东宫偏殿的烛火忽明忽暗，胤礽坐在案前，指尖反复摩挲着一封明黄封皮的信件——这是康熙从江南行宫快马送来的，信封上盖着皇帝的玉玺，拆开后，里面竟是胤禩此前写给康熙的密信，信封拆开过，显然康熙已经看过了。
他逐字逐句读着信，脸色从最初的平静，渐渐变得铁青。信中“托合齐调兵”“密云驿道伏兵”“围堵八爷府”等字眼，像一把把尖刀扎在他心上——他虽默许托合齐暗中调动兵马“防备八爷党”，却从没想过托合齐竟胆大包天到伪造他的笔迹、冒用他的名义，甚至把主意打到了皇帝头上！
“托合齐……你好大的胆子！”胤礽猛地将信纸拍在案上，案上的茶盏被震得跳起来，茶水泼洒在龙纹锦缎上，晕开一片深色污渍。他站起身，在殿内焦躁地踱步，脑海里反复回荡着信中的内容——托合齐的所作所为，早已超出“自保”的范畴，分明是把他这个太子，绑在了“谋逆”的战车上！
殿外传来急促的脚步声，心腹太监低着头走进来，见胤礽脸色难看，颤声问道：“殿下，可是江南来的旨意……出了什么事？”
胤礽没有回答，只是将密信扔过去。太监慌忙接住，越读越心惊，手都开始发抖：“托合齐大人他……他竟敢矫诏调兵，还想对皇上不利？这要是被皇上查实，东宫……东宫就完了啊！”
“皇阿玛已经查实了！”胤礽打断他，声音带着几分嘶哑，“这封信就是皇上发来的——胤禩告托合齐的状，皇上不自己处置，反倒原封不动转给我！他这是在警告我，也是在告诉所有人，我这个太子，纵容手下谋逆！”
他走到窗边，撩开窗纱，望着外面漆黑的夜空——康熙此举，看似只是传递消息，实则是断了他的退路。若他此刻下令抓托合齐请罪，便是承认自己早已知情却纵容，难逃“同谋”之罪；若他置之不理，等康熙返京，托合齐的所有罪责，都会算到他这个太子头上，到时候不仅储位不保，连性命都难留。
“殿下，不如……不如咱们现在就把托合齐抓起来，送到皇上面前请罪？说不定皇上念及父子情分，会饶了您……”太监颤声提议，语气里满是慌乱。
“抓他？”胤礽冷笑一声，眼神里满是绝望，“托合齐现在手握步军统领印信，耿索图的两万密云兵、凌普的热河兵都听他调度，京中一半的兵权都在他手里。咱们现在抓他，不等于是自投罗网？更何况，他手里说不定还握着咱们当年私编亲卫的证据，还有截留火铳的罪证，一旦狗急跳墙，把这些都捅出去，咱们更是万劫不复！”
他比谁都清楚，托合齐是他的人，托合齐的罪，就是他的罪。康熙把密信转给她，不是给他“赎罪”的机会，而是让他看清——他早已没有回头路，要么跟着托合齐的局走下去，要么等着被康熙彻底打垮，康熙到现在也还是不想背上刀向自己的儿子的骂名，现在这个举动其实就是让天下人知道，他这个太子是咎由自取！
“那殿下……就这么坐以待毙吗？”太监的声音里带着哭腔。
“坐以待毙？”胤礽摇了摇头，语气渐渐变得决绝。他深吸一口气，走到案前，将密信拿起，缓缓凑到烛火边——火焰吞噬着信纸，灰烬落在案上，映着他眼底的狠厉，“从托合齐矫诏的那一刻起，我就已经是‘谋逆’之身了。现在退是死，进或许还有一线生机。与其等着被废黜圈禁，不如拼一把！”
他转身对太监道：“即刻去传托合齐、耿索图的副将、凌普的亲信来东宫议事！就说本宫有要事相商，让他们半个时辰内必须赶到，耽误一刻，军法处置！”
太监不敢耽搁，连滚带爬地转身去传令。胤礽重新坐回案前，手指敲击着桌面，脑海里飞速盘算——托合齐手里有步军，耿索图在密云堵着康熙返京的路，凌普的热河兵正往通州赶，只要把这几股力量捏合在一起，先控制京城，再逼迫康熙承认既成事实，说不定还有翻盘的可能。
没过多久，托合齐便带着几员心腹将领匆匆赶来。他刚走进偏殿，就看到案上的信纸灰烬，心中一紧，连忙躬身行礼：“殿下，您叫臣等来，可是京中有新的动静？”
胤礽抬眼看向他，眼神复杂——有恨，有怒，却还有不得不依赖的无奈。他沉声道：“皇阿玛已经知道了你矫诏调兵的事，胤禩的密信，皇阿玛原封不动转给了我。现在，咱们已经没有退路了。”
托合齐脸色骤变，膝盖一软就想跪下请罪，却被胤礽抬手拦住：“现在不是请罪的时候。你说，耿索图的兵马在密云驿道布置得如何？凌普的兵什么时候能到通州？”
托合齐愣了一下，见胤礽没有追责的意思，反而问起兵马部署，连忙定了定神，回道：“回殿下，耿索图的两万兵已经在密云驿道两侧埋伏妥当，只等您的指令；凌普的热河兵明天就能到通州，到时候能封锁京城外围；步军营这边，臣已经围了各皇子府，只要殿下一声令下，就能把他们都控制起来。”
“控制他们可以，但不许对皇上动手！”胤礽语气严厉，“咱们要的是逼宫，不是弑君！只要把京城控制住，抓住胤禩、胤禛这些反对咱们的人，等父皇返京，就算他再生气，也不得不妥协。若是伤了父皇，咱们就真成了千古罪人，再也没有翻身的可能！”
“臣遵旨！”托合齐连忙应下，心中悬着的石头终于落地——他原本还怕胤礽会因“谋害圣驾”的事迁怒于他，现在看来，太子是打算一条路走到黑了。
胤礽目光扫过在场的将领，声音带着不容置疑的威严：“你们都是本宫的心腹，现在是咱们生死存亡的关头。只要能成大事，本宫保证，日后定封你们高官厚禄；若是有人敢临阵倒戈，或是泄露消息，本宫定让他和他的家人，都付出血的代价！”
将领们纷纷单膝跪地，齐声应道：“末将誓死追随殿下！绝无二心！”
“好！”胤礽点了点头，站起身，“托合齐，你立刻去给耿索图传信，让他只围不攻，守住密云驿道，不许任何人靠近銮驾，等本宫的进一步指令；再调三千步军去雍亲王府外驻守，监视胤禛的动向，不让他和胤禩勾结。其他人，随本宫去查看东宫亲卫的布防，咱们要做好万全准备！”
“臣遵旨！”托合齐率先起身，跟着胤礽往外走。将领们紧随其后，偏殿内只剩下摇曳的烛火，还有案上未散的信纸灰烬。
夜色渐深，东宫的灯火却亮得刺眼。胤礽走在前面，背影决绝——他知道，自己已经踏上了一条不归路，从康熙把密信转给他的那一刻起，他就再也没有退路，只能拼尽全力，与命运赌一场。这场赌局，赢了，他是大清的皇帝；输了，他便会坠入万劫不复的深渊。而他，别无选择。