寇准的声音并不大，却像一块寒冰投入了沸腾的熔炉，瞬间将澶州行宫内的狂喜与热切冻结。
真宗皇帝脸上的笑容僵住了，他下意识地将那份盟约文本往袖中拢了拢，仿佛想藏起什么。曹利用更是如同被点了穴，僵在原地，连呼吸都屏住了，只能感觉到寇准那两道利剑般的目光，正将自己从头到脚剖开审视。
“寇…寇爱卿来了。”真宗勉强挤出一丝笑容，试图缓和气氛，“曹卿不辱使命，与辽人已初步定下盟约，两国罢兵，结为兄弟，且…且岁币仅三十万！此乃苍生之福，社稷之幸啊！”
寇准踏步上前，并未先理会真宗，而是径直走到曹利用面前，伸出手，语气不容置疑：“盟约文本，给老夫一观。”
曹利用喉咙发干，求助似的看向真宗。真宗微不可察地点了点头。曹利用这才双手微颤着，将那份他视若性命的文本，递到了寇准手中。
寇准展开文本，目光迅速扫过。当他看到“助军旅之费，银十万两，绢二十万匹”那一行字时，紧绷的面容似乎微微松动了一丝，但随即，当他看到后续诸如“宋帝为兄，辽帝为弟”、“各守疆界”、“榷场互市”等条款时，眉头又深深锁起。他看的不是数字，而是这字里行间所隐含的，大宋从此以后对北方强邻在法理和心理上的微妙劣势。
他合上文本，并未立刻评价，而是转向真宗，躬身一礼，声音沉静却带着千斤重量：“陛下，盟约既成，兵戈可暂息，此确是可慰军心民心之事。然，老臣想问，自此之后，我大宋北疆，是真能高枕无忧，还是仅得十年、二十年之苟安？”
真宗被问得一怔，脸上的喜色褪去大半，嗫嚅道：“寇卿何出此言？既为兄弟之邦，自当永结欢好……”
“兄弟？”寇准嘴角扯起一丝冷峭的弧度，“陛下可曾见过，世间有倚仗强弓硬马，随时可至兄弟家门口劫掠烧杀的‘兄弟’？今日他称您为兄，是因我澶州城坚，将士用命，更有萧挞凛授首之威！若他日我朝稍有懈怠，兵锋不利，这‘兄弟’之情，只怕薄如纸张！”
他目光如电，再次射向曹利用：“曹利用，你且在辽营看得分明，那萧绰、韩德让，可是真心与我约为兄弟，还是权宜之计？”
曹利用冷汗涔涔，伏地不敢抬头：“回…回相公，契丹君臣，确…确非易与之辈，其倨傲之色，溢于言表。虽应允和议，然…然狼子野心，恐难驯服。”
“陛下听见了？”寇准转向真宗，“今日之和平，非因我朝德化，乃因刀兵之利！三十万岁币，买来的不是兄弟情谊，而是整军经武、巩固边防的时间！望陛下莫要因此盟约，便忘了武备，耽于安乐。否则，今日之岁币，恐成明日之岁贡；今日之兄弟，恐成他日之君臣！”
这番话如同一盆冷水，将真宗从头浇到脚。他方才的狂喜与轻松，被寇准这番犀利的言辞彻底打碎，取而代之的是一种更深的、对于未来的隐忧。他忽然觉得，袖中的那份盟约，似乎又变得沉重起来。
“寇爱卿所言…甚是有理。”真宗有些疲惫地摆了摆手，“朕…朕知道了。和议细节，还需与诸臣工细细商议。曹卿奔波劳苦，且先下去歇息，朕自有封赏。”
曹利用如蒙大赦，连忙叩头谢恩，几乎是逃也似的退出了行宫。他知道，自己虽然过了寇准这关乎生死的一关，但在这两位巨头的理念冲突中，他这颗棋子，日后恐怕还有得煎熬。
二
曹利用退出后，行宫内只剩下真宗与寇准，气氛更加微妙。
“寇卿，”真宗叹了口气，带着几分抱怨，几分试探，“如今和议已成，兵祸得免，便是好事。你又何必在此时，说这些扫兴之言，徒增朕之忧虑？”
寇准神色不变，坦然道：“陛下，忠言逆耳。老臣非是要扫陛下之兴，而是不愿见陛下被这和议蒙蔽了双眼。澶州之危虽解，然国之大患未除。辽人狼顾之性未改，西北党项日渐坐大，国内冗官冗兵之弊渐显……凡此种种，皆需陛下励精图治，方可保江山永固。若因一纸和约便刀枪入库，马放南山，则今日之澶州，他日未必不会重现于汴京！”
真宗默然。他何尝不知寇准说得在理，但他天性不喜争斗，更畏惧风险。澶州亲征已是他人生的极限，他内心深处渴望的，正是寇准所警示的那种“安乐”。他挥了挥手，语气带着一丝不易察觉的疏离：“朕知道了。寇卿劳苦功高，也先回去歇息吧。具体盟誓事宜，容后再议。”
寇准深深看了真宗一眼，从那闪烁的眼神和敷衍的语气中，他已窥见了这位天子内心真实的想法。一股无力感涌上心头，但他并未再多言，只是郑重一礼：“老臣，告退。”
