希望如同被针扎破的气球，瞬间干瘪下去。
林澈僵立在轰鸣的瀑布前，水汽扑面而来，打湿了他的头发和衣服，带来一阵冰冷的凉意，却远不及他心中的寒意刺骨。
堵死了。
那条被祖父寄予厚望、记载于笔记之中、本应通往世外桃源的入口，竟然被一大堆扭曲的、显然是现代文明的残骸——断裂的钢筋混凝土、撕开的金属板材、甚至还有一些难以辨认的、焦黑的机械零件——堵得密不透风！
看那残骸的新旧程度和堆积方式，绝非年久塌方，更像是……近期某种剧烈的爆炸或撞击造成的！是那晚他看到坠入山中的东西造成的？还是更早的灾难波及到了这里？
为什么偏偏是这里？！为什么连这最后的希望都要剥夺？！
一股巨大的无力感和绝望瞬间攫住了他，几乎要将他彻底压垮。他腿一软，差点跪倒在泥泞的水潭边。连日来的奔波、伤痛、恐惧、以及此刻希望的破灭，如同无数只冰冷的手，要将他拖入深渊。
他望着那堆冰冷的废墟，又看了看自己伤痕累累、不住颤抖的身体，背包里空空如也，前途一片渺茫。
真的要结束在这里了吗？
就在意识即将被黑暗吞噬的边缘，他的目光无意间扫过瀑布水潭的下游。
潭水溢出，形成一条溪流，蜿蜒着流向下方一处地势相对平缓的谷地。与其他地方看到的溪水不同，这条溪流异常清澈，在灰白的天光下，几乎能看到水底每一颗圆润的鹅卵石。溪流两岸的植物，虽然也同样茂密，但颜色……似乎更接近记忆中正常的翠绿？少了那些妖艳的紫红和病态的灰败。
更重要的是，在那溪水边，他似乎看到了一些小巧的、熟悉的野花在风中轻轻摇曳。
一个微弱的念头如同火星，在他死寂的心湖中闪了一下。
水……干净的水……
活下去的本能，最终压倒了绝望。他拄着拐杖，踉跄着沿着溪流向下游走去。哪怕找不到入口，哪怕前路依然绝望，至少……他需要水。干净的水。
越往下走，那种“正常”的感觉就越发明显。空气似乎也清新了许多，那股若有若无的、甜腻中带着腐败的怪异气味在这里几乎闻不到了。溪水潺潺，声音清脆悦耳。他甚至看到几只看起来很正常的小型水黾在水面滑过，激起细微的涟漪。
这迹象让他枯萎的心田仿佛注入了一丝甘泉。他加快脚步，不顾腿上的剧痛。
溪流在前方拐过一个弯，地势陡然下降，形成了一处小小的落差，水流在这里变得稍显湍急，冲刷着岩石，发出哗哗的声响。
而就在这处小落差的下方，溪流冲刷出了一片小小的、宁静的水洼。水洼清澈见底，面积不大，但足够深，像是一块天然镶嵌在谷地中的翡翠。
最让他心跳加速的是——他看到水洼边缘，靠近岸边的浅水区，竟然生长着一小丛……水芹菜？！还有几株眼熟的、叶片肥硕的野菜！
它们绿意盎然，形态正常，与他一路所见那些诡异植物截然不同！
这里的水……这里的植物……没有被污染？！
巨大的狂喜瞬间冲垮了绝望！他几乎是扑到水洼边，颤抖着双手掬起一捧水，迫不及待地喝了一口。
清冽、甘甜、带着山泉特有的冰凉，瞬间滋润了他干渴得快要冒烟的喉咙和嘴唇！没有任何怪味！这是灾难发生后，他喝到的最干净、最正常的水！
他再也忍不住，将头埋入水中，痛快地牛饮起来，直到肚子鼓胀，才抬起头，畅快地大口呼吸，感觉整个身体都仿佛被洗涤了一遍，重新焕发出生机。
他小心翼翼地采摘下那些水芹菜和野菜，仔细辨认，确认它们与记忆中的模样无异后，几乎要喜极而泣。他顾不上清洗，直接塞进嘴里咀嚼起来。虽然带着泥土的腥气和野菜的苦涩，但此刻在他口中却胜过任何珍馐美味！
