路明睁开眼的瞬间，密殿中的空气仿佛凝固了一瞬。沙盘上三处赤点依旧按着紊乱的节奏明灭，南荒、西北、东海，每一闪都像在敲打倒计时的鼓点。他没有多看那紫焰消散后的掌心，而是直接转身，目光扫过站在密殿边缘的众人。
那些曾与他一同破阵、闯关、险死还生的高手们，此刻大多低着头，神情各异。有人握紧法器，指节泛白；有人背对沙盘，似不愿再看；还有人悄悄将护心镜贴得更紧，灵光微闪。
“塔门将启。”路明的声音不高，却压过了沙盘的震颤，“就在三处异动交汇之时。若我们再不动身，等到门户全开，归墟盟的计划便无法逆转。”
他话音落下，没有人应声。寂静中，一名须发皆白的老者缓缓抬头，眼神浑浊却锐利：“你说的‘我们’，是指谁？是截教遗脉，还是洪荒万灵？你掌握那件东西，或许不怕死，可我们不是。”
路明没动，也没反驳。他知道这老者曾助他破解外层禁制，一掌震碎三重幻阵，修为深不可测。此刻开口，绝非怯战，而是清醒地衡量了代价。
“气息比刚才更强了。”另一人低声说，是来自北境的符修，一向沉默寡言，“我刚试过感应东南方向，那边的天地灵气已经开始逆流。这不是寻常劫难的前兆，是规则被篡改的征兆。”
“所以更要抢在它成型之前。”路明向前半步，腰间古剑未出鞘，但手已搭在剑柄上，“我知道你们怕什么。怕进去就出不来，怕拼尽全力也只是延缓结局。可你们有没有想过——若现在退，等灾难真正降临，连反抗的机会都不会有？”
“机会？”那老者冷笑一声，“你口口声声说要阻止，可你知道他们有多少人？藏了多少年？就连天道都未曾察觉他们的存在，我们几个残存之躯，就能扭转乾坤？”
“我不是来扭转乾坤的。”路明声音沉了下来，“我是来打断他们的仪式。只要拖住一刻，洪荒各域就有反应的时间。佛门、道庭、妖族……哪怕只有一支援军赶到，局势就不一样。”
“可万一没有呢？”一个粗哑的声音从角落炸响。一名披着重甲的战修大步走出，脸上有一道贯穿眉骨的旧伤，此刻因愤怒而扭曲，“你以为你是救世主？别忘了，你也是截教的人！这场灾劫，本就是你们当年封神留下的烂摊子！凭什么让我们跟着你去填坑？”
这话一出，气氛骤然绷紧。
几人 exchanged 眼神，有人默默收起了手中兵器。一位女修甚至开始结印，显然是准备撤离的传送阵法。她指尖灵光跳动，却没有立刻发动，像是还在等一个理由留下。
路明看着她，又扫过其余人。没有人敢直视他的眼睛。
他慢慢抬起右手，掌心血纹一闪即逝。紧接着，左手缓缓解开衣袖盘扣，褪下左臂外袍。
金纹浮现。
蜿蜒如龙，自手腕缠绕而上，穿过小臂，延伸至肩胛下方。那是法宝融入血脉的印记，也是九代持令者陨落时烙下的诅咒痕迹。每一道纹路，都对应着一段死亡记忆。
“这是代价。”他说，“我承受了他们的死，才拿到这件东西。它不会认懦夫为主，也不会听命于侥幸偷生之人。”
战修盯着那金纹，喉结滚动了一下，却仍不肯低头：“就算你不怕死，也不能逼我们陪你疯！你有什么资格命令我们赴死？”
“我没有资格。”路明终于收回手臂，重新系好袖口，“也没有权力要求任何人留下。你们可以走。现在就走，没人拦你们。”
他顿了顿，目光掠过每一个人的脸。
“但我要告诉你们一件事——今日若退，他日必成心魔。当洪水淹没家园，孩子问起父母为何不战，你们怎么答？当山河崩裂，后辈追问先人去了哪里，你们如何面对？”
无人作声。
那女修的手指停在半空，传送阵的灵光微微晃动，最终黯淡下去。
老者闭上了眼，拄着拐杖的手微微发抖。
战修咬牙，拳头捏得咯咯作响，忽然怒吼：“那你凭什么一个人决定一切？凭什么认定你的选择就是对的？你不过是个孤僻冷血的疯子！为了目的什么都敢做！”
路明静静地看着他。
然后，他解下了腰间的古剑，轻轻放在地上。
剑身未出鞘，但他已不再依赖它。
“我不是为了正确而战。”他说，“我是为了不让错误发生第二次。你们不信我，可以。怕死，也正常。但我不会退。”
他走向沙盘中央，脚步平稳，没有回头。
“想走的，现在就走。等我踏出第一步，再想离开，就得问这地下的亡魂答不答应。”
最后一句落下，整座密殿仿佛震动了一下。
沙盘上的赤点突然齐闪，三道光芒同时投射到穹顶，交织成一座模糊的塔影轮廓。空气中传来低沉的嗡鸣，像是某种古老机制正在苏醒。
有人后退了半步。
有人握紧了拳。
那位女修终于收手，掐灭了最后一丝灵光。她抬起头，看向路明的背影，嘴唇动了动，却没有说话。
战修站在原地，重甲发出轻微的金属摩擦声。他盯着路明的背影，眼中怒火未熄，却又掺杂了些别的东西。
老者睁开眼，望向沙盘上方那座虚幻的塔影，喃喃道：“归墟塔……真的要开了吗……”
路明站在沙盘前，左手垂在身侧，金纹隐于衣下，右手缓缓抬起，指向那三处不断闪烁的标记。
“时间不多了。”他说，“最后一次问你们——跟，还是不跟？”
话音未落，东南方向的地底深处，传来一声极轻微的断裂声。
像是锁链崩开的第一环。