康熙四十七年九月初四，布尔哈苏行宫的晨雾裹着塞北的寒意，沉甸甸压在御营主帐的上空。帐外，文武官员按品级列队，靴底碾过湿润的草地，发出细碎的声响；帐内，烛火被穿堂风晃得忽明忽暗，映着康熙苍白如纸的脸——他端坐于宝座上，指节因攥紧扶手而泛白，眼底的红血丝像蛛网般蔓延，显然是彻夜被十八阿哥的病情与太子的事熬得没合眼。
“传朕旨意。”康熙的声音刚出口，就带着难以掩饰的沙哑，像生锈的铁器摩擦，却依旧透着帝王的威严，“皇太子胤礽，自册立以来，狂悖失德。私会外臣、结党营私，视君父教诲为无物；十八阿哥病重时，他漠然置之，全无手足之情，更暗怀怨怼，觊觎大位。朕念及三十余年父子情分，本欲宽宥，奈何其不知悔改，屡触国法。今日，朕决意废黜胤礽皇太子之位，暂囚于咸安宫，回京后再行定夺！”
旨意落地的瞬间，帐内死一般寂静。站在皇子队列最前的大阿哥胤禔，猛地攥紧了腰间的玉带，指节泛白，眼底闪过一丝按捺不住的狂喜——太子倒了，他这个长子，终于有了机会！可他不敢表露分毫，只能强行压下激动，装作震惊的模样，垂着头，肩膀却不自觉地绷紧，连呼吸都刻意放轻，生怕漏出半分破绽。但是康熙眼神扫过他，哪里不能发现他的异状。
其余官员也纷纷变色，有人面露惶恐，下意识地躬身低头；有人窃窃私语，指尖飞快地捻着朝服衣角；还有人偷偷看向胤禔，眼神里满是揣测——大阿哥是长子，如今太子被废，他怕是最有可能的储君人选。就在这一片混乱中，康熙突然捂着胸口，身子剧烈地摇晃了一下。他想撑着宝座边缘稳住身形，指腹却只摸到冰凉的木质纹理，眼前的景象骤然模糊，官员们的身影成了晃动的黑影，耳边的喧哗声像被罩了层棉花，越来越远。
“皇上！”李德全尖声惊呼，连滚带爬地扑上前想搀扶，可康熙已直直向后倒去，双目紧闭，像是彻底昏厥过去。
帐内瞬间炸开了锅。太医们跌跌撞撞冲进帐中，药箱撞在门槛上发出巨响，手忙脚乱地掏出银针，颤抖着往康熙人中、合谷穴扎去；官员们挤在帐外，神色慌张地交头接耳，声音里满是焦虑；胤禔快步冲到床前，脸上堆起“焦急”，高声喊道：“快！传参汤！让御膳房立刻炖最好的老山参！皇阿玛要是出事，咱们可怎么办！”他一边喊，一边悄悄用余光扫过帐内的官员，眼底的算计藏都藏不住——皇阿玛昏厥，太子被废，这正是他在百官面前刷好感、争人心的好时机。
半个时辰后，康熙才缓缓睁开眼睛，眼神依旧浑浊，像蒙了层雾，却勉强有了些神采。他看着围在床前的众人，虚弱地摆了摆手，声音轻得像风：“都……都出去，朕想静静。”众人不敢违抗，纷纷躬身退出帐外，只留下李德全与贴身太医。胤禔走在最后，脚步迟疑，还想再说些“关心”的话，却被康熙冰冷的眼神扫过，胤禔心头一凛，只能悻悻退去。
废储的消息像野火般，顺着驿路的马蹄声，迅速传遍行宫，也传到了热河。彼时胤禩正与胤祥巡查边境关卡，手里攥着刚收到的密信，指尖微微颤抖——从魂穿成胤禩那天起，他等的就是这一天。可他没有急着召人议事，反而屏退左右，独自站在坡上，望着远处起伏的草原，思绪飘回了离开京城前的那两个夜晚。
他想起对胤禟、胤?的叮嘱——那夜在八爷府的书房，烛火通明，他语气严肃地说：“我不在京，你们切不可急躁。皇阿玛最忌皇子结党，你们要闭门谢客，只处理分内事。哪怕京中流言再多，也绝不能胡乱操作，记住，我不在京，一切要静。”
又想起与佟国维的密谈——同样是在书房，佟国维坐在对面，手里摩挲着茶盏，他则将一张写着“静候”二字的纸条推过去：“我有判断，太子可能不稳，日后若废储之事成真，您在朝中只需按兵不动。旁人若问起您的态度，您便说‘唯皇上旨意是从’，绝不要提我的名字，更不要串联官员做什么动作。待我在热河稳住局面，会给您传信，那时您再相机行事，才是万无一失。”佟国维当时点了头，只说了句“若是这样，咱们沉住气，也好”。
风卷着草屑吹过，胤禩才回过神。此刻京中定是暗流涌动，胤禟、胤?或许会按捺不住想行动，佟国维也在等着他的信号，但他不能急——废储刚发生，康熙正非常敏感，此时任何“动作”都会被视作野心，唯有“不动”，才能让皇阿玛放心，也才能让对手放松警惕。
他转身走下山坡，恰好撞见前来汇报防务的胤祥，脸上已恢复了往日的沉稳：“十三弟，边境的巡查记录整理好了吗？咱们得尽快把这几日的防务情况奏报给皇阿玛，让他安心。”
与此同时，布尔哈苏行宫内，康熙躺在铺着貂皮的床榻上，听着李德全低声汇报众皇子的动向。当听到“八阿哥在热河严查边境关卡，安抚牧民与驻军，每日只处理防务，未与任何朝臣有书信往来”时，他浑浊的眼中闪过一丝微光，轻轻叹了口气，声音里带着几分疲惫，却也有几分认可：“胤禩……倒比他几个兄弟懂事些，知道此刻该做什么。”
帐外的风依旧凛冽，吹得帐帘“哗哗”作响，像在诉说着这突如其来的变局。太子被废的消息像一块巨石，砸进了大清的朝堂，也砸进了众皇子的心里——有人急着钻营，有人暗中观望，唯有胤禩，靠着离开京城前的周密叮嘱与此刻的沉稳，在热河的边境上站稳了脚跟。