食物！干净的食物！
他坐在水洼边，就着清澈的泉水，将那一小把野菜全部吃了下去。胃里有了东西，虽然远未吃饱，但那种实实在在的充实感，极大地安抚了他濒临崩溃的神经。
希望重新回来了。虽然入口被堵死，但这条溪流，这片似乎未受污染的谷地，也许能成为他暂时的立足之地！至少，他不用立刻饿死渴死了。
他仔细打量周围。这里是一处小型峡谷的底部，两侧是陡峭的山壁，植被茂密。溪流从瀑布方向流来，在这里变得平缓，然后继续向下游流去，不知通向何方。他所处的位置相对开阔，有一小片砂石滩。
他需要立刻检查这里的安全性。
他强撑着站起来，拄着拐杖，以水洼为中心，小心翼翼地探查四周。他仔细检查了岸边的泥土，没有发现任何大型或怪异的足迹。他又倾听良久，除了风声、水声和偶尔的鸟鸣，并无异响。
这里似乎真的很安全。像一个被遗忘的、未被灾难触及的角落。
紧绷的心弦终于可以稍微放松一点。他回到水洼边，开始处理自己狼狈不堪的形象和伤口。他用冰冷的溪水彻底清洗了小腿上变异鼠造成的伤口，挤掉最后一点可能残留的毒血，重新包扎。又清洗了左臂和其他地方的擦伤。
做完这一切，他感到一阵虚脱般的疲惫，但精神却好了很多。阳光艰难地穿透云层，洒下一片稀薄的光斑，落在水面上，泛起粼粼波光。
他靠在一块被太阳晒得微暖的大石头上，感受着这短暂而珍贵的安宁。这是自灾难发生以来，他第一次感到一丝丝……安全？
不，还不能放松。
他提醒自己。入口被堵死，意味着他无法进入祖父笔记中那个可能更安全、资源更丰富的山谷。他只能困在这条溪谷里。这里的食物资源有限，那些野菜很快就会被吃完。他需要更稳定的食物来源。
而且，这里真的绝对安全吗？那些怪物，会不会某一天游荡到这里？那个坠落在山里的东西，到底是什么？会不会就在附近？
一个个问题接踵而至，刚刚放松的心情又沉重起来。
他站起身，决定继续向下游探索一段，看看这条溪流通向哪里，是否能发现更多资源，或者……潜在的威胁。
他拄着拐杖，沿着溪流向下游走去。峡谷逐渐收窄，光线也变得昏暗。走了大约十几分钟，前方似乎到了峡谷的尽头，溪流汇入了一条更宽、但水流略显浑浊的地下河，消失在一个黑黢黢的洞穴之中。
看来此路不通。
他有些失望，正准备原路返回，目光忽然被河边一堆不寻常的乱石吸引了。
那堆石头摆放得有些刻意，不像完全自然形成。他走近一些，用拐杖拨开表面的苔藓和枯叶。
几块断裂的、边缘锐利的灰色金属板露了出来！上面还带着模糊的、被高温灼烧过的漆痕——那是一种他从未见过的、暗沉如血的深红色调。
而在这些金属板旁边，半埋在泥沙里的，是一个破损严重的、似乎是某种电子仪器的残骸，线路断裂，元件暴露，早已烧毁报废。
林澈的心猛地一沉。
这些东西……绝不是山里的产物。它们是从哪里来的？是随着那坠落的东西一起掉下来的？还是被洪水从上游冲下来的？
他抬起头，目光顺着地下河消失的洞穴方向望去，又回头望向瀑布和水潭的方向。
一个冰冷的猜测浮上心头：堵住山谷入口的那堆废墟残骸，与眼前这些碎片，很可能同出一源！
那个坠落在深山里的东西，或许就在这片区域，甚至……可能就在那条地下河的上游某处？
而这条他赖以生存的、看似未受污染的溪流，它的源头……又究竟在哪里？它真的安全吗？
刚刚获得的些许安宁，瞬间被新的、更深沉的疑虑所取代。这片溪谷，或许并非净土，而是另一个巨大谜团和潜在危机的边缘。