看着寇准离去的背影，真宗长长舒了口气，仿佛卸下了千斤重担。他重新拿出那份盟约，用手指轻轻摩挲着上面的文字，尤其是“三十万”那个数字，脸上终于又露出一丝真实的、轻松的笑意。
“三十万……王继忠当初估算的，可是百万之数啊……”他喃喃自语，越看越是满意，“曹利用，果是干才！”
三
接下来的日子，澶州城内外呈现出一种奇异的景象。
一方面，是紧锣密鼓的盟誓准备工作。双方使者往来穿梭，最终确定在澶州城外，举行一个简单而庄重的仪式。宋辽两国的皇帝虽未亲自到场，但皆派出了重量级的代表。誓书用汉、契丹两种文字书写，明确了“以白沟河为国界，双方撤兵；宋每年向辽提供’助军旅之费’银十万两、绢二十万匹；双方于边境设置榷场，开展互市”等核心条款。
另一方面，则是暗流涌动的权力格局变化。
寇准因力主亲征、稳住局势之功，声望达到顶峰，在军中、在主战派臣僚中，几乎被奉为神明。然而，真宗对他的态度，却在不经意间发生着微妙的变化。那个雪夜力挽狂澜的寇相公，如今在真宗眼中，更像是一个时刻提醒他“危险尚未过去”、“不可安逸”的严厉师长，让他感到压力重重。
相反，之前主张南逃而被寇准压制的王钦若、陈尧叟等人，开始小心翼翼地重新活跃起来。他们敏锐地捕捉到了皇帝对寇准的那一丝忌惮与疏离，以及皇帝内心深处对“和平盛世”的渴望。
这一日，王钦若觑得一个机会，见真宗心情颇佳，便在旁轻声说道：“陛下，澶渊之盟，不战而屈人之兵，使北虏俯首，此乃陛下圣德感化，天威所至。自此南北弭兵，天下安康，实可媲美古之圣王。依臣愚见，当借此天赐良机，告成功于天地，以显陛下不世之功业。”
真宗闻言，心中一动，表面上却矜持道：“哦？告成功于天地？爱卿此言何意？”
王钦若凑近一步，压低声音，语气中充满了诱惑：“陛下，可曾想过……封禅泰山？”
“封禅？”真宗的眼睛瞬间亮了一下。封禅泰山，乃是帝王功业巅峰的象征，是自古以来无数帝王梦寐以求的终极荣耀！自秦皇汉武之后，非有莫大功绩者，不敢行此大典。
“这……朕之功业，岂敢与古之圣王相比？”真宗语气犹豫，但眼中的渴望却出卖了他。
“陛下过谦了！”王钦若慨然道，“陛下继太祖、太宗基业，内修文治，外御强敌，今更使百年劲敌纳款称弟，缔造和平。此等功业，直追尧舜，如何当不得封禅？此正可向上天昭告大宋之正统与昌盛，亦可激励万民，凝聚人心啊！”
真宗被他说得心潮澎湃。是啊，澶州之盟，在他自己看来，是以最小的代价换取了最大的和平，难道不是一件值得大书特书的功绩吗？凭什么寇准总是摆出一副“丧权辱国”、“隐患重重”的姿态？若能封禅泰山，岂不是向天下人，也向寇准证明，他赵恒的选择是正确的？他的统治，已然步入盛世！
“只是……”真宗仍有顾虑，“寇相公那边，恐怕……”
王钦若眼中闪过一丝得意，他知道，火候差不多了。“陛下，此乃彰显国威、凝聚民心之盛事，寇相公身为宰辅，理应赞同。若其有异议……呵呵，只怕是不愿见陛下成就如此不世之功啊。”
这句轻飘飘的挑拨，如同毒刺，精准地扎入了真宗心中最敏感脆弱的地方。
四
盟誓之礼，终于在澶州城下举行。
虽无天子亲临，但仪式依旧庄重。双方使者宣读誓书，杀白马、乌牛祭告天地。当代表着和平与约束的誓词在寒冷的空气中回荡时，无论是对岸依旧军容严整的契丹骑兵，还是澶州城头紧绷了数月的大宋将士，几乎所有人在心底，都暗暗松了一口气。
战争，似乎真的暂时远去了。
随着盟誓的完成，契丹大军开始有序北撤。那绵延数十里的营寨，如退潮般缓缓消失在北方地平线上。压在澶州，乃至整个北宋北境上的巨大军事压力，骤然解除。
消息传开，黄河两岸，一片欢腾。尤其是那些饱受战火蹂躏的边境州县，百姓们奔走相告，喜极而泣。他们不在乎什么“兄弟之国”的名分，也不深究三十万岁币的得失，他们只知道，终于可以不用再颠沛流离，可以回到家园，耕种土地，过安生日子了。对于底层军民而言，这实实在在的和平，比任何堂皇的大义都更重要。
