佛堂内，檀香袅袅，诵经声低沉而平缓。
萧景澄跪坐在太后下首的蒲团上，手持念珠，眉眼低垂，一副虔心侍奉的模样。
然而，那捻动佛珠的指尖，节奏却比寻常稍快半分。
几句经文间隙，他抬起眼，目光落在太后沉静的侧脸上，语气恭顺，仿佛只是闲话家常：
“皇祖母此次回府，不知打算住多久？孙儿也好吩咐下人早做准备，免得扰了您清修。”
太后眼皮都未抬，只淡淡道。
“哀家老了，图个清静，住到心静自然便走了。”
“怎么，澄儿是嫌哀家在这儿，碍着你了？”
话语带刺，绵里藏针。
萧景澄立刻低头。
“孙儿不敢。”
“只是盼皇祖母能多住些时日，让孙儿多尽孝心。”
他顿了顿，话锋不着痕迹地一转，声音放得更轻。
“只是……前些时日凌安城蛊毒之事，景瑭处置得颇为……激烈，杀戮过重，恐伤天和，亦损皇祖母仁德之名。”
“孙儿心中不安，不知皇祖母如何看待？”
太后捻动佛珠的手微微一顿，终于侧目看了他一眼，那目光浑浊却锐利。
“乱世用重典，蛊毒蔓延，若不断臂求生，死的便是全城人。”
“瑭儿年纪虽小，行事果决，颇有哀家当年风范。倒是你，澄儿，有时过于仁柔，恐非社稷之福。”
这几乎是对萧景瑭血腥手段的明确认可。
萧景澄心下一沉，知道在此事上已无法动摇太后对萧景瑭的看法。
他沉默片刻，仿佛鼓足了勇气，问出了那个压在心底许久、更为尖锐的问题，声音带着一丝不易察觉的微颤。
“皇祖母……孙儿一直有一事不明。”
“当年……母妃她……当真是被误杀的吗？”
佛堂内空气骤然凝滞。
太后缓缓转过头，直视着萧景澄，那双阅尽风云的眼睛里没有任何波澜，只有一片深不见底的平静，甚至带着一丝悲悯般的嘲讽。
“澄儿，过去的事，就如这佛前香灰，散了便是散了，执着于尘埃往事，只会蒙蔽双眼，乱了你当下的路。”
“你母妃……是命该如此。”
她没有承认，也没有否认，只用一句“命该如此”将一切轻轻带过，却比任何明确的回答都更令人心寒。
这话语背后的冷酷与算计，让萧景澄遍体生寒。
他低下头，掩去眼中翻涌的惊涛骇浪，指甲深深掐入掌心。
“孙儿……明白了。”
他声音艰涩地应道。
太后收回目光，重新望向佛像，语气恢复了一贯的淡漠。
“明白就好，好好念经吧，为你母妃，也为你自己……积点福报。”
佛经的字符在唇齿间机械地滚动，檀香的气息萦绕鼻端，却丝毫无法安抚他内心翻涌的孤寂与寒意。
太后的偏袒如同冰冷的墙壁，母妃之死的迷雾更似无形的枷锁，这偌大的佛堂，这看似尊贵的身份，此刻只让他感到一种彻骨的孤独。
仿佛这世间，只剩下他一人，在无边黑暗中踽踽独行，四周皆是冷眼与算计，无人可依，无处可逃。
就在这绝望几乎要将他吞噬的瞬间，脑海中却不期然地浮现出一个身影。
清冷、强大，带着让他又恨又惧、却又无法抑制去依赖的复杂气息。
……穆姐姐。
那个亲手将他推向深渊，却又在他濒临崩溃时给予唯一慰藉的女人。
你……是否，会站在我身边。
这个念头带着卑微的渴望，不受控制地滋生出来。
明知她危险，明知她的承诺可能只是另一场精心策划的戏码，但在这一刻，他竟可悲地发现，自己唯一能想到的人，竟然只有她。
这认知让他心头一阵刺痛，却又奇异地带来了一丝微弱的、扭曲的暖意。
他闭上眼，深深吸了一口气，佛珠在掌心被攥得死紧。
脑海中穆琯玉那双平静无波、仿佛能洞悉一切的眼眸，成了这片孤寂天地里，唯一清晰的光点。
几日后，佛堂。
萧景澄正垂眸抄写着经文，笔尖在宣纸上划过，留下工整却透着压抑的字迹。
连日的拘禁与心绪不宁，让他眼下带着淡淡的青黑，面色也较平日更为苍白。
一阵轻快的脚步声打破了佛堂的寂静。
萧景瑭一身玄色锦袍，步履悠闲地踱了进来，脸上挂着甜腻无害的笑容。
“七哥，抄写佛经辛苦了。”
“皇祖母也真是的，怎忍心让七哥在此耗费如此心神。”
萧景澄笔尖未停，甚至连眼皮都未曾抬起，只淡淡道。
“为皇祖母尽孝，是分内之事。”
萧景瑭也不在意他的冷淡，自顾自地走到他案前，歪着头打量他抄写的经文，仿佛随口提起般。
“说起来……还要多谢七哥这些时日的‘成全’呢。”
他刻意顿了顿，观察着萧景澄细微的表情变化，才慢悠悠地继续，声音压低，带着炫耀般的亲昵。
“七哥不在的这几晚，每一夜……我都是抱着姐姐睡的。”
他看到萧景澄握着笔杆的指节骤然收紧，骨节泛白。
萧景瑭脸上的笑容愈发灿烂，带着天真的残忍。
“姐姐身上又软又香，抱着格外安心。也不知怎么了，现在不抱着姐姐，竟有些睡不踏实了呢。”
这话语如同利刺，精准地扎向萧景澄最在意的痛处。
他脑海中几乎瞬间浮现出穆琯玉与萧景瑭相拥而眠的画面。
一股混杂着嫉妒、愤怒与被侵犯感的灼热火焰猛地窜上心头，烧得他喉头发紧，眼前阵阵发黑。
够了。
真是受够了。
处处受制于人，连情绪都要被这黄口小儿牵着鼻子走。
明明他才是凌安城的主公！
连日来的压抑、太后的偏袒、母妃冤死的迷雾、以及对穆琯玉那份扭曲的占有欲……所有情绪在这一刻轰然爆发，却又在冲垮理智的前一瞬，被他用惊人的意志力强行压下，并淬炼成了一种冰冷的、带着毒意的反击。
他缓缓抬起头，脸上的苍白尚未褪尽，唇角却已然勾起了一抹浅淡的、甚至称得上温和的笑意。
只是那双眼底，再无平日的阴郁挣扎，只剩下深不见底的寒潭，清晰地映出萧景瑭那张带着挑衅笑容的脸。
他轻轻放下笔，声音平稳，却字字如刀。
“是吗？”
“毕竟八弟年岁尚小，心性纯真，除了抱着睡……也确实做不了别的什么了。”
萧景瑭脸上的笑容瞬间僵住，那甜腻的面具第一次出现了清晰的裂痕。
他盯着萧景澄，眼神骤然阴沉下来。
佛堂内的空气，因这句不带脏字的反击，瞬间变得剑拔弩张。