门开的瞬间，一股沉滞的风扑了出来，带着石屑与尘灰的气息。路明还站在原地，五彩符文剑拄地，嘴角血迹未干，目光却已越过幽深通道，落在前方地面一块微微凸起的石砖上。
那块砖的颜色比周围浅了一分，边缘有极细的裂纹，像是被什么力量反复挤压过。
他瞳孔一缩，几乎是本能地低喝：“蹲！”
话音未落，头顶三道暗格同时弹开，数十根乌黑短针呈扇形扫射而出，擦着三人头顶掠过，钉入后方岩壁，发出“嗤”的轻响，针尾竟泛起淡淡青烟。
灰袍老者迅速撑开灵罩，淡金色光膜贴地展开，将三人护在角落。魁梧男子横戟而立，一记反撩劈中从侧墙射出的飞刃，火星四溅。紧接着，上方石梁轰然断裂，整块砸落，却被他硬生生用戟杆顶住，双臂肌肉绷紧，脚底在地面划出两道深痕。
“这地方不欢迎活人。”他咬牙，额角青筋跳动。
路明没回应。他盯着那块浅色石砖，发现它正以极其缓慢的速度下沉，仿佛刚才的触发只是第一环。他抬手抹去嘴角血渍，左手悄然按在剑柄上，体内灵气虽紊乱未平，但已能勉强调动。
“别动那块砖。”他低声说，“整个前厅都是陷阱，踩错一步，落石会封死入口。”
灰袍老者脸色微变：“你是说……我们已经被困住了？”
“不是被困。”路明目光扫过两侧墙壁上隐约可见的凹槽，“是被筛选。只有按顺序破除机关的人，才能走到底。”
话音刚落，大厅深处传来一声低沉的震动，像是某种巨物在移动。穹顶阴影里，一块岩石缓缓凸起，接着是另一块，再一块——最终拼成一只巨大的兽首轮廓，双眼位置镶嵌着暗红色晶石，此刻正一点一点亮起。
“来了。”路明握紧剑柄。
石兽猛然跃下，双爪砸地，整座大厅剧烈一震。地面裂开蛛网状缝隙，气浪掀得三人踉跄后退。它身躯由灰黑色岩层堆叠而成，关节处刻满符文，每迈一步，脚下石板便寸寸崩裂。
魁梧男子怒吼一声，提戟迎上，一记横斩劈在石兽肩部。戟刃切入半寸，却被一股反震之力弹开，虎口崩裂，鲜血顺着戟杆滑落。石兽头颅一偏，巨尾横扫，他仓促举戟格挡，整个人被拍飞数丈，撞在墙上才停下。
灰袍老者双手结印，一道金纹锁链自掌心射出，缠住石兽右腿。可那岩石表面符文一闪，锁链瞬间崩断，余力震得他胸口一闷，喉头泛腥。
“普通攻击无效。”路明低语，目光落在石兽眼部。那对晶石每次发亮前，都会先泛起一圈波纹，像是能量汇聚的征兆。他回忆起石碑上的逆向符号，心中一动——这兽身上的纹路，竟与碑底阵图有几分相似。
他不再迟疑，猛地踏前一步，剑尖点地，引动残存灵气灌入符文剑。剑身微鸣，光芒流转，竟与石兽体表某处纹路产生短暂共鸣。
石兽动作一滞。
就是现在！
路明旋身疾进，剑锋直取其左眼。石兽反应稍慢，被他一剑刺入晶石边缘，碎石飞溅。但它随即怒吼，头部猛甩，一股震荡波扩散开来，将路明掀翻在地。
他滚身站起，左臂红线隐隐发烫，仿佛感应到了什么。低头一看，那道蔓延至颈侧的血线竟微微跳动，与石兽伤口处逸散的红光频率一致。
“不对……”他喃喃，“这不是单纯的守卫。”
灰袍老者喘息着靠在一旁柱边，手中玉册摊开，快速翻找洪荒禁制记录。“活化石傀……需以特定血脉激活神核……若操控者已亡，守卫应自行休眠……除非——”
“除非它还在等主人。”路明接上，眼神渐冷。
石兽再度扑来，速度更快，攻势更猛。它双爪交替猛击，地面接连炸裂，裂缝如蛇蔓延。魁梧男子挣扎起身，长戟插入地面稳住身形，大喝一声，全力掷出。
戟身旋转飞射，正中石兽背部一道陈年裂痕。岩石崩裂，露出内部一条暗红脉络，如同血管般搏动了一下。
路明瞳孔一缩。
那脉络的走向，竟与他皮肤下的红线完全一致。
“不是巧合。”他咬牙，脑中飞速推演——石碑的血纹、体内的侵蚀、兽核的共鸣……这一切，或许从他触碰玉简那一刻就开始了。
他不再犹豫，单手撑地跃起，避开石兽一记重踏，顺势贴近其侧腹，剑锋沿着那道裂痕划下。岩石崩解，内部红脉暴露，丝丝缕缕的能量渗出，竟在空中凝成模糊符号——与石碑上“断一念”三字的笔顺，分毫不差。
“原来如此。”他低声道，“破解谜题不是为了开门……是为了唤醒它。”
灰袍老者听得心头一震：“你的意思是，我们才是钥匙？”
“不。”路明抬头，目光锐利，“我是祭品。”
话音未落，石兽猛然转身，巨爪拍下。他来不及闪避，只能举剑硬挡。剑身嗡鸣，双膝跪地，地面裂开十字纹。那股力量远超之前，仿佛吸收了刚才的伤害，反而更强。
魁梧男子冲上来，一拳砸向石兽膝部关节。岩石碎裂，露出内部连接处的细微裂痕。他怒吼：“这里！它不是完整的！有缝！”
路明立刻明白——这怪物越战越强，但并非无懈可击。它的构造依赖符文循环供能，而关节处的裂缝，正是能量流转的薄弱点。
他深吸一口气，将最后几缕精血逼入指尖，覆于剑柄。五彩符文剑骤然亮起，光芒顺着剑身流入地面，沿着先前的裂缝蔓延，竟与石兽脚下的符文轨迹短暂对接。
一瞬间，石兽动作停滞，眼部红光闪烁不定。
机会！
路明猛然抽剑，借力跃起，直扑其颈部连接处。剑锋精准刺入两块岩石交叠的缝隙，用力一绞。
“咔——”
一声脆响，石兽头颅歪斜，左半边晶眼熄灭。但它剩余的右眼忽然爆发出刺目红光，整具身躯开始剧烈震颤，体表符文逆向流转，如同回炉重铸。
灰袍老者脸色大变：“它在重组！快退！”
路明却未动。他盯着那正在愈合的裂缝，脑中闪过石碑最后一行空白区域——本该浮现文字的地方，为何空无一物？
答案只有一个：信息不在碑上，在这里。
他缓缓抬起左手，让皮肤下的红线正对石兽伤口。那血线竟自行蠕动，朝外延伸一分，仿佛要挣脱皮肉。
石兽的右眼，忽然停住。
两人对峙，一人一兽，静止在破碎的大厅中央。空气中只剩下细微的能量流动声，以及远处倒计时仍在继续的低沉嗡鸣。
路明的剑尖仍插在石缝中，微微颤抖。
他的呼吸变得极轻。
然后，他开口，声音低得几乎听不见：
“你认得我？”