曹利用因议和之功，被真宗超擢升迁，赏赐丰厚，从一个不甚起眼的武官，一跃成为皇帝身边的新贵。他志得意满，却也深知自己能全身而退，多少有几分侥幸，行事反而比以往更加谨慎了几分。
而寇准，则在一片“太平功臣”的赞誉声中，感受到了一种无形的孤立。真宗虽然依旧对他礼遇有加，但那种发自内心的信赖与倚重，似乎正在悄然流逝。皇帝更愿意与王钦若等人讨论“封禅”、“祥瑞”等“盛事”，对于寇准一再强调的整军备武、慎防边患的建议，往往是口头称善，实则束之高阁。
这一日，寇准站在澶州北城楼上，望着契丹大军远去的方向，以及城外开始恢复生机的原野，心中并无多少喜悦。寒风拂动他花白的须发，他的身影在落日余晖中，显得格外孤峭。
他知道，他赢得了澶州之战，暂时扞卫了国家的底线。但他或许正在输掉另一场战争——一场关于这个王朝未来走向的，更为隐秘和关键的战争。
“用三十万岁币，买百年和平？”他低声自语，摇了摇头，嘴角泛起一丝苦涩，“只怕是……买来了朝堂上的苟安之气，买来了官家心中的偃武修文之念啊。”
“萧绰、韩德让……你们这一步，以退为进，才是真正的高明。”
他预见不到遥远的未来，但他清晰地感觉到，一种他极力想避免的“文弱”风气，正伴随着这来之不易的和平，在这帝国的肌体中，悄然滋生。
澶渊之盟，如同一道分水岭。它结束了一个时代，也开启了一个新的、更加复杂难言的时代。
五
数月后，汴京城。
战争的阴霾早已散去，帝国都城恢复了往日的繁华与喧嚣，甚至因为和平的到来，更增添了几分纸醉金迷的气息。
大内禁中，真宗皇帝的心情极好。他正在御书房内，与王钦若欣赏一幅刚刚进献的“祥瑞”——一株据说生了九穗的嘉禾。
“陛下，此乃天降祥瑞，正是昭示陛下德政感天，四海升平啊！”王钦若谄媚地说道。
真宗满意地点点头，看着那株金灿灿的嘉禾，越看越是喜欢。他忽然想起一事，问道：“王卿，前日朕与你说起的那件事，筹备得如何了？”
王钦若心领神会，立刻躬身道：“陛下放心，封禅大典所需一应仪注、舆服、祭品，臣已命有司加紧筹备。只是……只是朝中仍有部分大臣，以为陛下功业虽盛，但封禅之事，或可稍缓……”
他虽未明言，但真宗知道，那“部分大臣”中，态度最坚决的，必然就是寇准。
真宗的脸色微微沉了下来。澶渊之盟带来的和平红利正在显现，边境贸易渐开，国库压力减轻，他越发觉得自己的决策英明无比。寇准的不断谏阻，在他眼中，已渐渐从“忠言逆耳”变成了“固执己见”，甚至是“忌惮君父之功”。
他沉默片刻，眼中闪过一丝决断，淡淡道：“封禅之事，乃朕敬天法祖，昭示太平之盛举，意已决，不必再议。至于寇相公……”
他顿了顿，语气听不出喜怒：“寇相公年事已高，澶州奔波，劳苦功高。如今四海升平，也该让他……歇一歇了。”
王钦若心中狂喜，面上却故作肃然：“陛下体恤老臣，实乃仁德之君。”
不久之后，一纸调令传出中书：同平章事、枢密使寇准，罢为刑部尚书，出知陕州。
当寇准接到任命，平静地收拾行装，准备离开汴京这座权力中心时，许多人才恍然惊觉，澶州城下那力挽狂澜的辉煌胜利，所带来的，并非这位强硬宰相权力的巩固，反而是其政治生命的转折。
一辆简单的马车，载着寇准和他的家人，悄无声息地驶出了汴京的城门。没有隆重的送行，只有少数故旧门生，默默于道旁洒泪拜别。
寇准坐在车中，闭目养神，脸上无喜无悲。只是当马车驶过繁华的汴河大街，听到两旁酒楼瓦舍中传来的阵阵丝竹欢歌时，他的眉头，几不可察地蹙紧了一下。
这太平的歌声，听起来，似乎有些……刺耳。
他知道，赵恒官家的“守成”时代，以一种他极不认同的方式，开始了。
而远在北方，辽国南京（幽州）的宫殿内，萧太后看着边境榷场源源不断输入的南朝银绢、茶叶、瓷器，听着官员汇报与宋贸易带来的丰厚利润，脸上露出了满意的笑容。
“告诉南朝使者，”她对韩德让说道，“既然约为兄弟，我大辽皇帝不日诞辰，让他们再多送些’贺礼’来。还有，榷场上我大辽的牛羊马匹，价格……也该再提一提了。”
和平的表象之下，经济的汲取、政治的博弈、人心的较量，从未停止。
澶渊之盟，究竟是谁的胜利？或许，历史需要更长的尺度，才能看得分明。
【第十五章 终】