“不知道。”伊丝塔摇头。
“但很怪。费尔奇的猫是第一个受害者，然后是科林·克里维、贾斯廷·芬列里、差点没头的尼克。”
她顿了顿，想起皮皮鬼那扭曲的唱词。
“城堡里……一直都在传，是斯莱特林的密室被打开了，里面有个怪物，在清除‘不配学习魔法’的人。”
“他们说清除‘不配’的人？你上次说到这个我就感到无语。”埃德温猛地出声。
“费尔奇的猫算什么‘不配’？那个小照相师又碍着谁了？还有那个幽灵！这逻辑狗屁不通！”
他粗糙的手掌拍在椅子扶手上。
“这鬼样子……倒让我想起以前在伦敦听老水手们喝醉了说的一个希腊神话故事。”
埃莉诺和伊丝塔都看向他。
埃莉诺的眼神带着一丝询问的茫然，显然对这个“希腊神话故事”毫无概念。
埃德温抹了把脸，像是要把那荒谬感抹掉，但语气里还是带着点挥之不去的联想。
“说是海里有个叫美杜莎的女妖，头发全是毒蛇！活物只要直接对上她的眼睛。砰！当场就变石头！连猫啊鸟啊都逃不掉。”
“不过那玩意儿被砍了脑袋，据说锁在什么岛上的神庙深处，根本出不来。而且那只是故事里吓唬小孩的玩意儿。”
他最后这句更像是说给自己听的，试图驱散这不合时宜的联想带来的寒意。
埃莉诺没有立刻说话。她低头看着杯中摇曳的茶影，火光在她低垂的眼睫上跳跃。
过了好一会儿，她才缓缓开口：“霍格沃茨……存在了一千年。它的防御体系，是四位创始人共同的心血结晶。”
“萨拉查·斯莱特林……他或许偏激，但绝非疯子。留下一个无差别攻击幽灵和猫的怪物？这不符合……任何一位强大巫师的逻辑。城堡本身的古老魔法，也不会允许这种纯粹的破坏力量在其核心长存千年而不被察觉或反制。”
“还有贾斯廷，”伊丝塔将话题拉回线索。
“他倒下的地方，手里还攥着半块涂了果酱的面包。他应该是在回赫奇帕奇休息室的路上，刚经过礼堂不久就遇袭了。时间很短。”
“刚离开人群……瞬间石化……”埃德温沉吟着，手指无意识地在木桌纹理上敲击。
埃莉诺目光看向窗外，如同看到了女儿即将返回的那个危机四伏的城堡。
“有些黑暗……只能靠自己去面对，去识破。爸爸妈妈无法一直在你身边。”
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圣诞节的早晨。
“圣诞快乐，我的小星星！”
埃莉诺温柔的声音伴着杯碟轻碰的脆响传来，一杯点缀着奶泡和肉桂粉的枫糖浆热可可放在伊丝塔面前。
“圣诞快乐，妈妈！”伊丝塔笑着接过。
埃德温也走了进来，手上提了一个用厚实帆布包裹、四四方方的物件，系着粗糙麻绳，脸上是藏不住的期待。
温馨的早餐在暖融融的谈笑中进行。
就在伊丝塔拿起最后一块糖浆烤苹果片时，一阵急促的扑翅声从窗外传来。
砰！砰！
马尔福家那只彪悍的雕鸮正在用喙猛啄玻璃。
它爪子上抓着一个分量不轻的包裹，深绿色的包装是顶级的龙皮纹纸，光泽内敛奢华，边缘烫着繁复的银边。
埃德温连忙开窗。
寒风裹挟着雪沫和雕鸮一同闯入。
它高傲地落在餐桌中央，将包裹放在伊丝塔面前，发出闷响。
理了理被风雪打湿的羽毛，完全无视了炸毛警惕的糖霜。
伊丝塔拿起冰冷的包裹。
掀开盒盖，深色丝绒内衬上，并排放置着两件物品。
左边，是本厚重惊人的古籍。
封面是深沉的古老皮革，正中央镶嵌着打磨光滑的黑曜石圆盘，白金勾勒出一个神秘符号，沉甸甸的知识气息扑面而来。
而右边是一条项链。
吊坠是一枚完美的心形切割蓝宝石。
宝石呈现出矢车菊般浓郁而清澈的蓝色，内部纯净得没有一丝杂质，切割面在室内光线下折射出璀璨却冷冽的星芒。
托环被设计成极其纤细、盘绕如古老藤蔓的白金枝条，优雅地包裹着宝石的腰部。
盒盖内侧，依旧是那行墨绿色花体字。
雕鸮在旁边“咔哒”一声，伸爪索酬。
埃莉诺递过特制魔法肉干，它才叼住，随即振翅撞开风雪消失。
“矢车菊蓝宝？！还是心形切割！”
埃德温盯着项链咋舌，“这小子……这手笔！”。
伊丝塔小心地翻开一页旁边的书籍。
纸张异常坚韧，触手微凉。
上面是密密麻麻、极其古老的手写体文字，夹杂着大量同样古老复杂的符号和图解。
她快速扫过几行，那些文字艰深晦涩，涉及魔力本源、古代契约、符号的仪式性应用……远超一年级课本的范畴。
仿佛被马尔福家猫头鹰的造访打破了某种宁静的平衡，接下来的时间里，猫头鹰们陆陆续续都来到了雾谷小屋。
风格各异的包裹，挤挤挨挨地堆在壁炉边的地毯上。
凯拉·伯斯德的包裹最大最花哨，亮黄色的包装纸上画满了歪歪扭扭的笑脸坩埚，里面塞满了各种造型奇特的糖果。
附赠一张黄色的热情洋溢的卡片：“圣诞快乐！——想念你的凯拉！”
卢娜·洛夫古德的礼物是一个用彩虹色毛线胡乱缠绕的圆球，拆开后是一个小巧的玻璃瓶，里面装着银粉色液体会随着光线变化而缓慢旋转的。
没有卡片，只在瓶底贴着一片压干的、形似弯月的银色叶子。
金妮·韦斯莱的礼物是一个手工缝制的的小小嗅嗅玩偶，针脚不算特别细密，但憨态可掬。
卡片上的字迹有些颤抖：“谢谢你。圣诞快乐。”
还有几份来自同院点头之交的礼物，大多是蜂蜜公爵包装精致的糖果礼盒和文具。
“看来我们的小星星在学校人缘不错。”埃莉诺微笑着整理着地上堆积的礼物，眼底满是温柔。
“现在，该我们的了！”埃德温搓着手，将一个用粗糙牛皮纸包裹的小盒子放到伊丝塔手中。