜血瞬间染红周围水域。
另一边，龟妖被突如其来的水箭吓了一跳，本能地将头和四肢缩回壳中，厚重的龟甲上泛起土黄色光芒，采取了最稳妥的防御姿态。
江河一击得手，毫不停留！他知道龟妖防御力惊人，短时间内难以攻破，但他的目标本就不是硬撼！
他舍弃夜叉还在抽搐的尸体，身形一折，如同游鱼般冲向龟妖，却并非攻击其龟甲，而是双钳猛地插向龟妖身下的河床泥沙！同时全力运转【高级控水】！
“搅！”
一股强大的暗流自龟妖身下爆发，卷起大量泥沙，瞬间将龟妖连同它所在的区域变得一片浑浊，视线完全遮蔽！
龟妖在壳中感受到剧烈的晃动和浑浊，更加不敢出来，只是全力防守。
江河要的就是这个效果！他并不恋战，借助浑浊水幕的掩护，身形如电，径直朝着潭底那道幽深的裂缝冲去！
在即将进入裂缝的瞬间，他回头望了一眼那巨大的仙石，心中默念：“石兄，再坚持一下，我去去就回！”
下一刻，他的身影便没入了裂缝的黑暗之中。
一进入裂缝，江河便感觉到一股强大的吸力从下方传来，水流变得异常湍急。他稳住身形，【破妄金眸】全力开启，警惕地向下潜行。
裂缝初时狭窄，但越往下越是开阔，周围的石壁也变得光滑异常，仿佛被水流冲刷了无数岁月。光线彻底消失，但在【破妄金眸】的视野中，前方逐渐出现了一片朦胧的微光。
随着不断下潜，那股空间波动感越来越清晰。大约下潜了百余丈后，眼前豁然开朗！
他仿佛穿过了某种无形的屏障，进入了一个截然不同的水下世界！
这里没有潭水的那种压抑感，水流温和而平静。上方并非岩石，而是一片波光粼粼、如同水晶般透明的穹顶，隐约能看到外面潭水的光影，却又仿佛隔着一层无法逾越的界限。穹顶之下，是一个巨大的、充满空气的广阔空间！
空间内弥漫着浓郁得化不开的天地灵气，比之外面的地脉灵泉还要精纯数倍！空气中飘荡着淡淡的、类似檀香的奇异芬芳。脚下是柔软的白沙，点缀着各色散发着柔和光晕的宝石和珊瑚。远处，依稀可见一些亭台楼阁的残骸，虽然大多已经倒塌，被水草和苔藓覆盖，但仍能看出昔日的宏伟与精美。更远处，似乎还有一片小小的药圃，生长着一些奇花异草，灵气盎然。
“这……这是一处被遗忘的水下洞天福地！”江河心中震撼不已。难怪那钱先生能探测到空间波动，这里根本就是一处依附于主世界的小型秘境或者说半位面！
【叮！检测到宿主发现上古遗迹——‘碧波洞天’（残破）！】
【触发探索任务：洞天秘辛！】
【任务要求：探索碧波洞天，查明其来历与现状，寻找有价值之物。】
【任务奖励：视探索完成度，奖励特殊法宝‘定海珠’（仿品）、功法《碧波洞玄经》残卷、大量修为经验。】
系统的提示音证实了此地的不凡。
江河压下心中的激动，小心翼翼地在这片残破的洞天中探索起来。他首先检查了那些亭台楼阁的废墟，发现了一些腐朽的木料和破碎的玉简，玉简上的文字古老而陌生，早已失效。但从一些残存的壁画和建筑风格来看，此地昔日的主人，很可能是一位上古水族的大能。
随后，他走向那片药圃。药圃被一层淡淡的灵光笼罩着，似乎是一个简易的防护阵法，但年代久远，能量已接近枯竭。药圃中生长着七八株灵药，大多江河都不认识，但其中一株形如兰花、叶片却呈现冰蓝之色、顶端结着一颗龙眼大小、散发着沁人寒气的蓝色果实，引起了他的注意。这株灵药蕴含的灵气远超其他，而且给他一种非常舒适的感觉。
“这似乎是……‘冰心兰实’？”江河回忆起前世看过的某些杂书，不太确定地猜测。这是一种水属性灵药，对于稳定心神、淬炼妖元有奇效，正好适合他当前境界。
他仔细观察那层防护灵光，发现其薄弱之处，用蟹钳小心地注入一股妖元，模拟水属性波动，很快便在不引起太大动静的前提下，悄无声息地融出了一个缺口。
他小心翼翼地将那株“冰心兰实”连同根部的一团灵土挖出，收入了系统空间。其他几株灵气稍弱的灵药，他也没有放过，一并收起。
就在他收取完灵药，准备继续探索洞天深处时，忽然感知到入口处的空间屏障传来一阵细微的涟漪波动！
“不好！那敖巡尉和钱先生找进来了！”江河心中一凛。这洞天虽大，但并无太多藏身之处，一旦被对方发现，必然是一场恶战！
他当机立断，不再贪图其他，迅速朝着与入口相反的洞天深处潜去。同时，他全力运转【水隐术】和《万流归元诀》中收敛气息的法门，将自身存在感降至最低。
在洞天深处，他发现了一条更为幽暗的通道，不知通向何方。感受着身后越来越近的、属于敖巡尉的那股强横气息，江河毫不犹豫地钻了进去。
通道内曲折蜿蜒，似乎通往山腹更深处。也不知前行了多久，前方再次出现亮光，同时传来哗哗的水流声。
江河冲出通道，发现自己竟然来到了另一条地下暗河之中！这条暗河的水流更加湍急，灵气浓度也比外面高，但似乎……与他之前发现的废弃前哨所在的暗河体系并非一条？
他回头望去，只见出来的洞口被茂密的水草遮掩，极其隐蔽。而敖巡尉和钱先生的气息，似乎被那复杂的洞天结构暂时困住了，并未立刻追来。
“总算暂时安全了……”江河松了口气，同时心中兴奋难耐。这次冒险，虽然惊险，但收获巨大！不仅成功削弱了水府力量（干掉了夜叉），还发现了一处上古洞天福地，获得了珍贵的灵药！
更重要的是，他找到了一条新的、可能连水府都不清楚的暗河通道！这为他接下来的周旋，提供了更大的战略空间。
“碧波洞天……看来这花果山脚下的秘密，比我想象的还要多。”江河看着手中那颗散发着寒气的冰心兰实，眼中闪烁着光芒。第九章的发现，为他打开了一扇通往更广阔世界的大门。
（第九章 完）